異世界ブギウギ。

(アリス)22

　サンチョはザッカリーを説き伏せようとした。

ところが居合わせた護衛の連中が騒ぎ出した。

「テレンスを掠って聞き出せばいいだろう」

「仲間の仇討ちだ」

「とっとと片付けようぜ」

　この二階の護衛はただの護衛ではない。

それぞれが小さいながらも縄張りを持つ幹部ばかり。

喧嘩好きが揃っているので簡単には承知しない。

　これにはザッカリーも苦笑い。

呆れた顔で双方を交互に見遣った。

　サンチョとしては荷馬車の中身を金銭換算すると、

お前等のような屑を束にしてもその一割にも満たない、

そう大声で本音を叫びたいところ、ザッカリーの立場を汲んで我慢した。

屑でも使いようがある。

遣る気だけは削げない。

話し合いの末に妥協案を出した。

「みんなの気持ちは分かった。

仲間を殺されたんだ、怒って当然だ。

しかし、官憲の目がある。

下手は打てない。

・・・。

俺に三日だけ預けてくれ。

それまで我慢だ。いいな」

　サンチョは一人で建物を出た。

途端、視線を感じた。

敵意と言うよりは興味津々な色。

これはテレンスファミリーではなくて官憲の密偵なのだろう。

普段から下っ端を装っているせいか尾行は付かない。

それでも万が一に備えた。

テレンスファミリーの見張りの存在も考慮し、

気配察知スキルを十全に機能させた。

　辻から辻を曲り、建物を幾つか通り抜けた。

尾行なしを再確認した。

馴染みの娼館に向かった。

周辺を調べながら近付いた。

こちらも異常なし。

　娼館は無論、この一角はザッカリーファミリーの縄張り。

サンチョが訪れても不審には思われない。

裏口から入った。

用心棒二人がすっ飛んで来た。

闖入者と思ったのだろう。

表情が厳めしい。

サンチョと分かると態度を改めた。

「こちらからとは珍しいですね」店のスタッフとしての口調。

　サンチョは応じた。

「色々と気苦労があってな。

・・・。

クラーク老人を下に寄こしてくれ」

　サンチョは地下に下りた。

関係者以外は立ち入りを禁止しているフロアだ。

広い部屋と幾つかの小部屋があり、

ファミリーのセカンドハウスになっていた。

非常時の集合場所であり、指揮所だ。

もっとも、セカンドハウスはあくまでもセカンドハウスなので、

設置されてはいるが殆ど活用されていない。

それでも埃一つとして舞っていないのは、

管理責任者であるサンチョが奴隷三人を雇い入れ、

掃除を徹底させているからだ。

　出迎えに奴隷三人が現れた。

首に【奴隷の首輪】を嵌めた女ばかり。

閉鎖された地下なので問題が発生せぬよう、

同性の平凡な容姿の借金奴隷を選んだ。

彼女等に尋ねた。

「どうだ、店の者達には大切にされているか」

「はい、とっても」

「店の裏庭の散歩はどうだ」

「はい、朝の早い時間にやらせてもらっています」

　サンチョが彼女等とたわいもない会話をしていると、

階段を下りてくる足音がした。

軽い足取り。

年寄りにしては調子が良さそうだ。

　店に居続けている年寄りだ。

名はクラーク。

従業員ではない。

かと言って娼婦を買っている訳でもない。

娼舘の空気が好きという理由で、

好んで高い賃料を払って個室に居続けている老人だ。

サンチョの口利きもあり、誰も何も言わない。

　クラークがサンチョの隣に並んだ。

「用事だそうだな」

「ああ、困ったことになった」

「困ったというより、面白くなったという顔をしてるな」

　サンチョはクラークを小部屋の一つに伴った。

奴隷がコーヒーと茶菓子を運んで来た。

国都の有名ブランドの一つだ。

サンチョの好きな銘柄だと知っているので、クラークが笑った。

「はっはっは、ここまで拘っているのか」

「不味い物は口にも胃にも悪い。

脳味噌まで腐りそうだ」

「そこまで言うとはな。ダンジョンでもそうか」

　サンチョは苦笑いして片手を上げた。

「まさか、あそこは別だ。

もっと美味い肉があるからな」

「ゴブリンか」

「馬鹿言うな、反吐が出る。

美味いと言えばオークとかオーガだろうが」

「俺も食ったことあるが、まあまあだな」

「お前は舌が音痴だな」

　クラークは表情を改めた。

「それで俺を呼んだ理由は」

「ああ、説明する」

　サンチョは自分達ファミリーの置かれた状況を逐一説明した。

ザッカリーファミリー、テレンスファミリー、国軍の騎兵隊、

官憲の密偵と覚しき視線、そして肝心の荷馬車の行方。

　聞いたクラークは片頬を歪めた。

「七面倒臭いな」

「そこでお前の出番だ」

「俺か・・・、老人は労るもんだぞ」

「荷馬車にはお前から買い付けた二枚貝も積んでいた。

お前なら分かるだろう。

早く回収しないと中の妖精が死んじまう。そうなれば大損だ」

　獣化させた妖精を二枚貝に封じ、木箱に入れて売ったのはクラーク。

でもその所有権は売った時点で移転していた。

今のクラークには関係ないこと。

目をしばたかせた。

「そうは言うが、あれの所有権はファミリーに移っている。

今の俺は無関係だろう」

「そこは分かっている。

そこで依頼だ。

俺を手伝ってくれ。

お前はどこにも顔が割れてないから自由に動ける」

　クラークはあくどい商売をしているが、

基本、ザッカリーファミリーに売っているだけなので、

裏世界では全く知られていないも同然、自由に動けた。

　サンチョは地図を出した。

「ここが巨椋湖だ。現場はこの近くのここ」