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(幼年学校)2

　脳内モニターから聞こえる忙しないノイズ音。

同じ文字が続けて打たれた。

「目を覚ませ、目を覚ませ、目を覚ませ」

　それでハッと我に返った。

予期せぬ事態に我を失い、ただ突っ立っていた。

その間の時間の経過が分からない。

たぶん、一分か二分だったのでは・・・。

慌てて俺は周囲を見回した。

俺やカールだけでなく、みんなも同じであった。

体育館にいる全員がただ突っ立ったまま俺を見詰めていた。

集団で茫然自失。

そこには慣れている筈の学校職員も含まれていた。

　俺が魔水晶に翳していた手を引くと光がスッと消えた。

それで、みんなも我に返った。

途端にガヤガヤ、別のノイズが体育館全体を覆った。

俺を指差す者。

魔水晶を指差す者。

双方を交互に指差す者。

騒然とした。

　人波を割るようにして、古手の職員然とした三人が現れた。

俺を見て、「付き添いの方は」と問う。

カールが応じると、「案内しますので付いて来て下さい」と。

理由は言わないが、丁寧な態度で俺達に接してきた。

俺はカールとアイコンタクト。

面倒ごとに巻き込まれた感がした。

それを承知で案内に応じた。

さて、鬼が出るかジャガ芋、否、蛇が出るか。

　体育館の外に連れ出された。

職員の一人が俺達から離れ、前方へ駆けて行く。

「事情説明の為に先に走らせました」と別の一人。

　訪問する前触れなのだろう。

「面倒ごとですか」とカールが尋ねた。

「悪い意味での面倒ごとではありません。

どちらかと言うと吉兆ですね」

「吉兆・・・、もしかして噂のアレですか」

「噂のアレ、と言うのは」

「十年か二十年に一度、出るというアレです」

　二人が足を止め、繁々とカールの顔を見た。

その一人が頷くように言う。

「どこかで見たことのある顔だと思った。

君、うちの卒業生だよね」

「そうです。卒業して十四年ですかね」

「どおりで見た顔だと思った。

この子は君の子供かい」

「いいえ、今日はただの付き添いです」

「今、どんな仕事をしてるんだい」

　話が、噂のアレに移らない。

そこで俺は誰にともなく尋ねた。

「噂のアレって何なの」

「それは」カールが言葉に詰まった。

　一人が言う。

「私達には答える資格がないんだ、悪いね。

答えは校長先生に確認してもらってからになる。

さあ急ごう」

　学校の本館の奥に案内された。

重厚なドア。

先触の職員がその前で待っていた。

「説明しておきました。さあどうぞ」とドアを開けた。

　白髪の老人がデスクから顔を上げた。

これが校長なんだろう。

入る俺達を一瞥すると、やおら立ち上がった。

俺一人を優しい眼差しで手招きした。

「いらっしゃい。

話の前にこれを済ませましょう」とデスクの上の魔水晶を指し示した。

　脳内モニターに文字が走った。

「年代ものの【審査の魔水晶】です」

　意図が分かった。

早くて面倒がない。

俺は魔水晶の上に手を翳した。

途端、これも反応した。

光を放ち、部屋を占拠した。

体育館と同じ白色発光。

俺以外の五人が顔を綻ばせながら顔を見合わせた。

　俺が手を引くと光も消えた。

「これは何なのですか」

　校長が得意そうな顔で俺を見た。

「これで受験資格を調べているのは聞いているでしょう。

青く光なら資格あり。光らないと資格なし」

「はい」

「組み込まれた術式は昔の魔法使いがやったことですから、

正しいのか、正しくないのか、素人の私には皆目分かりません。

でも結果は出しています。

これまで授業に支障をきたした者は一人として入学していません。

能力の低い者を確実に弾き出しているということです。

ああ、授業に付いて来られるというのは一年生初期の授業に限ってで、

そこから先、卒業出来るかどうかは当人の努力次第。

ここまでは分かってくれますか」

「はい」

「通常は青く光るだけですけど、たまに、

ん十年に二度か三度、白色発光することが有るそうです。

今回のようにですね。

詳細は不明ですけど、受験資格だけでなく、

異才を見出す機能も備えているそうです。

それで、白色発光させた者は無試験で入学させるように、

と昔から伝わっています」

「無試験で・・・、初めて聞きました」

「私も君が初めてです。

五年前までは王宮に務めていましたから、その辺りに詳しくないのです。

・・・。

ところで、つかぬ事をお尋ねしますが、異才に心当たりはないですか」

　咄嗟のことで答えに詰まった。

「僕はただの十才です。

異才と聞かれても・・・。田舎者ですから・・・」

　子供らしい言葉遣いと、戸惑いで逃げた。