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８．兄の友人

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　断罪ルートに入っても生き延びられるよう、シャルロットは対策を講じている。

　炊事、洗濯、掃除をするようにしたのだが、父も兄も目を丸くして止めてきた。

　これは将来のためなのである。自分のことは自分でできるようにしておかなければ。

　シャルロットは父に頼み、護身術も学びはじめた。

　秀才の兄には、外国語の勉強を教わっている。レオンスとは一日の大半をともに過ごしていた。

　仲良くなれてシャルロットは嬉しかったが、少々困ることもあった。

　レオンスが魅惑的すぎるのだ。

　ゲームでは彼は儀礼的に悪役令嬢に接していたが、仲良くなった今は非常に優しく、甘々だ。

　数ヵ月前、兄は飼っていた愛猫を亡くした。猫の代わりのようにシャルロットを見ているフシがある。

　父や使用人は兄妹仲が良くなったと、あたたかな目で見守ってくれている。

　けれどシャルロットは、うっかりするとレオンスにときめいてしまいそうになる。

　魔性的な魅力のある攻略対象。その妹をするのは、かなり大変なことだった……。

　しかし日々は平穏に過ぎた。

　そんなある日のことだった。

　屋敷に兄の友人がやってきた。

　居間で彼に遭遇し、凍り付いたシャルロットに、兄が紹介してくれた。

「二人ははじめて会うね。クロヴィス、オレの妹のシャルロットだ。シャルロット、彼は友人のクロヴィス・デュティユー」

「はじめまして」

「はじめまして……クロヴィス様」

　シャルロットは気が遠くなった。

　クロヴィスは──赤髪の殺人鬼だった。

（そういえばゲームでも、殺人鬼とお兄様は親友だった）

　攻略対象であるクロヴィス・デュティユーは、冷ややかな美貌の少年だ。兄と同じ十五歳である。

　長い赤髪は後ろで一つに束ね、アクアグレイの瞳、品ある鼻梁、きつく結ばれた唇をしている。

　いつも無表情で寡黙だが、怒ると最も怖いキャラだった。

　ヒロインへの想いがとてつもなく深く、悪役令嬢の断罪へは積極参加し、攻略対象の中で唯一、実際に悪役令嬢を手に掛けた人物である。

　殺し方がホラーだったので、彼はプレイヤーに殺人鬼と呼ばれるまでになった。

（怖……っ！）

　シャルロットは震撼した。

　兄同様イケメンではあるが、シャルロットはどの攻略対象よりも、クロヴィスに近づきたくはなかった。

　しかしクロヴィスに悪印象を与えてはいけない。断罪されるかもしれない。

　卒倒しそうな恐怖のなか、なんとか笑顔を保った。

　さりげなく素早くその場から離れる。

　クロヴィスは悪役令嬢に転生した自分にとって、天敵だ！

　部屋に戻ったシャルロットは、ゲームについて記したノートを震える手で開いた。

　クロヴィスの項目に目を通す。

　やはり……彼はほとんどのルートで悪役令嬢を殺害している……。

　深刻に悩んでいると、ノックの音がし、ひっ、と悲鳴が出そうになった。

「……はい……？」

「オレだよ」

　兄の声だ。シャルロットはノートを引き出しにしまった。

「お兄様、どうぞ」

　扉が開き、レオンスが入室する。シャルロットは椅子から立った。

　兄が歩み寄ってくる。

「どうした？　震えている？」

　レオンスはシャルロットの手を取り、指でシャルロットの指先を撫でた。とくんと心臓が音を立てた。

　レオンスは心配そうにシャルロットに視線を走らせる。

「クロヴィスが怖かったのか？」

「いえ……そんなことありません」

　クロヴィスは兄の友人だ。失礼すぎて本音を吐露できない。本当はめちゃめちゃ怖く、目が合っただけで死にそうだった。

　レオンスは苦笑する。

「彼は確かに無愛想だが、悪い人間ではないよ」

　そう、悪人ではない。悪逆なことを行った悪役令嬢に裁きを下しただけで、クロヴィスは基本的には善良な人間なのだ……。

　悪役令嬢に転生したシャルロットにしてみれば、殺し方がむごすぎ、恐怖でしかないのだが。

　青ざめているシャルロットに、兄は眉を寄せた。

「顔色が良くない。今日は、勉強はやめたほうがいいかもしれないね」

「いえ……平気ですわ」

　シャルロットは週三日、夕食後に兄から勉強を教わっている。

　レオンスの教え方はわかりやすい。

「あの、クロヴィス様は……？」

　兄は優しく笑んだ。

「彼はもう帰ったよ」

「そうですの……」

　シャルロットはほっとする。

　レオンスは腕を伸ばしてシャルロットを抱き寄せた。

「冷えたのかもね」

　兄のぬくもりを感じ、こわばりがすうっと解けていくのを感じる。身が溶けてしまいそうである。