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第7話「家庭を盾にする男」

その日の夕方。

　俺は都下の住宅街にある、新田の実家の前に立っていた。

築年数の浅い、立派な二階建ての戸建て。庭には自転車があり、玄関先には可愛らしい花が植えられている。

　平和そのものの光景だ。

これから俺が、この平和を踏みにじるのだと思うと、奇妙な高揚感と冷え切った感覚が同時に押し寄せた。

インターホンを押す。

　しばらくして、昨日の電話で聞いたのと同じ、少しヒステリックな女性の声がした。新田の母親だ。

「……はい。どちら様ですか？」

「神谷です。翔太さんに、お話を伺いに参りました」

カメラ越しに告げると、長い沈黙が流れた。

　ガチャリ、と鍵が開く音がして、ドアが少しだけ開く。

隙間から覗く母親の目は、恐怖と敵意で濁っていた。

「……お引き取りください。息子は、帰ってきてすぐに部屋に閉じこもって……あなたのせいで、会社で大変な目に遭ったと泣いていました」

「自業自得です」

俺はドアの隙間に足を差し込み、閉められないようにした。

　乱暴なやり方だ。だが、丁寧な挨拶の時間は終わっている。

「警察を呼びますよ！」

「どうぞ。その代わり、警察が来たら近所の皆さんも集まってくるでしょうね。『息子さんが不倫をして、会社で騒ぎを起こして、被害者が抗議に来ている』と説明することになりますが、よろしいですか？」

「ッ……」

母親が息を呑む。

　世間体。それが彼女たちの弱点だ。

俺は強引にドアを開け、玄関に入り込んだ。

「ひっ……！」

母親が後ずさる。

　その騒ぎを聞きつけたのか、奥の部屋からジャージ姿の父親と、目を真っ赤に腫らした新田翔太が出てきた。

「な、何なんだ君は！　不法侵入だぞ！」

「あ、アンタ……！　ここまで来るなんて異常だろ！？」

新田が父親の背後に隠れるようにして叫ぶ。

　会社での威勢はどこへやら、今は親の威光を借りて吠えるだけの子供に見えた。

「異常？　人の家庭を壊しておいて、『遊びだった』と笑っていた人間が何を言いますか」

俺は玄関ホールで仁王立ちになり、彼らを見下ろした。

「会社への報告は済ませました。次はご両親への説明です。あなたたちが育てた息子さんが、具体的に何をしたのか。証拠写真と共に詳しく解説しましょうか」

「や、やめろ！　やめてくれよ！」

新田が頭を抱える。

　その時だった。

二階から、階段を降りてくる足音がした。

「……なに？　すっごいうるさいんだけど」

現れたのは、制服姿の少女だった。

　高校生くらいだろうか。新田の妹だ。

彼女は玄関の惨状――土足で上がり込んでいる見知らぬ男と、怯える両親、そして泣きじゃくる兄を見て、呆然と立ち尽くした。

「え……誰、この人。お兄ちゃん、何したの？」

その純粋な疑問が、場の空気を凍らせた。

　新田の顔色が、紙のように白くなる。

妹にだけは知られたくない。かっこ悪い姿を見せたくない。

　そんな浅はかなプライドが見て取れた。

「み、美穂（みほ）……お前は部屋に戻ってろ！　関係ないんだ！」

新田が叫ぶ。

　だが、俺は逃がさない。

「関係ない？　いえ、大いにありますよ」

俺は少女の方へ視線を向けた。

　冷徹な、他人の人生を査定するような目で。

少女が「ヒッ」と小さな悲鳴を上げ、手すりを強く握りしめる。

「君のお兄さんはね、人の妻と不倫をして、ある家庭をめちゃくちゃにしたんだ。それも、君が学校で勉強している間に、会社の金を横領してね」

「やめろぉぉぉっ！！」

新田が絶叫し、俺に掴みかかろうとするが、父親がそれを必死に止める。

「お兄ちゃん……嘘でしょ？　不倫って……」

少女の目から、兄への敬意が消え失せ、軽蔑と恐怖が入り混じる。

　その視線こそが、新田にとって最も鋭い刃物だったようだ。彼はその場に崩れ落ちた。

「……これが、あなたが守りたかった日常ですか？」

俺は新田に問いかけた。

「君が俺の家庭を壊した時、俺も同じ絶望を味わった。いや、それ以上だ。……妹さん、学校で噂になるといいですね。『お兄さんが不倫で会社をクビになった人』だって」

「やめて……お願い、それだけは……」

新田が床に額を擦り付けて懇願する。

　母親も泣き出し、父親は苦渋の表情で沈黙している。

そして、何も悪いことをしていない少女が、ただただ怯えて震えている。

　俺の心臓が、早鐘を打っていた。

怖い。

　俺自身が、恐怖の対象になっていることが怖い。

　罪のない少女を言葉の暴力で傷つけている自分が、どうしようもなく恐ろしい。

だが、ここで引くわけにはいかない。

　俺は恐怖を押し殺し、さらに冷たい仮面を被った。

「妹さんを巻き込みたくないなら、誠意を見せなさい」

俺は懐から、弁護士作成の『示談書案』を取り出し、新田の前に投げ捨てた。

「慰謝料三百万円。分割は認めない。期限は一週間。……払えなければ、次は法廷で会いましょう。その時は、親戚中、近所中、そして妹さんの学校にも知れ渡ることになる」

新田は震える手で書類を拾い上げた。

　もう、彼に反抗する気力は残っていない。

家族という最後の砦の中で、彼は「家族を危険に晒す元凶」として孤立したのだ。

俺は少女に一瞥もくれず、背を向けた。

　玄関を出る瞬間、背後から少女の泣き声と、新田を責める父親の怒鳴り声が聞こえた。

外の空気は冷たかった。

　俺の手は、震えていた。

　ポケットの中で拳を握りしめ、爪が食い込む痛みで正気を保つ。

「……あと少しだ」

これが最後の仕上げだ。

　あとは、金を受け取り、法的な決着をつければ終わる。

だが、俺の心に残ったのは、あの少女の怯えた目だった。

　その残像は、一生消えないだろう。

それもまた、復讐者が背負うべき業（ごう）なのかもしれない。