異世界の魔法学園には事件がいっぱい！？～無口な幼馴染ヒーローと美少女のいじめっ子が同級生なんて聞いてません～

17話 野外活動のすすめ

「この世界にも、ジャージがあるんだね」

「動きやすくていいな」

　いよいよ野外活動の日、ユリウス先生から着替えを渡された。

　それがあまりにも中学校のジャージと同じで、古都子も晴臣も驚く。

「これは、異世界人の発案だそうだ。それまでは制服もなかったし、野外活動というのもなかった」

　ミカエルが話に割り込んでくる。

　その後ろからやってきたソフィアが、班のメンバーに山の地図を広げて見せてくれた。

「私たちのコースが決まりました。出発は四番目で、最後になります」

　くじ引きで決まったコースは、蛇行の多いルートだった。

　それを見た、ソフィアの護衛エッラが眉をひそめる。

「ソフィアさま、これはけっこう歩きますよ。きつかったら、いつでも背負いますからね」

「これは学校行事だから、そういうのは駄目なんじゃない？」

　笑うソフィアに、エッラは力こぶをつくって見せている。

「筋肉量ならオラヴィには負けませんよ！　そうだ、ハルオミ、ちょっと腕の筋肉を触らせてよ」

「嫌だ」

　近寄ってくるエッラを、晴臣は華麗に避ける。

　エッラは晴臣の剣の腕前に興味津々で、ときおり手合わせを申し込んでは断られていた。

　古都子はエッラと晴臣の距離感の近さに、心臓がしくりと痛むときがある。

　だが、晴臣の幼馴染でしかない古都子に、文句を言う権利はない。

「エッラは脳筋だな。魔法がつかえるなら、剣なんてなくても戦えるでしょ」

　そう言うオラヴィは、腰に剣を差しているが、実際に戦うときは風をつかう。

　王子の護衛だけあって、風魔法のレベルも相当に上げているらしく、風は下手な剣よりも切れ味がよいのだそうだ。

　逆に火使いのエッラは、火魔法のレベルを上げ過ぎて制御が困難らしい。

　山火事になるから、野外活動中は魔法禁止と、ユリウス先生に念を押されていた。

「俺の雷魔法も、ソフィアの草魔法も、まだ大したことないからなあ」

　ミカエルは唇をとがらせ、つまらなさそうに呟く。

　魔法学園では、二年生から本格的な魔法のつかい方を学ぶ。

　だから一年生の間は、地味な初歩の魔法を連発して、経験値を稼ぐしかないのだ。

　この野外活動を行う山には、小さい魔物が点在する。

　その魔物に魔法を当てるのも、レベルを上げる訓練の一つだ。

　魔法がひとつでも的中すれば逃げていく程度の魔物だが、古都子は緊張していた。

「小さいと言えども魔物ですから、気を引き締めていきましょう」

　古都子はぐっと拳をにぎる。

『魔物について』はすっかり古都子の愛読書だ。

　だが古都子は、これまで本物の魔物を見たことがない。

　逆に魔物について詳しいからこそ、怖いのだ。

　そんな気持ちが晴臣にバレたのか、そっと震える拳に手を添えられた。

「大丈夫だ、絶対に護るから」

「あ、ありがとう、晴くん」

「ハルオミ～、コトコは強いんだぞ？　むしろ護られるのはハルオミ゛ッ！」

　茶化している最中に、ミカエルはソフィアから脳天に手刀を打ち込まれていた。

「ふたりの邪魔をしては駄目よ。さあ、私たちも列に並びましょう」

　他のクラスメイトたちが班ごとに分かれ、登山口へ集まっている。

　先頭の班はもう、スタートをしたようだ。

　古都子たちが最後尾についていると、ひとつ前の班からただならぬ視線を感じた。

　顔を上げた古都子を、三白眼で睨みつけていたのはリリナだった。

　リリナは古都子にだけ聞こえるように、ぼそりと呟く。

「これ以上、ミカエルさまと仲良くしたら、許さないからね」

　ミカエルと特段に仲良くなろうと思ってはいない古都子は、思わずブンブンと縦に首を振った。

　リリナは鼻をふんと鳴らすと、ユリウスの指示にしたがって山へ入っていった。

　ほっと肩を落とす古都子へ、ソフィアが声をかける。

「コトコ、大丈夫？　今、リリナさんが――」

「ただの牽制ですから。むしろ的がずれてくれて、助かったというか」

「的？」

　きょとんとしているソフィアに、古都子は苦笑いを返す。

　リリナから釘を刺されたのは、ミカエルについてだけだった。

　ということは、晴臣はリリナの射程外になったのだろう。

（中学校時代は、泉さんから陰湿な嫌がらせをされたもんね。あれは面倒くさかったな）

　相談相手に選んだ結月も、役に立たなかった。

　だから古都子は晴臣から離れる選択をしたのだが。

（思っていた以上に、きつかった。やっぱり私、晴くんを好きなんだ。ずっと昔から）

　古都子にとって、ヒーローだった晴臣。

　幼稚園のころから古都子が抱く恋心は、変わらない。

（一時は私のせいで疎遠になったけど、今はまた仲良くなれた。そして……もっと仲良くなりたい）

　古都子は自分の考えに頬を赤らめる。

「お～い、コトコ、行くぞ～」

　古都子たちの班の番になったようだ。

　満面の笑顔のミカエルが、先頭で手を振っている。

　今は野外活動を頑張ろう。

　そう思って古都子は、小走りで登山口へ向かった。

「さて、これですべての生徒が山へ入りました」

　名簿をチェックしていたユリウスが、補佐をする職員へ次の指示を出す。

「生徒たちには班ごとに、救難信号を出すアイテムを配布しています。狼煙が見えたら、すぐに私へ連絡をしてください」

　頷く職員たちの中には、結月がいる。

　こうした誰にでもできる仕事を、いつもなら嫌々しているのだが、今日の結月はいつもよりやる気を漲らせていた。

　それに気づかず、ユリウスは場をまとめる。

「私は最終地点で生徒たちを待ちます。では、それぞれ配置についてください」

　◇◆◇

「魔物～、魔物はいないか～？」

「ミカエル、そんなに声を出していたら、魔物は逃げていくわ」

「あ～あ、早く魔物と会いたいなあ」

　ソフィアに注意をされて、ミカエルは分かり易く拗ねる。

　山に入ってかなりの距離を歩いたが、まだ一体も魔物を見かけない。

「オラヴィとエッラが強いから、魔物が逃げてるんじゃないの？　ふたりとも、ちょっと離れてついてきてよ」

　ミカエルの矛先が、護衛のふたりへ向く。

　だがそんなことには慣れっこなのか、ふたりは余裕の笑顔を崩さない。

「今回のコースを決めたのは、ユリウス先生です。どのルートでも必ず、魔物と遭遇できるように考えられていますよ」

　オラヴィが、ユリウスをだしに使ってミカエルを宥める。

　ミカエルは叔父であるユリウスを尊敬している。

　それはユリウスが氷使いとして、国内随一の実力者だからだ。

　ユリウスの名前を出されて、仕方なしにミカエルも諦めて、とぼとぼ歩き出した。

　が、しばらくすると――。

「あれ？　オラヴィ、あそこ見てよ！　あそこに何かある！」

　しょんぼりしていたミカエルが、何かを見つけて嬉しそうな声を上げた。

　崖下を覗き込んでいるミカエルの視線の先を、古都子も追う。

　苔むした木々の間に、確かに何らかの人工物がある。

　しかしそれは緑にまみれ、パッと見ただけでは、誰も存在に気づかなかっただろう。

「よく見つけましたね、ミカエル殿下」

　オラヴィが感心している。

　ソフィアやエッラも、そうっと崖下を見ると、ミカエルと同じものを目にした。

「何かの扉？　随分と古いものみたいね」

「行ってみよう！　絶対に面白いよ！」

　崖下へ続く緩やかな道を見つけ、すでにミカエルは走り出している。

　オラヴィが慌ててその後を追っていった。

「もう、ミカエルったら。そっちに行ったらコースから外れるのに」

　ソフィアがぷりぷりしながら、それでも道を下りていく。

　古都子と晴臣も、付いていくことにした。

　なんだか冒険が始まるみたいで、ワクワクしてしまったのは否定できなかった。

「う～ん、開かないなあ」

　辿り着いた先の人工物は、長方形をした両開きの扉だった。

　ミカエルがすでに取っ手を引っ張っているが、ビクともしない。

　周りを岩で固められた中に、青銅色の古びた扉は静かに佇む。

　それは恐れ多く、神秘的な光景だった。

　古都子の腕に、寒くもないのに鳥肌が立つ。

　この扉は開けてはいけないのではないか、ホラーに過敏な古都子が、そう提案しようとしたが――。

「エッラ、力自慢だろ？　試しに開けてみてくれないか？」

　もうミカエルが、取っ手の場所をエッラへ譲っていた。

　指名を受けたエッラが、腕まくりをして扉に挑む。

「いきますよ！　せ～の～」

　腰を落としたエッラが、両手を取っ手にかけ、引っ張ろうとしたら――。

　がらがらがら！

　足場の岩が崩れた。

「あ！」

　六人全員の体が宙に浮く。

　晴臣が古都子へ手を伸ばし、その体を腕の中に包み込む。

　コマ送りのようにゆっくりと見える視界では、エッラがソフィアを、オラヴィがミカエルを、同じように腕の中で護っていた。

　そして、地表に空いた穴から差し込む陽光によって、薄暗い地底が近づいてくるのが分かる。

　古都子は、土に柔らかくなるように願ったが、魔法が届くよりも落下速度のほうが早い。

（ぶつかる！）