異世界まったりサバイバル

俺、何だか分からない世界に飛ばされる。

　俺の名前は篠崎浩哉(しのさきこうや)。

　今をときめく22歳。

　自分で言うのもなんだが、村では一番の美青年で通るほど、容姿には自信がある。

　あるんだが、趣味の所為で彼女はおらず――

　しかも、その趣味の所為で異世界に飛ばされた、なーんて、はっきり言って洒落にならない。

　俺は先ほどまで、村のジジババに頼まれた大猪退治をしてたはずなんだ。

　毎日毎日畑が荒らされて困ると泣きつくジジババに、断ることが出来なかったってのもあるけれど、俺の趣味が狩猟やサバイバルだからってのもある。

　罠にかかった大猪を仕留めようとしたその時、空に暗雲が立ち込め、俺は真っ暗な世界に居た。

「山の守り神を退治しようとする不届き者め。罰としてお前は今日から、ひと月として同じ場所に居られぬ異世界に飛ばしてくれよう」

　そんな声が聞こえたと思うと、次に開けた視界に俺は言葉を失う。

　何故かって？

　何度も言うが、俺は山で大猪退治をしていたはずなんだ。

　それが今はどうだ。

　目の前には大きな湖が広がり、辺りは岩山に囲まれているときたもんだ。

「え……ここは何処、俺は篠崎浩哉……」

　よし、自分の名前は言える！

　さっき聞こえた何者かの声の言う通りだとすれば、ここはひと月として同じ場所に居られない異世界なんだろう。

　異世界はともかく、ひと月として同じ場所に居られないって、一体どういうことなんだ？

　誰か教えて偉い人！

　きょろきょろと辺りを見渡すものの、湖と岩山しかないこの場所には人一人として居ない。

　つまり、おれの質問に答えてくれる人は誰も居ないってことで――

　ふたつに分かれ始めた太陽が光を弱めていく様子を見て、俺は慌てて持ち物を確認した。

「猟銃はないか。まあ、あってもすぐに弾切れ起こすだろうから……おっ、ナイフはあるか。有り難い」

　流石に猟銃は持っていなかったものの、腰に付けていたロープと、太腿に付けていたナイフは持っていた。

　俺は急いで枯れ木や枯れ葉を集めると、火口(ほくち)となる燃えやすい物を探す。

　幸いにも近くに古い鳥の巣があったので、あとは意地と根性で火おこしをするだけだ。

「久々だから、上手くいくかな」

　板に穴を開けて、サイズを合わせた火きり棒を穴に当て、何度も摩擦を繰り返していく。

　火おこしはとにかく、火きり棒を火きり板に垂直に摩擦させることが大事だ。

　あと、持久力！

　火種が出来たように見えても、火口に火が点かなかったら一からやり直しだ。

「おっ！　いけるか？　ふぅ、ふー」

　そうこうしているうちに、火種が出来たので、俺は急いで火口に火種を移し、ゆっくり息を吹きかけて空気を送る。

　火口に火が点いたのなら、あとは燃えやすい物から順番に燃やしていく。

「火の準備はこれでオッケー。あとは寝床と食糧か」

　ふたつに分かれた太陽は、いつの間にかふたつの月に代わっている。

　元の世界の月と同じ輝きを見せるこの世界の月は、周囲に余計な光がない所為もあって、月明かりだけで影が出来る明るさだった。

「取り敢えず……」

　俺は近くの白樺の皮をバリバリと剥ぐと、いくつか重ね合わせて簡単な寝床を作る。

　水に関しては湖が近くにあるから、木の皮で籠を作れば、火で煮沸して飲むことも出来るだろう。

　それに、上手くいけば魚も獲れるかもしれない。

　明るくなったら行動しようと考えて、今日はもう寝てしまうことに決めた。

　ふたつに分かれた月は、時間が経つに連れて離れていく。

　もしかしたら月が重なる時刻が、太陽に代わる時刻なのかもしれない。

　大きな欠伸をした俺は、木の皮の寝床に入ろうとする。

「ぴきゅっ！」

「うおわぁっ!?」

　すると同時に手ににゅるりとした感触が伝わり、何かの鳴く声が聞こえたものだから、俺は慌てて手を振り払い、飛んでいった黄色い物体が木にぶつかって滑り落ちる様子を、呆気に取られながら見ていた。

「ぴいぃ……。ぴぃぃ……」

「悪かったって。泣くなって」

　放物線を描いて涙を流す黄色いスライムに、俺はどうしたもんかと頭を悩ませる。

　異世界なのだから、スライムが居てもおかしくはないのだろう。

　もしかしたらスライムではないのかもしれないが――

　そんなことよりも、スライムが居るということは、色んなモンスターが出てくるんじゃないだろうかという考えに、俺はもう一度辺りを見渡して安全を確認した。

　手のひらサイズの黄色いスライムは俺の膝に擦り寄り、白樺の皮をもしゃもしゃと噛んでいる。

「あ、もしかして、お前のご飯取っちまった？」

　だったら悪いことをしたと言い、寝床から出ようとするが、ぷるぷると震えたスライムが〝ぴぃ〟と鳴いて俺の肩に飛び乗ってくる。

「違うのか？」

「ぴっ！」

「分かんねぇし。あれはお前の飯か？」

「ぴぃ」

「飯じゃねぇのか？」

「ぴっ」

　スライムと意思疎通を図ろうとするものの、返ってくる返事は〝ぴっ〟か〝ぴぃ〟だ。

　もしかしたら〝ハイ〟と〝イイエ〟で答えてくれているのかもしれない。

　こちらの言う言葉は分かっているみたいだから、争いごとを起こさない為にも、意思疎通を図らねばならない。

「いいか。ハイなら〝ぴっ〟イイエなら〝ぴぃ〟って鳴いて答えてくれ」

「ぴっ！」

　おおー！　これならちゃんと会話が成立しそうだ。

「んじゃあ、改めて。これはお前の飯か？」

「ぴぃ」

　俺の質問にスライムは違うと答える。

　そりゃあ、木の皮なんか食いそうにねぇしな。

「お前、一人なのか？」

「ぴっ」

「そうか、おれも一人だ」

　ここが何処かも分からない。

　人間が居るかすら分からないこの世界で、これからどうやって生きていけばいいのかも検討が付かない。

　一人という寂しさが今になって襲ってくる。

「そうだ、お前。おれと一緒に旅をしないか？」

　このままずっとここに居ても仕方がない。

　それに、他に人間が居るのなら、会ってこの世界のことを聞きたい。

「ぴっ！」

「おお！　一緒に来てくれるか！」

　俺の肩の上で跳ねて返事を返してくれたスライムに、俺はスライムを手のひらに乗せると、ありがとうと言って頭を撫でてやる。

　といっても、スライムの何処が頭なのかは知らない。

　一番高い場所を撫でてやったら、スライムが嬉しそうに目を細めて笑ったように見えた。

「そうだ。名前を決めなきゃな。ろちゃ！　お前の名前はろちゃでどうだ」

「ぴっ！」

　そんなこんなで、俺の旅の仲間が出来ましたとさ。