異世界ブギウギ。

(幼年学校)21

　俺の耳に国都で上がる歓声が届いた。

かなり距離があるのだが、しっかり聞こえて来た。

娯楽が少ない異世界だけに、その熱狂振りが想像できた。

凱旋パレードを都民こぞって歓迎しているに違いない。

　今日は学校が休みなので、

本来なら冒険者パーティ「プリン・プリン」の活動日。

薬草採取に取り組む日。

なのだが、本日は休日。

冒険者ギルドも休日という訳ではない。

あくまでも「プリン・プリン」内部の問題。

というのは、凱旋パレード目当てに隣領からも人々が押し寄せるので、

今日は商人達にとっては収益を上げる絶好の機会。

逃す商人はいない。

通常の店舗の他に屋台露店を幾つも出し、

販売員不足は臨時で雇う冒険者で補うという有様。

その人手不足から、スライムの手も借りたいという言葉も生まれた。

影響は商家生まれである女児三人にも及んだ。

三人は親にパーティが優先とは口が裂けても言えず、

家事手伝いをすることになった。

「ごめんね」とキャロル達が申し訳なさそうに俺に頭を下げた。

　俺にとっては、これ幸いだった。

一人になって魔法の練習をする時間が確保できたからだ。

「謝ることじゃないよ。

なによりも実家の商売が優先だよ」笑って答えた。

　早朝、俺はウキウキで外郭南門に向かった。

何時もの休日だと東門冒険者ギルドに立ち寄り、

そのまま東門から外に出るのが常だったが、今回は俺一人。

冒険者ギルドに寄る用事もない。

学校に近い外郭南門から外に出た。

その際に横丁から表通りに溢れ出る人波には驚かされた。

ほとんどが早足か駆け足。

みんながみんな、凱旋パレードを家族や仲間と共に見ようと、

早朝から場所取りに奔走する騒ぎになっていた。

もしかすると前夜から場所取りしていた者もいるかも知れない。

そんな騒ぎを横目に、南門から外に出た俺は巨椋湖に向かった。

　国都の東西北の三方は鬱蒼とした山々、

南は巨椋湖を中心とした湿原帯、自然の要害に囲まれていた。

三河大湿原ほどではないが、巨椋湿原と呼ばれるほどに広く、

大小様々な河川も走っていた。

俺はそちらに向かって歩いた。

　探知スキルで周辺に人がいないことを確認、歩きながら着替えた。

カーキ色のローブからグレー色のローブに。

いつものようにズタ袋と虚空を関連付けしているから、

出し入れは簡単に済んだ。

このグレー色のローブは古着市で単独行動用に買い求めた物。

勿論、パーテイ仲間には内緒だ。

フードを深く被って顔を隠した。

こうすれば成人並みの身長が強調され、児童とは見破れない筈だ。

実際、何組かの冒険者パーティと擦れ違ったが、

一度として不審げな視線を向けられることはなかった。

　道から外れて獣道、川岸の藪の陰に入った。

さっそく足下の草地に穴を掘った。

スコップではない。

魔法である。

分析を終えたものの、試す機会がなかった土魔法を発動した。

ゴミを埋める穴をイメージして、それなりの穴にした。

鑑定スキルで周囲の魔素の動きも観測した。

穴掘りと同時に魔素が増えた。

魔法で除去された土が魔素に変換されたと再確認。

「新たなスキルを獲得しました。土魔法☆」脳内モニターに文字。

　次なるイメージは土弾、アースボール。

空中に浮き上がるように出現した拳ほどの大きさのアースボールを、

前方の川に撃ち込んだ。

「ボッ」間髪入れず飛沫を上げて水中に消えて行く。

その速度、まるで光、半端ない。

突入した衝撃か、威力か、数匹の魚が腹を見せて浮き上がってきた。

魚獲りに使える。

　ライトボールやファイアーボールも再確認。

最後にはウォーターボールを放った。

気付くと大量の川魚が腹を見せて下流に流れて行く。

無用の殺生、もったいない。

　川面で水飛沫が上がり、それなりの音がした。

誰の注意も引かなかったようで、駆けて来る人間はいない。

魔法の練習を続けた。

　光学迷彩。

一時的に姿を隠すには便利もの。

だけど獣の鼻からは逃れられない。

体臭だけは誤魔化せない。

実家で飼っている犬、五郎の鼻も誤魔化せなかった。

必ず見つかって追いかけられた。

それにスキルを発動したままで攻撃を行うと、

スキルが自動的に解けてしまう。

物理攻撃だけでなく、魔法攻撃でも効果を失った。

　幸い俺にはダンジョンマスターから得た光体があった。

光体を関連付けしたお陰で☆☆は二つ、超便利。

光体を関連付けした光学迷彩スキルを発動すると、

五郎だけでなく、他の獣の鼻を以てしても発見される事はなかった。

消臭効果があった。

攻撃も可能だった。

物理攻撃だけでなく魔法攻撃でもスキルが解ける事はなかった。

暗殺に最も適しているとも言えた。

もっとも暗殺に利用するつもりはない。

安易に走ると、ダークな世界に陥りそうで恐いからだ。

なにせ俺は小心者。

ドキドキが過ぎると心臓に悪い。

　光学迷彩を発動した。

まず光体が先に来た。

眩しいばかりの光が俺は包む。

それも一瞬。

直ぐに光学迷彩の効果で光も薄れ、透明になった。

　俺は川に入った。

足は不自然にも濡れない。

そのまま身体を水面に投げ出し、潜った。

それでも濡れない。

光学迷彩も解けない。

呼吸も自由に出来た。

光体が俺を水から隔離した。

　プロパティによると光体は使用者の生存環境を維持するもの。

まるで柔らかいカプセル。

願ってもないスキルを得た。

　俺は泳ぐ必要がないので川の流れに身を任せた。

光体を身に纏っている限り溺れないのだ。

　探知スキルと鑑定スキルが連携して魔物の存在を教えてくれた。

スライム。

田舎の村の周辺は魔素が少ない為、

遭遇する機会に恵まれなかったが、今それが川の中にいた。

俺を囲むように沢山、ウジャウジャといた。

俺の存在には気付かないものの、不自然さは感じているようで、

俺とは距離を置いていた。

「多種多彩なスライムがいます。

川魚や亀、蟹、水中の汚物を餌にしているようです。

低ランクなので危険はありません」脳内モニターに文字。

　半透明なスライムばかりなので、全部が同一種に見えて仕方ない。

そられのうち数匹が俺と同じように川の流れに身を任せていた。

腹一杯になったので惰眠を貪っているのか・・・、

それとも死んでいるのか・・・、それは分からない。

　突然脳内に警報アラームが鳴り響いた。

「前方に多数の魔物や魚類がいます」脳内モニターに文字。

　巨椋湖に近付いたのだろう。

3D表示に切り替わった。

水底にへばり付いている物や泳いでいる物等々が、

茶色や黄色の点滅でその存在が示された。

水棲魔物に魚類。

大型魚類の姿は見られない。

おそらくだが、水棲魔物の餌になったのだろう。

　残念なお知らせが来た。

「フロッグレイドに接近しています」脳内モニターに文字。

　このまま流されて行くとフロッグレイドか。