異世界ブギウギ。

(アリス)23

　俺は教官に左前蹴りを放った。

受け流された。

体勢まで崩された。

そこまでは想定内済み。

崩されるがまま最後の力を振り絞り、

入って来た相手に裏拳を叩き込んだ。

これも受け流された。

そして次の瞬間、ポンと押されて芝生に転がされた。

俺は受け身を取った。

素速く起き上がり、息を整えながら構え直し、教官の出方を窺った。

　教官は満足そうな表情で俺を見遣った。

「ここまで。

うん、勘は良い。

足りないのは手足のリーチだけだ」

　クラスは格闘技の授業中。

何故か俺は冒頭で、教官の御指名で自由組み手をやらされた。

すでに三本目なのだが、一つとして通用しない。

　教官は俺を待たせたまま、全員を見回した。

「見ていたように敵は待ってくれない。

倒されても直ぐに立ち上がって対応をすること。いいな」

　クラスのみんなは元気の良い返事をして、それぞれ組み合った。

それを満足そうに見遣った教官が俺を振り向いた。

「疲れたか。少し休め」

　確かに疲れた。

俺は授業の邪魔にならぬように木陰に移動し、腰を下ろした。

身体強化スキルを使わないので教官には全く敵わない。

マジで疲れた。

でも手応えは得た。

卒業までには素の体力で教官と互角の勝負が出来るはずだ。

たぶん。

　アリスからの念話が飛び込んで来た。

『見つけた、見つけた』興奮していた。

『何を』

『私を騙した爺よ。

今、南門に向かっているわ』

　念話の成立する送受信距離が少しずつ伸びていた。

理由は知らないが、今は幼年学校の外にいても明確に届く。

もしかして、単なる慣れなのか。

アリスからの明確な説明はない。

『尾行は良いけど気付かれるなよ』

『分かっているわよ』

『それでどんな様子なんだ』

『これから外に出るみたい。

誰もいなくなったら殺してやるわ』本気だ。

『落ち着け、落ち着け。

年寄りは旅にでも出るつもりなのか』

『荷物がない、・・・ちょっと外に出掛ける感じかな。

んっ、別の奴が、・・・三人ほど。

離れているけど、時折顔を見合わせているわ。

絶対、仲間に違いないと思う』

『様子見だ。

様子見して、相手の情報を集めろ。

どこに住んで、どんな仕事をして、どんな魔法を使うのか、

とにかくお前が殺す時は俺が援護する』

『協力してくれるの』

『眷属だろう』

　脳筋妖精を放し飼いにすると色んな意味で不安だ。

俺が手綱を握るしかない。

　クラークは南門から外に出た。

気のせいか、後頭部がチリチリした。

殺気混じりの視線。

けれど振り向かない。

人気のない所に誘い込み、捕らえて尋問する、そう考えた。

　ゆっくりした足取りで巨椋湖方向に向かった。

昨日のうちに周辺地図は頭に入れていた。

行き交う人波に埋もれるように街道を下り、途中から間道に逸れた。

　これに視線も付いて来た。

長年の経験で培った勘が敵と認定した。

相手は対立するテレンスファミリーか、官憲か。

無事に終わらぬ感がヒシヒシと伝わって来た。

　荷馬車が当然通ったであろう道筋を辿って行く。

間道だからだろう、次第に人影が少なくなっきた。

その途中で足を止め、後続を待った。

やがて現れた三人。

恰好は冒険者。

実際に冒険者ギルドに在籍もしているが、本職はザッカリーファミリーだ。

「尾行はありません」一人が言う。

　知らぬ奴等ではない。

娼館の用心棒で腕も立つ。

今回はサンチョの命令でクラークを守るのが役目だ。

三人揃って尾行者に気付かぬ訳がない。

　クラークは悠然と来た道を振り返った。

気配察知スキルはないが、これまでの経験がある。

左右も見回した。

確かに人影はない。

隠れている様子もない。

今回の仕事のせいで神経が昂ぶっているのか。

クラークは頭を切り換えた。

「ようし行くか」

　それでも敵の目を想定して慎重に進んだ。

案に相違して障害はなく、魔物との遭遇が少々。

現れたザコ魔物を用心棒三人が連携して討伐した。

　現場は直ぐに分かった。

死骸は何一つ残されてないが、無数の蹄の跡でそれと分かった。

踏みしだかれた雑草や藪が現場の広さであり、

薙ぎ倒された木々や折られた枝が死闘を物語っていた。

　クラークの目的は一つ。

荷馬車の消息。

血眼とまでは言わないが、用心棒三人の目もあるので丁寧に探した。

範囲も広げた。

でもそれらしい物は見つけられない。

破片ですら見つけられない。

　調べを終えたクラークは夕方近くには南門を潜った。

再び視線を感じたが気に留めぬことにした。

このままでは疑心暗鬼になってしまう。

現れてから対処すれば良いと自分に言い聞かせた。

　用心棒三人は討伐した魔物の素材を冒険者ギルドに持ち込む、

と言うので手前で別れた。

娼館に戻ると地下でサンチョが待っていた。

「どうだった」

「現場には木切れ一つなかった。

曳いていた馬が暴走して逃げたのか、騎兵隊が押収したかだな」

「暴走した荷馬車の目撃情報はない。

裏から手を回して調べたが押収もない。

騎兵隊で勝手に横取りした様子もない。

となればテレンスファミリーに聞くしかないな」

「どうやって聞く。

簡単に応じてくれるのか」

　サンチョの表情が和らいだ。

「掠うまでだ」

「相手に心当たりがあるようだな」

「ある」

「すでに特定済みか」

「ああ、掠った後はアンタに頼みたい」

「【奴隷の首輪】で充分じゃないか。

ペラペラ喋ってくれるだろう」

「それじゃあ詰まらん。

久しぶりにアンタの技を見せて貰いたい」目が笑っていた。

「趣味が悪いな」

「報酬ははずむ」

「当然だろう。

【奴隷の首輪】の術式は簡易だが、俺の契約スキルは別物だ」

　サンチョが立ち上がった。

「さあて、行くか」

「俺もか・・・。

まさか、二人で掠う、とは言わないよな」

「当たりだ。二人なら人目に付かない。

帰りは三人だがな」