異世界ブギウギ。

(旅立ちと魔物の群の大移動)3

　二頭は5万ドロンで売れた。

俺達はギルドの支払いカウンターで大銀貨5枚を受け取った。

カールが伝票にサインしてから俺に言った。

「二等兵の給料分だ。多少安い気もするが、バリーの顔を立てた」

　高く売れた、と思ったのだがカールの言葉は違った。

表情に現れたのか、バリーが俺の肩に手を置いた。

「馬の肌に道中の疲れが出ているから、こんなところだ。

しかし、ギルドの厩舎で暫く休ませて、良い飼い葉を与えれば、

一月後には一頭が5万ドロン以上で売れる」

　二頭で10万ドロンか・・・。

厩舎で飼育するにしても費用は1万ドロンも掛からないだろう。

確実に一月後に売れるとすれば、たいした利益が得られる。

買い手があればだが・・・。

　カールが説明してくれた。

「ダン、世間の動向をチェックする癖を身に付けるんだ。

今回は木曾の魔物騒ぎだ。

バリーは騎兵が魔物討伐に駆り出されると計算して、

馬を買い集めるつもりだ」

　俺は反省した。

道中、魔物の出没ばかりに気を取られていた。

「冒険者ギルトは商売っ気があるのですね。

悪い意味ではありませんよ」とバリーを見上げた。

　バリーは笑い飛ばした。

「いいってことよ。

冒険者が持ち込む物だけを買い取って、それを売る。

そんな商売は昔の話し。

今は待っているだけじゃ駄目なんだ。

こっちから売る種を探す、そうしないと時代に取り残されるからな。

ただし、大商人ギルドや鍛冶ギルドとかの権益を侵す気はない。

恨まれると、その後の取引がし難くなるからな」

「馬の買い集めは問題ないんですね」

「馬と馬車ならな。

二つは冒険者が非常時に移動する際の足になる。

過去、必要になってから探したら足下を見られて高額で掴まされた。

そういうことが何回も続いた。

そこから今ではギルドが用意することになった」

　俺はバリーの話しに興味を持った。

「冒険者の非常時ですか」

「興味あるか。

立ち話もなんだ、場所を移そう」

　バリーが俺達をギルドに併設されているカフェに誘った。

ドアを開けた瞬間、香しい珈琲の匂いに包まれた。

広い店内のあちこちから笑い声。

定食をかき込みながら談笑している冒険者達が多く見受けられた。

酒が入っていることと、時刻からすると夕食だな。

窓際の席につくと元気なウエイトレスに迎えられた。

「いらっしゃいませ。

あら、カールさん、お久しぶりですね」

　俺達はそれぞれに飲み物を注文した。

カールとバリーは珈琲。俺は紅茶。

飲み物が配られると、一度口を湿らせてからバリーが言う。

「非常時だったな。

・・・。

ほとんどは国からの依頼だ。

坊主は外国の事を多少なりとも知っているか」

　バリーが俺の目を面白そうに覗き見た。

試されている。

１００点満点の回答が必要なのだろうか。

いやいや、まだ子供だから緩くても問題ないだろう。

「多少なら。

九州の西方には広大な砂漠があり、渡った先には西域諸国。

九州北部より北海道北部にかけた北側は奥の深い山岳地帯で、

そこを抜けると北域諸国。

北海道の東方には、これまた広大な大樹海があり、

大樹海を抜けた先には東域諸国。

北海道南部から九州南部までは、ずっと海で、

海の向こうに陸地は見えませんが、

渡り鳥が来ることから大陸か島がある、と言われています。

でも、真相は分かりません。

原因は海の深いところへ行くと海の魔物が襲ってくるので、

水平線の向こうへの行き来が出来ない、と教えられました」

　村塾の座学で得た知識を棒読みで披露した。

「国の名前は覚えているか」

「なんとか帝国、なんとか皇国、なんとか公国、なんとか教国、

と言ったところですね」

　バリーが珈琲を飲み干した。

「よしよし。

坊主は外国に興味があるか」

「いずれ冒険者になって渡りたいと・・・。

冒険者の緊急依頼の関係を聞かせて下さい。

外国も関係するのですか」

「きちんとした国境線がないので、商人や旅人だけでなく、

色んな手合いが姿を現すようになった。

西域からは駱駝に乗った怪しげな武装キャラバン。

北域からは調教した魔物を連れた登山隊。

東域からはゴーレムを連れた樵夫の一団。

胡散臭い連中が増えた。

そうなると国としても静観している訳にも行かん。

そこで冒険者パーティへの緊急依頼だ。

偵察、ついでに外国のパーティと接触。

難しい問題を孕んでいるから内容は勘弁してくれ」

　俺はバリーの眉間に皺が寄ってるのを見た。

「もしかすると、相手方もそれぞれの国の冒険者パーティですか」

「坊主、良い読みだ。

・・・。

そうだ、ご同業だ。

胡散臭い連中だが腕も立つから捕まえて聞き出す訳にも行かん。

・・・。

おそらく緻密な地図を作ろうとしているんだろう。

・・・。

正規の偵察隊を送り込まない節度だけはあるが、

それが何時まで続くのやら」

　背後に国家がいるとなると地図を作らせる意味は一つしかない。

侵攻する際の地図だ。

　我が国は天然の要害で外敵から守られていた。

西の大砂漠。北の山岳地帯。東の大樹海。南の大海原。

これまで、そこを越えて侵攻して来る国はなかった。

しかし、天然の要害に囲まれていても、他国にとっては垂涎の的、

恰好の獲物と認識されていた。

なにしろ我が国は豊かな資源に恵まれていた。

前世とは違い、九州から北海道までが地続き。

西から関門平野、豊予平野、瀬戸内平野、北は青函平野。

四つの平野は緑の宝庫であった。

険しい山間部からも多種多様な農作物が収穫出来た。

加えて金銀銅の鉱物。

まさしく黄金の国。

垂涎の的であった。