異世界ブギウギ。

(どうしてこうなった)5

　俺は迎車の一輌目に、ドリスとジューンに連行される形で乗せられた。

広い座席なのだが、二人に挟まれた俺は肩身が狭い。

その代償なのか、左右から良い香りが漂って来た。

案外これも悪くない。

そんな俺を、向かい席に腰を下ろしたエリスと副官がニコリ。

副官は口にはしないが、エリスは遠慮がない。

「伯爵様、両手に花ですわね」

「だねえ、花だよね」

　ドリスに尋ねられた。

「伯爵様、その花の名前は」

　急な事で名前が出てこない。

幾つか知ってる筈なのに。

困った。

ジューンにも尋ねられた。

「伯爵様、花の名前を幾つ知ってますか」

　仕方がないので自分の鼻を指した。

「一つだけ、伯爵様の小さな鼻」

　受けなかった。

　二輌目にはスチュアートと護衛の三名。

三輌目には俺や家臣達の荷物。

車列の前後には近衛の騎士達が護衛として付いた。

傍目には近衛の車列としか見られないだろう。

　車列は何の妨害もなく、内郭の門を通過した。

官庁街を抜け、王宮本館の玄関ではなく、裏の通用門へ向かった。

エリスが釈明した。

「賓客としてではなく、通いの近衛として入ります」

「無理はないの」

「誰何された場合は私が対応します。

皆様方御一行は無言で願います」

　屋根付きの通路に沿って走った。

着けられたのは同じ敷地内の王宮別館、北館。

玄関前には若い兵士達が待機していた。

およそ十名。

エリスが説明してくれた。

「近衛の見習いです。

彼等が荷物を持ってくれます」

　俺達はエリスに中へ導かれた。

人と鉢合わせする事はなかった。

「期間中、口の固い者達に管理させております。

安心ではありますが、それでも慎重な行動をお願いします」

　それにしてもやけに人が少ない。

見掛けるのは近衛か、侍女かメイドばかり。

王宮勤めの貴族らしき者は一人として見掛けない。

徹底していた。

三階に上がるとエリスが男女別に部屋を分けた。

「真ん中の部屋が伯爵様で、その左がメイドのお二方の部屋、

右が執事と護衛の方々の部屋となります。

皆様の荷物は若い者達が運んできます。

暫しお待ちを。

私は王妃様へ報告しに参ります」

　荷物の整理が終えた頃合いを見計らかったかの様に、

エリスが戻って来た。

「伯爵様のみをご案内します」

　従者は不要という事だ。

王宮ならそれも無理からぬこと。

俺もうちの者達も従った。

俺はエリスに言葉をかけた。

「お願いします」

　進む隊列はエリスが先導、俺、近衛の兵が二名。

　本館二階の部屋に案内された。

待ち受ける人数が少ない。

真ん中のソファーに四人が腰を下ろし、お茶を飲んでいた。

一斉に視線を向けられた。

王妃様、カトリーヌ明石中佐、ポール細川子爵、何時もの三人に、

珍しい事に管領のボルビン佐々木侯爵を加えての計四名。

それぞれが供回りを引き連れる身分なのだが、他に人影なし。

お茶入れ要員の侍女三名は別にしてだが。

　エリスは己の身分を知っているようで、俺をソファーに導くや、

素早くドアの方へ下がった。

待機の姿勢。

入室しなかった近衛二名はドアの外で番をしているのだろう。

　王妃様が口を開かれた。

「伯爵、呼び慣れないわね。

ダンタルニャン、腰を下ろして頂戴」

　俺は腰を下ろした。

直ぐにお茶が運ばれて来た。

珈琲だ。

まず礼儀として一口。

あっ、砂糖とミルクで調整だ。

　忘れていた。

「カトリーヌ殿、この場で言っていいのかどうか分かりませんが、

昇進お祝い申し上げます」

　分からなければ黙っていれば良いものを、言ってしまった。

でないと、忙しい職責のカトリーヌには次どこで会えるか分からない。

だから言った者勝ちだ。

カトリーヌが嬉しそうに頷いた。

「ありがとうございます。

そう言えば、ダイタルニャン様にお会いしてからですね。

この様に忙しくなったのは」

「すみません、疫病神の様で」

　これに皆がウンウン頷いた。

ええっ、そんな認識・・・。

　王妃様が手を合わせて軽くパンと叩いた。

「ダンタルニャン、この度の呼び出しに快く応じてくれて有難う。

感謝しているわ」

「いいえ、臣下の役目です」

「今回はちょっと難題になるのだけど、それでも頼りにしてるわよ」

　カトリーヌとポール殿はウンウン頷いていた。

ボルビン殿は小難しそうな顔。

俺は王妃様に応じた。

「何なりとお申し付けを」

　これ以外の言葉を思い付かない。

「簡略して言えば、イヴを守っていて欲しいの」

　簡略し過ぎだろう。

何が起きている、いや、起ころうとしているのか。

　王妃様が俺の疑問を読み解いてくれた。

「最初から説明するわね。

そもそもは、実家からの使番よ。

私の実家は因幡にあるの。

子爵家よ。

それを継いだ兄から封書が届けられたの。

・・・。

父が亡くなった、そう報せて来たの。

・・・。

別に悲しくはないわ。

人は必ず死ぬ定めにあるのだから。

父の場合は十分に生きたと思う。

酒々々、酒の収集と称していたわね。

志の途上にて亡くなった人に比べると幸せだったと・・・」

　言葉が途切れた。

おそらく弑された夫、国王陛下を思い出されたのだろう。

彼の方は実兄と実弟に裏切られた。

有力な血縁の者達がそれに続いた。

　俺は王妃様に、急いて先を促さない。

目も逸らさない。

ただ、待った。

それは同席していたカトリーヌ、ポール殿、ボルビン殿も同じ。

身動き一つしない。