異世界ブギウギ。

(アリス)21

　見張りは男の言葉を建物内部の者に伝えた。

少し待たされた。

身内にも厳しいのは何時ものこと。

男は肩を竦めて外壁にもたれた。

　直ぐに立ち入りが許可された。

中に入るとボスの護衛の一人が待ち受けていた。

にやけた顔で男に尋ねた。

「処刑を見物したんだろう。

それで、どうだった」

「途中で邪魔が入った。

非番の門衛の一人に声をかけられてな、

聞いて損はありませんよとタレコミだ。

高い情報料も払わされた」

「ほおー、払ったってことは、それなりのタレコミか。

それをボスに報告に来たという訳か」

「そういうこと」

　建物の一階は倉庫のような広さなのだが、何も置かれていない。

奥の階段手前にテーブルが一つあり、

そこで数人の顔見知りが賭け事に興じているだけ。

彼等は通る男をチラ見しただけで、何も問わない。

彼等は休憩中の護衛兼障害物だ。

　護衛の案内で二階に上がった。

ここは廊下の左右にドアが幾つかあった。

何れもボス、ザッカリーの部屋だ。

ただ、どれが当日のボス部屋かは分からない。

　奥まったドアの前に二人の護衛が立って、こちらを見ていた。

だからと言って、そのドアの奥が今日のボス部屋とは限らない。

ダミーの事も多い。

予想通り、男を案内した護衛は全く別のドアを開けた。

　広いが飾り気のない部屋だ。

ドアの内側にも護衛が二人、閉められた窓の方にも二人。

警護だけは厳重な事この上ない。

　ザッカリーは頑丈そうなデスクで書類を読んでいた。

男が部屋に入ると、眠そうな顔を上げた。

「問題が発生したのか」

　男が頷くとザッカリーはゆっくり立ち上がった。

まるでオークのような巨体。

窓の方へ歩み寄ってカーテンを閉め、大きく伸びをした。

今にも天井に手が届きそう。

「このところ、書類仕事ばかりで気が滅入っていた。

面白い話なんだろうな」

　ザッカリーは元々は冒険者、最終ランクはB。

人生色々、魔物から人間相手に鞍替えすることになった。

外郭南区画のスラムの大立者の一人に伸し上がった。

主力商品は暴力と盗品の買い取り。

　ザッカリーの期待を受けて男が表情を曇らせた。

「面白くはありません」

「聞かせてくれ」

「その前に一つ、質問をして宜しいでしょうか」

「何だと言うんだ」視線を強めた。

　男は名前を幾つか挙げ、「知ってますか」と尋ねた。

ザッカリーは耳を疑った。

知っているも何も、盗品を運ばせている手下の名前ばかり。

　買い取った盗品は当然ながら国都内で盗まれた物。

中には殺傷の末に強奪したものもあり、国都で捌けない。

万が一、捌いて足が付けば一巻の終わり。

相手が官憲であれば周到な手配で全員捕縛され、

主犯格は全員死刑、他は犯罪奴隷として鉱山に送られる。

貴族の恨みを買えば、襲撃され、容赦なく全員切り刻まれる。

何れにしても、どちらも選びたくない。

「お前も分かっているんだろう、うちの連中だ」

　他のファミリーもだが、やばい品物は地方に運んで売り捌く。

これが盗品売買の基本。

今回は摂津地方の領都、大阪で「泥棒市」が開かれると聞いて、

荷馬車に盗品を積んで送り出した。

　泥棒市だからと言って、堂々と盗品を並べる訳ではない。

領都の大通りに普通の商人や一般人が露店を出し、

そこで盗品のように安く投げ売りされるので、そう呼ばれていた。

　実際はその賑わいに付け込んで、盗品が売買される。

昼日中の大通りではない。

大阪のスラムに各地から集められた盗品が、ご同業間で売買される。

北から持ち込まれた盗品は南のご同業へ、

東から持ち込まれた盗品は西のご同業へ、と言う具合に捌かれる。

　男も予想していたのだろう。

「やっぱり大阪の泥棒市でしたか」

「ああ、そこに荷馬車を送り出した。

今上がった名前は荷馬車を警護していた連中だ」

　男は表情を変え、

「これは非番の門衛からのタレコミです」と前置きして、

更に別の名前を次々と挙げた。

　聞いたザッカリーは困惑した。

配下ではないが、知った名前があった。

ご同業の配下ではないか。

外郭北区画のスラムの大立者、テレンスの幹部の名前が幾つかあった。

「どういうことだ」

「巨椋湖へ向かう間道で死体が見つかりました。

魔物の襲撃を受けて大勢が死亡していたそうです」

「大勢が・・・」

「宮中で陞爵が行われた日です。

国軍の騎兵隊が巨椋湖方向に異常を感じ、急行しました。

行ってみると、魔物の群の足下に大勢の人間の死体があり、

それを巡って魔物同士が奪い合っていたそうです。

・・・。

駆け付けた騎兵隊が魔物を追い散らし、食い千切られていた死体を、近くの駐屯地から呼んだ荷馬車で回収したそうです。

人数ははっきりしませんが、大雑把で四十人近いとか・・・」

　ザッカリーだけでなく居合わせた者達全員が顔色を変えた。

「確かなのか」

「門衛は国軍の騎兵隊の友人から酒の席で聞かされたそうです。

金目当てで嘘をつく奴じゃありません」

　暫し停止していたザッカリーの口が動いた。

目の前の男を案内して来た護衛に命じた。

「サンチョを捜して連れてこい」

　サンチョはザッカリーの片腕で金庫番。

元々はザッカリーの冒険者時代のパーティ仲間であった。

ザッカリーが身体を活かして盾役、サンチョは後方から魔法で支援。

役割が違っても、魔物相手に何度も修羅場を潜ったせいか気が合う。　

　サンチョが顔色を変えて部屋に飛び込んで来た。

大方、来る途中、呼びに行かせた護衛に聞いたのだろう。　

デスクのザッカリーヘではなく、タレコミをもたらした男に詰め寄った。

「詳しく聞かせろ」

　男も又聞きなので、それほどの情報はない。

それでもサンチョは男の説明に満足げに頷いた。

ザッカリーを振り返った。

「このところの疑問に一つの答えが出た」

「疑問、答え、・・・」

「ああ、今思うと日付は合う。

陞爵の後からだが、この辺りで妙な視線を感じていた。

それが官憲の見張りだとすれば納得が行く」

「なに・・・、見張りだと」

「一般人は誤魔化せても、魔法使いまでは誤魔化せない。

探知は無理でも、ダンジョンで鍛えた気配察知があるからな。

・・・。

今回の一件が表に出ないのは、官憲が情報を規制しているからだろう。

ザッカリーファミリーとテレンスファミリーが同じ場所で、

仲良く魔物の餌になっている。

そうなると官憲としても興味が湧く。

手柄の匂いもする。

ジッと双方の動きを見張っている筈だ」

「詳しく・・・」

「想像だが、うちの動きが筒抜けで、荷馬車をテレンス側が襲った。

その際に流れた血の臭いに魔物の群が誘われ、現れた。

ファミリー間の抗争に魔物が介入し、

遅れて国軍騎兵隊までもが駆け付けて来た。

そういうところだろう」

「そうか・・・」

「テレンスに殴り込むのは少し待ってくれ。

たぶん、官憲があちらも見張っている。

俺達が衝突するのを待ち望んでいる筈だ。

・・・。

もしかすると、こちらにテレンスの見張りも来ているかもしれん。

襲ったのはいいものの、

誰も帰って来ないから心配してこちらの出方を見張っている、

そうも考えられる」

「腹が立つ・・・。で、何時まで待てばいい」

「その前に探ることが二つ。

一つは荷馬車の行方。

現場で魔物に壊されたのか、国軍に接収されたのか。

そこをハッキリさせよう。

もう一つは、誰がテレンス側に情報を売ったのか」