前編
口うるさい妻から逃げるようにして、近所の池で過ごす。それが休日の恒例行事であり、あの日も私はバス・フィッシングを楽しんでいた。
晴れ渡った青空の下、日頃の鬱憤やモヤモヤを投げ捨てるような勢いで、ルアーを水面へキャスト。魚が食いついてくれたら、そうしたネガティブも一緒に食べられて、消え失せるような気分になるのだった。
バス・フィッシングなのでキャッチ・アンド・リリースであり、釣り上げた魚はその場で放流。この日も当然そうしていたが……。
バシャバシャと激しく音を立てて、水中へ帰って行くブラックバス。それと重なるようにして、ポチャンと小さな水音が聞こえた。
「何か落としたかな？」
どうせ小さな釣り道具だろう。少しもったいないが、買い直せば済む話なので、焦りもしなかった。
しかし。
ふと自分の左手に目をやって、そんな余裕は吹き飛んだ。
薬指にはめていたはずの、結婚指輪がない！
魚を逃す際、指にぶつかって外れたに違いない。
……と原因を今さら考えるのは現実逃避だ。大事なのは、この失態をどうリカバリーするか、ということだった。
このまま帰宅して「指輪、池に落としちゃった。ごめん」なんて言おうものなら、妻がどんな態度を示すか。想像するだけでも怖くて、背筋が震えてきた。
とりあえず、池に落ちたことは確実だが、海や川と違って流される心配はなかった。底まで見えるほど澄んだ池ではなく、正確な場所はわからないが、きっと近くに沈んでいるはず。
自分では冷静なつもりで色々考えながら、私はルアーを交換する。水面を泳がせるタイプから、水底へ沈むタイプに取り替えたのだ。
重いオモリと大きなハリを、軽くキャストする。
遠くではなく近くに。
この辺りに指輪が落ちたのだろう、という範囲に。
ルアーを投げて、リールを巻いて、それをひたすら繰り返す。魚ではなく、落とした指輪を釣り上げるために。
いくら近くに落ちたとはいえ、探るべき領域はそれなりに広く、小さな指輪を釣り上げるのは難しかった。それでも可能性がゼロでない以上、諦めるわけにはいかなかった。
やがて、不思議な手応えがあった。
ルアーが何かに引っ掛かったのだ。
一瞬、根掛かりしたのかと思ったが、そうではない。ずっしりと重い感触ながらも、一応はリールを巻くことが出来る。
水中の流木に引っ掛かった場合に似ているが、それとも少し違う。無機物ではなく生き物のように、自発的に動いている感じだ。魚が泳いで暴れるほど激しくはなく、亀が釣られてしまった時の動きに近いが、明らかに亀よりも大きな物体だ。初めての感触だった。
