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(戸倉村)6

　弱い獣なら逃げだしただろうが、俺は耐えた。

ジッと隙を窺った。

　再び魔物が咆えた。

隠れている獲物を追い立てよう、というのだろ。

苛立ちが伝わって来た。

　困った。

想定外だ。

俺は念力の精度を上げるのを第一段階、

威力を上げるのを第二段階、それから実戦に移るつもりでいた。

鳥・魚に始まり、兎・狐・狸、仕上げは熊か猪と決めていた。

魔物は全く考えていなかった。

この辺りに出没する魔物が少ないせいで、欠片もなかった。

これではまるで、小学生に抜き打ちで大学受験をさせるようなもの。

本当に困った。

　困りはしたが、一方で俺は熱さを感じた。

滾る感触。

熱い血潮が全身を駆け巡った。

躊躇うことなく地を蹴り、岩の上に立って二頭に相対した。

　俺を見た魔物は、何だか拍子抜けしたような様子。

互いに顔を見合わせ、呻り合う。

小さな餌に落胆したのだろうか。

二足歩行のまま、ゆっくり前進して来た。

　祖父から魔物の行動パターンは聞かされていた。

魔物は獣の種なので通常は四つ足で行動する。

二足歩行で咆えるのは相手を威嚇する時のみ。

威嚇から襲撃に移る際は再び四つ足になり、そのまま突進して来る。

前足で獲物を捕らえるか、角があれば角で一気に仕留める。

特に注意しなければならないのは魔物が大きく息を吸った際。

次にはブレス攻撃が来る。

魔法使いが呪文を唱えなければ魔法の発動が出来ないのに対し、

魔物は息を大きく吐き出すだけで魔法を発動できるそうだ。

威力に個体差はあるが魔法使い並みだとか。

　二頭の魔物は俺を、いたぶるつもりのようだ。

小突き回して楽しみ、最後には喰らいつき引き裂く。

勝利しか念頭にないらしい。

俺の全身を舐め回すように見ながら、歩み寄って来た。

　俺は右の掌を開いた。

拾い上げていた小石は八個。

区切りが丁度良い。

四個を左掌に移し、左の奴に向けた。

的は奴の顔面。

ショットガンをイメージ。

始めてだけど出来るだろう。

俺はお利口なのだ。

集中、引き金を引いて発射、ショットガン。

四個が掌を滑るようにして飛んで行き、魔物の顔面を襲った。

穴は開けられないが、威力は充分。

奴は悲鳴を上げ、顔を両前足で覆った。

　もう一頭が戸惑った。

何が起きた・・・、かのような感じで足を止めて俺と相棒を交互に見た。

事態が理解できていない。

　俺は右手をもう一方に向けた。

残弾は四発。

イメージはショットガンのまま。

的は顔面。集中、発射。

丁度、奴は相棒を振り返った。

その横顔に命中した。

　悲鳴を聞きながら俺は岩の後方に飛び降りた。

ヒットエンドラン。

多勢を相手にする場合に駆使するのは機動力。

攻撃したら一箇所に留まらずに移動しては攻撃、移動しては攻撃、

絶えず移動攻撃することによって相手を攪乱する。

弱者の戦い方だ。

　周辺には大小様々な岩が無数に点在した。

何れも山頂の岩場から転がり落ちて来たのだろう。

これだけの数だ。

過去の地震の影響としか思えない。

そして周囲は森。

隠れる場所に不足はない。

何とかなるだろう。いや、何とかする。

　俺は左の岩陰の一つに駆け込んだ。

怒りで咆え立てる声が聞こえない。

そっと顔を覗かせて確かめた。

二頭が大きく口を開けていた。

こちらにを向けて、ブレス攻撃。

　大した打撃は与えられなかった。

小石で魔物を相手にするのが、そもそもの無理筋。

反省しながらも足を動かした。

さらに左の岩陰へ駆けた。

　後頭部に熱い感触。

耳には轟音。

元いた場所を振り返ると、岩は大きな炎に包まれていた。

奴等のブレスは火魔法であった。

自分の後頭部に手を当てた。

幸い、被害はない。焼けた臭いもしない。

一毛も焼けていない。まさに間一髪であった。

　俺は岩陰から覗き見た。

一頭と視線が合った。

怒り心頭に発した目色。

二頭が顔を見合わせ、こちらに向け、

揃って口を開けて息を大きく吸い込む。

　次の岩までは少し距離があった。

子供の足で、十歩ほど。

躊躇う余裕はない。

生か、死か。

見られている事を想定し、更にその先の岩も確認した。

俊足、韋駄天、急加速をイメージした。

摩訶不思議な感触。

右足で踏ん張り、左足を出した瞬間、周りの景色が消えた。

・・・。

次の瞬間、目的とした二つめの岩陰に移動していた。

・・・。

空間を瞬間移動、テレポート・・・か。

・・・。

激しい動悸とクラクラする眩暈。

あまりのことに汗も出ない。

重い、怠い。

生まれて初めて全身への負担、というものを感じた。

そのまま膝から崩れ落ちた。

が、元いた岩が炎に包まれるのを横目にして、ホッとした。

大の字になった。

眩しい青空。

　さて、どう・・・なった。

火事場のなんとかで、意識せずテレポートが出来たらしい。

しかし次も出来るとは思えない。

なにしろ全身に力が入らない。

無理して起き上がれば全身の筋肉が痙攣を引き起こすだろう。

　諦めてその場に身を潜めることにした。

今はやり過ごすしかない。

　テレポートが出来た理由を考えた。

身体が動かせないから考えた。

何かヒントはないか・・・。

生き残る為にはそこから導き出すしかない。

偶然とはいえテレポートが出来たのだ。

今は動けないが、俺の可能性は大きい。たぶん・・・。

　頭の中を整理した。

過去をも探った。

・・・。

以前、拳大の石を試してみた。

飛ばそうとして掌に乗せた。

あの時は浮かせる事すら適わなかった。

掌から転がり落ちて終わった。

比べて今回は、・・・、必死で足を踏み出した。

・・・。

違いは、初動だ。

これまでは木の葉も小石も初動から念力を使った。

その際に感じていたのは、動くまでの負荷。

初動に重さを感じた。

木の葉も小石も軽い物ではあったが、それなりに微妙な重さを感じた。

慣れるに従って重さを感じなくなったが、

負担であることに変わりはなかった。

初動で浮かせればコントロールが出来たので忘れていた。

拳大の石は・・・。

それからすると、考えるに・・・、初動の負担を人力で補えば、どうなる。

テレポートで足を踏み出したように自ら投げれば。

　幸い腕は動かせないが肘から先、手は動く。指も問題ない。

軽く捻って地面を探らせた。

拳大の石を探した。

あった。

五本の指で摘み上げ、掌で包み軽く弄んだ。