異世界ブギウギ。

(幼年学校)20

　宮廷での私闘はあってはならぬこと。

それなのにバイロン神崎子爵は腰に下げていた短剣を抜いて、

エリオス佐藤子爵に背後から斬り掛かった。

無防備の老人の背中を切り裂いた。

衣服が裂けて血飛沫が飛び、老人の悲鳴が上がった。

　エリオスに同行していたフランク板倉男爵が歩みを止め、

何事かと隣を見た。

倒れそうな様子の子爵を両手で支えた。

背中から噴き出す血と視界に入ったバイロンの様子に、

思わず息を呑む。

それは一瞬、直ぐに状況を察した。

あり得ぬ事。

絶対にあり得ぬ凶行。

それが今、自分の目の前で起きていた。

上司のエリオス佐藤子爵を庇いながら叫んだ。

「神崎子爵、お止めて下さい、ここは宮中ですぞ」

　バイロンの表情はピクリともしない。

耳に入らないのか、届かないのか、殺気丸出しで短剣を握り直した。

そして直ぐに動いた。

フランクを押しやりながら老人の脇腹を刺した。

　バイロンに同行していたクラウド守谷男爵も我が目を疑った。

目の前の凶行が信じられなかった。

金縛りにあったかのように全く動けなかった。

それを解いたのは同僚、フランクの叫び。

バイロンとは上司と部下の関係でしかないが、

フランクとは同じ男爵という事もあって親しい。

「お止めなさい、神崎子爵」

　訳の分からぬ凶行に加わるつもりは毛頭ない。

クラウドはバイロンの背後に回り込み、羽交い締めにした。

それを好機と、フランクがバイロンの手から短剣を叩き落とした。

　こちらに駆け付ける複数の足音。

幸い近くに何人か居たらしい。

園遊会の準備をしていた典礼庁のスタッフに違いない。

彼等が血相を変えて駆けて来た。

見覚えのある顔ばかり。

クラウドは彼等に指示をした。

「神崎子爵が狂われた。

私とフランクで子爵を抑えるから、

みんなは佐藤子爵の手当てを頼む」

　クラウドとフランクの二人して抑え込むのだが、

それでも肝心のバイロンは悪足掻きを止めない。

隙を見ては叩き落とされた短剣に手を伸ばそうとした。

凶行の遂行を諦めていない。

　国王の執務室に響くノックの音。

外からドアが開けられ、

廊下で立哨していた近衛兵が顔を半分覗かせた。

「管領様がお出でになりました。面会をご希望です」

　ブルーノ足利が返事するよりも早く、

ボルビン佐々木侯爵が近衛兵を押し退け、

「気の利かない奴だ」と言いながら入って来た。

　横柄な態度は何時ものことなんだが・・・、

今日は何かを隠している雰囲気・・・。

双眼が怒りに打ち震えているように感じ取れた。

この忙しい日に問題が持ち上がったらしい。

ブルーノは首を傾げた。

「爺、人払いが必要か」

　ボルビンはドアを荒々しく閉めると、

ブルーノを獲物でもあるかのように見ながら、歩み寄って来た。

高齢、加えて痩身、吹けば飛ぶような体軀にも関わらず、

この威圧感、半端ない。

「不要。

秘書の方々の手も借りなければならぬでしょうからな」

「それで」

「拙いことが起きた。

・・・。

典礼庁の長官が私の所に駆け込んで来ましてな」報告した。

　事件は庭園で起きた。

バイロン神崎子爵がエリオス佐藤子爵を襲い、

短剣で背中に斬り付け、さらに脇腹を刺した。

　ブルーノは質問した。

「佐藤子爵の生死は・・・、

爺の落ち着きようからすると生きているのだな」

「なんとか。

ポーションが届くのが早かったから一命は取りとめた。

が、高齢だ。

魔法使いが治癒に取り組んでいるが、

二本足で歩けるようになるかどうかは分からんそうだ」

「そうか。

で、バイロン神崎子爵はどうなった」

「幸いにも居合わせた典礼補佐の男爵二人が取り押さえた。

今は、近衛が引き取り、地下牢にぶち込んでいる」

「何故、斬り付けた。口論か」

「口論はない。

擦れ違い様、行き成りだったそうだ」

「それなりに理由はあるんだろうな」

「理由はあるだろうが、佐藤子爵は今は口が利けない。

一方の神崎子爵は近衛の牢で死んだように黙りだ」

「困ったな・・・。

あそこには謁見場がある。

謁見の後には夜会と園遊会をセットにして行う予定も。

爺、どうする」

　今日は目出度い日なのだ。

国王個人としてだけではなく、国家として最大の儀式を行う日であった。

既に凱旋パレードが行われていた。

外郭の東門から入場したバート斉藤伯爵やレオン織田男爵の一行が、

外郭の東西南北各街の表通りを一周している最中。

終えたら内郭、王宮区画で謁見する段取りになっていた。

さらに夜会と園遊会もある。

それを今さら中止にはできない。

「血は流れたが、幸い死んだ者はいない。

それに現場の者達の判断も良く、箝口令が徹底されている」

「そうか。

・・・。

死亡者がいなければ儀式の差し障りにはならぬな。

・・・。

確か、私の記憶に間違いがなければ、

バイロン神崎子爵とエリオス佐藤子爵は謁見と園遊会、

それぞれの責任者ではなかったのか」

「そうだが代わりは掃いて捨てるほどいる。

長官に聞いた限りでは、

現場に居合わせた典礼補佐の男爵二人も気が利いてるそうだ」

　ブルーノは秘書達に視線を向けた。

「手を止めてっ、とっ、止めてるか。

聞き逃しはないな」

　本日の予定に変更はなし。

事件と典礼二人が欠ける事によって生じる問題、

それらを洗い出して対処するように秘書達に命じた。

ブルーノが大筋を決め、仔細の詰めは秘書達側近の仕事。

これが主従のあるべき姿。

誰にも異論は言わせない。