異世界ブギウギ。

(アリス)17

　生徒は如何なる身分であろうとも入寮する、

それが学校創設時の方針であった。

何時からかは知らないが、それも今はなし崩し。

国都に屋敷を持つ貴族や商人の子弟の多くは、

馬車の送り迎えで学校に通うようになっていた。

そんな中、侯爵家に生まれたお姫様、シェリルは寮住まい。

世話するメイドと守り役の女武者を帯同していたので、

非常に目立っていた。

色んな意味から悪目立ちとも言えた。

　俺は疑問を投げかけてシェリルの意識を逸らし、

この場から逃げたかった。

が、シェリルは甘くはなかった。

完全に戦闘モード。

容赦してくれない。

　俺は諦めた。

相手の攻撃を捌きながら、技量を観察した。

悪くはない。

年齢にしては技術がある。

基本に忠実。

槍のような突き。

薙刀のような薙ぎ払い。

そして長剣のように振り下ろして相手の兜を砕く。

あるいは意表を突いて、回転させて下から振り上げ、顎を砕く。

性格は知らないが、武技は素直。

馬鹿力に頼らない所は好感が持てる。

でもそれだけ。

　俺は身体こそ十才だが、前世を加えると精神年齢はずっと上。

どうして朝から女児の相手をしなければならないのだ。

はあー、溜め息が漏れる。

とても本気にはなれない。

手加減して極めることにした。

　突きを受け流し、相手の鼻先スレスレに寸止め。

横薙ぎも受け流し、側頭部に寸止め。

二つで分かったのかと思いきや、違った。

シェリルは目を輝かせ、さらに挑んで来た。

　お前はゾンビかと怒鳴ってやりたい気分。

そんな俺の落胆も知らず、シェリルは攻め放題。

寸止めの嵐もなんのその、手も足も止まらない。

　俺の視界に野次馬達が映った。

トレーニングをしていた者達が足を止めて遠巻きにしていた。

それが少しずつ増えて行く。

朝の食堂に話題を提供してしまった。

はあー、面倒臭い。

　こちらに血相を変えて駆けて来る二人を捉えた。

服装から察するにシェリル付きのメイドと守り役の女武者と見た。

俺は手加減しつつ、二人の到着を待った。

　シェリルは集中しているのか、二人に気付いた様子はない。

額から汗が噴き出しているのだが、これにも気付いていないのだろう。

拾った玩具に夢中になっている感じ。

まったくもう。

この年頃の子供は疲れを知らない。加減も知らない。

はあー、怒るよ、おじさん。

男児が相手なら足をかけて転ばしてやるのだが。

　到着した二人が息を整えるのを待ってから、そちらに横っ飛びした。

女武者に棒を手渡した。

「お姫様を止めて、僕ちん、疲れた」巫山戯た言い草。

　女武者は気の毒そうに俺を見返した。

「はい。

当家の姫が申し訳ありません」頭を下げて謝意を表した。

　メイドが厚いタオルを持ってシェリルに駆け寄る。

「汗を拭きましょうね」

　不満そうな表情のシェリル。

「一人で大丈夫と言ったでしょう」

「はいはい、風邪を召さないように汗を拭きましょうね」

　メイドはシェリルを子供扱いした。

顔にタオルを小まめに押し付けて汗を吸わせた。

首回りにもタオルを押し付け、これまた丁寧に汗を吸わせた。

その間に女武者がシェリルから棒を回収した。

二人して手塩にかけて育てている感がした。

　顔を上気させたシェリルが俺の方に歩み寄って来た。

「相手してくれて有り難う」

「こちらこそ」

「それでなんだが、私のどこが悪かった」

「悪手ということですね」

　顔をぐいぐい近付けて来た。

「そうよ。

何だか全て見切られている感じがしたのよね」

「師匠でも師範でもない僕の意見で良いのですか」

「良いに決まっているでしょう。

私より強いんだから何の遠慮もしないで」

「これは棒術に限った話ではなく、

武芸一般について言えることなんですが、

攻め手は限られているのです。

上から振り下ろす。

下から振り上げる。

横に薙ぐ。

そして突く。

四つ。単純でしょう」

　単純だが命の遣り取りなので奥は深い。

先手。

先手を譲ってからの後手。

先手を見取ってから先に先手。

誘ってからの嵌め技。

他にもあるが、これらに間合いが加わる。

自分の間合い。

相手の間合い。

剣を構えた瞬間から様々な心理戦が繰り広げられ、終局へと向かう。

そして完全に息の根を止めて、二度目の立ち合いを許さない。

「うーん・・・」

「後は微妙に角度を変えたり、緩急を付けたりの工夫はしますが、

それは小手先の技でしかありません。

ここまでは分かってくれましたか」

「ええ・・・」

「シェリル様の技は綺麗過ぎて分かり易いのです。

攻める前の小さな動き、指の動き、手の動き、肩の動き、足の動き、

目の動き、それらから、どう来るのかが読み取れます。

何しろ攻め手は四つしか有りませんからね」

「そうなのか、分かり易いのか。

綺麗過ぎるのも考え物、という訳ね」

「でも今の段階ではこれで良いと思いますよ」

　丸い大きな顔を傾げた。

「綺麗な技のままで構わないと」

「ええ。

今は何も考えずに基本技を完璧に習得すべき段階だと思います。

基本技を完璧に仕上げれば小手先の技にも対応出来る、

基本に始まって基本で終わる、そう教わりました」

「そうなのか」

「お師匠様と話し合ってみたらどうですか。

やってみて分からなければ聞く。

疑問が湧いたら聞く。

剣を交えるだけが修行ではありませんよ」

「分かった。そうしよう。

今日は有益だった。

また機会を設けるから、その時は頼む」真摯に頭を下げた。

　これでは断り難い。

「機会があれば」

「逃さぬように作る」言い切った。

　俺は逃げるように踵を返した。

少しでも離れたかった。

そんな俺をシェリルが呼び止めた。

「ダンタルニャン君、午後はどうする。

見物に行くのか」

　本日の午後、西門にある刑場が開かれる。

内訳は磔七人と断頭台送り一人。

それを知った都人は大喜びであった。

断頭台に貴族が送られるからだ。

その為に多くの都人が刑場に詰めかけると予想された。