異世界ブギウギ。

(アリス)18

　俺は処刑に興味はない。

前世の倫理観から否定している訳ではない。

処刑されるのは他人。

顔も名前も知らぬのみか、袖振り合ったことすらない他人。

所詮、自分には関わりのないこと。

「どうしましょうかね、考え中」

「貴族の断頭台送り見たさに都人が大勢、見物に押し掛けると思うわ。

もしかすると、ちょっとした騒ぎになるかもしれない。

止めておいた方が賢明でしょうね」忠告された。

　興味はなかったが、午後の授業がなかったので処刑場へ向かった。

目的は処刑の見物ではない。

処刑場自体がどんな様子なのか見たかった。

　途中で制服のローブからソロ活動用のグレーのローブに着替え、

フードを深く被って顔を隠した。

五月の陽射しが暑くても風魔法を小さく活用すれば事足りた。

汗は全くかかない。

　途中で俺は処刑場へ向かう人波に巻き込まれた。

皆が皆、早足に処刑場方向に向かっていた。

処刑される罪人の噂を声高に喋る者達もいれば、家族連れもいて、

これが都人の楽しみの一つになっている事が分かった。

　処刑場は西門に通じる大通りの一角にあった。

屋根なしの広大な石造りのスタジアムがそれ。

前世の古代コロシアムに似ていた。

周辺は人で溢れていた。

たぶん、入場規制されているのだろう。

あちこちから不満を持つ者達の抗議の声が聞こえた。

それに警備の兵士達の怒鳴り声が重なる。

実に険悪な空気。

並べられた盾の隙間を抜けようと試みる者が出た。

途端、小競り合いが始まった。

　俺は遠目に確認しただけで踵を返した。

その瞬間、紫色のローブの群に出くわした。

魔法学園の制服のローブだ。

女の子ばかり。

十四・五人。

　ぶつからぬように擦れ違おうとした。

その中の一人が俺の前に立ち塞がった。

繁々とフード奥の俺を覗き見た。

「やっぱりニャン、ニャンよね」自分のフードを外して俺に笑いかけた。

　金髪の美少女、ジャニス織田。

尾張地方の寄親フレデリー織田伯爵家の長女だ。

魔法学園の生徒で俺より二つ上。

　父が仕える領主の娘なので俺はフードを外し、礼儀正しく挨拶した。

「これはジャニスお嬢さま、お久しぶりです。

ご機嫌は如何ですか」

　ジャニスは顔を苦笑いした。

「ねえニャン、堅苦しい挨拶は止めて。

ここは田舎じゃないのよ、もっと気楽にして」

　守り役の女武者を同伴してないからか、気安い口調。

「分かりました。

でも何故、僕だと分かったのですか。

顔はフードで隠れていた筈ですが」

「私は魔法使いよ。

魔法使いの目を誤魔化せるとでも思っているの。

というのは嘘だけど、なんとなく分かるのよね。

貴男は子供のくせに姿勢が良いでしょう。

不思議と目につくのよ」胸を張って喜色を露わにした。

　供の女の子達から何故か黄色い声が上がるが、俺は無視をした。

背中を丸めてジャニスに尋ねた。

「これならどうですか」

「止めなさい、見苦しい」

　俺は姿勢を正した。

「はい。

そう言えば、すっかり忘れていました。

お兄様の陞爵、御目出度う御座います」

　彼女の異母兄レオン織田のことだ。

大樹海から湧き出した魔物の群の大移動を阻止した功で、

男爵から子爵に引き上げられた。

　ジャニスは苦笑い。

「有り難うと言いたいけど、ちょっとね」俺の耳元に口を寄せ、

「我が家の事情は噂で聞いてるでしょう」囁かれた。

「謁見とか夜会には」ジャニスに合わせて小声で尋ねた。

「父の指示で病欠よ」残念そうな口振り。

「尾張の方々には話題にしない方が良さそうですね」

「それが無難よね」

「もしかして、皆様も処刑見物ですか」

　ジャニスはすまし顔で言う。

「ええ、そうよ。

処刑の見物に来たのよ。

そういう貴男も見物に来たの。

野次馬なの、暇なの」

「学校で話題になっていたので、どんな様子なのか見に来ただけです。

酷い状況だと分かったので、もう帰ります」

　背中に悲鳴が届いた。

ジャニスが俺の後ろの様子を見た。

俺も振り返った。

小競り合いが流血の事態に発展した。

ジャニスの表情が歪む。

「入れそうもないわね」

「無理でしょうね」

　ジャニスは供の女の子達を集めた。

小声で相談が始まった。

時折、女子特有の笑い声が漏れてくる。

まさか下ネタ、下ネタなの。

処刑場を前にして下ネタはないよね。

　相談が纏まったのか、ジャニスが俺に告げた。

「引き返してケーキ屋さんに行く事にしたの。

貴男も付き合う」

「いえいえ、僕は結構です」

「もしかして魔物の討伐かしら」目を輝かせた。

「違いますよ。薬草の採取です」

「薬草は片手間で、実は魔物狩りという噂だけど」

「僕達のパーティは子供だけですよ。魔物なんて」

　ジャニスの追求から逃げるようにして俺は西門に向かった。

噂は恐い。時として真実を言い当てる。

冒険者パーティ「プリン・プリン」は薬草採取の傍ら、

時間に余裕があれば麓で魔物を探して狩っていた。

でも討伐依頼を受けたものではないので褒賞金は貰えない。

ランクアップにも結びつかない。

ところが狩った魔物の素材の売買は可能なのだ。

そんな事が度重なり、噂になっていた。

　しかしだ、俺達は東門のギルドを活用しているので、

それがジャニスの耳に入るのは不自然だ。

そもそもギルドには守秘義務がある。

どこから耳にしたものやら。

もしかして織田家の国都屋敷の者が俺の行動を探っているのか。

探知君の範囲に怪しい動きを捉えたことはない。

だとしたら接近を控え、周辺を探っているとしか思えない。

拙い、拙い。

関心を持たれたくない。

織田伯爵家に仕えるつもりは毛頭ないのだから。

　そんな俺に念話が飛び込んで来た。

『ダン、そんな所で何してるの』アリスの声。

『これから外に出るつもりだけど、君は』

『処刑見物に来たんだけど、ダンと一緒の方が楽しそうね。

私も行ってあげる』

『良いのか、例の奴を探すのは』

『なかなか見つけられないわ。

人が多すぎなのよ。

少し滅びれば良いのに』

　アリスは国都見物と同時に、

自分を騙して捕らえた魔法使いを捜していた。

当然、報復が目的だ。

『息抜きに外で思い切り魔法をぶっ放すかい』

『良いわね、そうする』