この家には6人の悪女が住んでいる

第一話 罪と罰

「それじゃあ、あとはよろしくね」

　どさどさっと放り投げるように積み重ねられた書類を前に、私は引きつった笑みを浮かべた。

　現在時刻、二十時。

　終業時間はとっくに越え、残業の終わりに差し掛かっていればこれだ。

　直属の上司は悪びれもせずに「これ、指示書ね」と更に一枚重ねる。

　いつも通り事細かに書かれた指示書に

(こんなの作る暇があるなら、自分でやればいいのに)

と内心ため息をついた。

「分かりました！　いつまでに——」

「あー……。急ぎじゃないんだけど、できれば明日までに欲しいかな。私、明日、休日出勤するから」

（そんなの知らねーよ）

と悪態をつくことは出来ない。

　ぎこちない笑みの口角を更に引き上げて、私は「分かりました！」と不満が漏れださないように、努めて明るく言った。

　だけど敏感な上司は、私の不満を感じとったらしい。

　眉根を寄せ、いかにも気に障りましたといった表情で息を吐き出した。

「聖成(せいじょう)さんさぁ、忙しいのは分かるんだけど、頼まれたことは素直に引き受けた方がいいよ」

　忙しいのは上司の仕事配分が下手なせいだし(同じ部下の石田くんは気に入られているのか、いつも定時きっかりに帰れる量しか頼まれない)素直さは——いや、さっきの返答に素直さ以外の何があるというのか。

　ただ、ここで反抗しても、私の帰る時間が遅くなるだけだ。

　ストレス発散のサンドバックになる時間があるなら、一刻も早く、この何時間かかるか分からない仕事を始めてしまいたい。

「……すみませんでした」

「そうやって、何も分かってないのに謝るのも——」

「金子さん、駅まで一緒に帰りませんか」

　ぬっと背後から現れた巨体に、私は思わず肩を跳ね上げた。

　一瞬で上司——金子さんの目の色が変わる。

「田山くん！　田山くんも、今から帰るの？」

「はい。なんで駅まで送りますよ。女性一人じゃ危ないし」

「田山くん……」

　うっとりと頬に手を当てる金子さんの眼中に、私はもういない。

　嬉しいような、複雑なような。

　突然始まったラブロマンス劇に、私は指示書へと視線をずらした。

（前にもやったことがある業務だから、三時間あれば終わるかな）

　それでも、終電ギリギリだけど。

　二人のラブストーリーは足早に進んでいたみたいで、金子さんが

「それじゃあよろしくね！」

と私に

「あ、先にお手洗い寄ってもいいかな」

と田山くんに残し、風のように去っていく。

（この後の展開を考えると、色々と準備しておきたいもんね……）

と生暖かい視線を、金子さんの背中へ送っていれば、田山くんが背後から私の顎を掴んだ。

「んえっ！？」

　ぐぎっと凝り固まった首から音が鳴り、太い指に挟まれた顎もぎちぎちと軋む。

「……ぶっさいくな面ですね」

　私は思わず白目を剥きそうになった。

「……田山くんって、一応、私の後輩だよね」

「俺の方が仕事できるけど、一応、そうですね」

　分厚い前髪の奥で、心底残念そうに瞳が細まる。

　私は歯の隙間からほそーいため息を吐き出し「……ニンニク食べました？」「夕飯にコンビニラーメン食べた」田山くんの手を振り払った。

　案外手は呆気なく離れて、私はそのまま書類を掴んだ。

「金子さん、帰ってくるよ。大事なデートでしょ」

「……分かってて言ってんすか？　それとも素？」

　くるりと椅子が回転し、田山君の腕が椅子の背もたれを掴む。私を囲うように近づいた体からは、甘いムスクの香りがした。私はその全てから視線を逸らす。

「さぁ？」

　態度を改めるつもりのない私に、田山くんが筋肉質な腕を組んだ。

「……もう行きますけど、無理しないでくださいね」

「それは君のデート相手に言ってほしいかな」

　ひらひらと手を振り、パソコンへと向き直る。

　引き際の分かる男である田山くんは、静かにオフィスを出て行った。

　また、静寂で満ちる。

　田山くんが好意で助けてくれたのも、上司と後輩と私の三角関係に巻き込まれそうになっているのも、分かる。

　だけど——。

「もう、恋愛はこりごりなんだよな～」

　いや、まともに恋愛したことないけど。

　何度も夢に見る、前世の記憶を脳裏に浮かべる。

　前世、異世界転生系ラブファンタジー小説のヒロイン並みの立ち位置に居た私は、それはもう、恋愛の引き起こす様々な災難の渦中にいた。

　おかげで恋愛が軽くトラウマだし、なにより——。

（……いや、今は考えるのはやめよう）

　私はパソコンに向き直り、指を必死に動かす。

　結局、気もそぞろでした業務が終わったのは深夜一時で、終電はもちろんなく、私は片道五十分かかる距離を歩いて帰宅することにした。

　春が終わりかける、青臭い匂いが鼻孔をついた。

　川岸の道路沿いを歩く。

　土手を覆い尽くした草の隙間から、小さな生き物が鳴いた気がした。

　不幸中の幸いとでもいうべきか、空は雲一つなく、都会には珍しく、降り落ちてきそうなほど星が見えた。

　前世でよく見た光景だけど、星空は何度見たって、心を動かされる。

（星が導いてくれるって言ったのは誰だっけ——）

　最初に忘れるのは声の記憶らしいけど、私はなぜだか、その酷く優しい声だけは覚えていた。どんな人だったか、思い出せないけど。

　前世の記憶を持っていることに気付いたのは小学生の時。何度も同じ夢を見て、ふと「あ、これ私の前世じゃん」とひらめいた。

　だけど全てを覚えているわけじゃない。

　自分がどこで生まれて、どう生きて、どうやって死んだのか、思い出せない。

　覚えているのは、城でのラブロマンスに関係することのみで。

（たぶん、すっごいトラウマだったんだな。前世に持ち越すくらい）

「それか、罪悪感か……」

　ぼんやりと歩いていた私の背後から、無点灯の自転車が猛スピードで脇を通り抜けていく。

「えっ、わっ！」

　体がぐらついて、私はそのまま土手の下へと転がり落ちた。

　鞄を宙を舞い、パンプスが脱げ落ち、草と小石が髪に絡まりながら、最終地点の川底に体が叩きつけられる。

「ぶへっ！　ごほっ、ごぼっ」

　慌てて仰向けになれば、案外川面が低かったのか、耳までしか水はなかった。

　おかげで、体へのダメージが大きくなったけど。

　くすんだ黒髪が水面に広がり、じわじわとスーツに水が染みていく。

「あー、馬鹿みたい」

　自転車は私の事なんか気にせず走り去り、こんな時間だ、周囲に助けてくれる人もいない。

　今すぐ水から上がって、怪我の確認をして、身なりを整えて——やるべきことが頭に浮かぶが、立つ気力はなかった。

　労働が罰だと言ったのは、誰だったか。

　罰なら、受け入れるしかない。新卒で入った会社がブラック企業だと知った時、全てを諦めた。

　何より、軽い罰よりも、重い罰のほうが私には似合いだと、誰かが受けるべきだった重い罰(仕事)を肩代わりできるなら、それが私には相応しいと、本気で考えていた。

　前世で私は、一人の少女を殺してしまったから。

　今世の名前は聖成なごり。

　前世の名前はリディア・ブーゲンビリア。

　前世で私は、王子の婚約者を追放し、処刑した。