異世界ブギウギ。

(どうしてこうなった)1

　俺は執務室に入ると真っ先に、

関東の反乱に関する件の報告書に目を通した。

美濃地方の寄親伯爵代理・カール細川子爵から送られてきた物だ。

執事長・ダンカンが先に目を通して説明してくれたが、それは概要だけ。

こちらの報告書はそれをより詳細に記していた。

　今のカールは多忙なはず。

美濃地方の寄親伯爵代理、そして領都・岐阜の代官。

美濃地方全体を統括し、治める役儀。

文字にすると簡単だが、実務となるとそうではない。

地方の、所謂、三権の長なのだ。

加えて自身の、子爵としての領地もある。

妻もいる。

ありがとうカール、ちゃんと休養は取っているよね。

　カールは国軍出身だけに、的を得た報告書に仕上げていた。

俺は念の為、二度読みした。

そして一つの疑問に辿り着いた。

どうして籠城・・・、援軍が来る訳でもないのに。

悪足掻きか、それとも単に意地か。

　カールはその点に関しては、報告書では何も述べていない。

判明した事柄を時系列で正確に記しているだけ。

カールが自説を述べれば、それに俺が引き摺られる、

それを避けたのだろう。

ありがたいことだ。

　俺はダンカンに尋ねた。

「これを読んで思った事は」

　ダンカンが即答した。

「籠城の意味が分かりません」

「だよね、僕もそう思う。

籠城した三人の性格を知っていれば、それなりの解釈が出来ると思うが、

生憎、年代が違う上に、伝手もない。

だから、俺達の脳味噌をフル回転させるしかない」

　ダンカンは一考した上で述べた。

「私共にとって最悪の状況を考えましょう。

それは、一つ、援軍が加勢に来る。

二つ、長期籠城していると取り巻く状況に変化が生じる、ですかね」

　その二つの指摘はもっともだ。

まず援軍。

その可能性があるのは。

距離からすると東北代官所そのものか、その傘下の寄親伯爵になる。

しかし、東北代官所は旗幟を鮮明にした。

官軍への味方を宣し、兵糧を提供した。

となると、寄親伯爵の誰かが籠絡されたのか。

それは一人か、二人か、それとも三人。

人数はともかく、挙兵すれば東北代官所に潰されるは必定。

その様な状況での挙兵は現実的ではない。

　二つ目の、取り巻く状況が変化し、それが反乱軍に有利に働く。

それは、・・・。

考え得るのは西の反乱。

現状は五分であるらしいが、それは官軍が無理押ししないから。

戦線各所で地道にコツコツと前線を押し上げ、時に応じて下げ、

一進一退を繰り返していた。

地力の差があるので、反乱軍の疲弊を狙っているのだ。

その様な状況下で覆せるのだろうか。

さっぱり分からない。

だから俺はダンカンに丸投げした。

「この手の分析が出来る人材が欲しい。

急がなくても良いから、しっかりとした者を家臣として雇用してくれ」

「参謀ですね」

「贅沢かも知れないが、軍事だけでなく、

経済や農業などの知識がある者が欲しい。

幸い、当家はお金だけは余ってる。

足りないのは有能な専門家だ。

それぞれの専門家を複数名雇っても問題ないだろう」

　ダンカンが良い笑顔。

「はい、承知しました」

　当家はお金だけは余ってる。

大樹海を抱える木曽からの収入が桁違いに多いのだ。

これは、これまで曖昧だった官民のボーダーラインを、

明文化して定めた事が大きい。

お陰で官は、無駄が省け、支出が減った。

対して民は、法の範囲内であれば自由に商売が出来るようになった。

原材料が近場で狩れる大樹海の魔物なので、

目端の利く者達の流入が増え、新たな商会や工房が設立された。

　明文化はカールが主導した。

税収が跳ね上がった事で、明文化の意義が立証された。

そのカールは現在、美濃地方の寄親伯爵代理、領都・岐阜の代官兼任。

頼むぞカール、俺が成人するまで。

たぶん、十四か、十五、十六の何れかで成人する見込みだから。

　お金に関してだが、俺個人の資産も大きく膨れ上がった。

一つは、ポーション工房とテニス工房を営むアルファ商会。

もう一つは岐阜にて貸しホールとレストランを営むオメガ会館。

この二つからの上がりも桁違いなのだ。

東西三か所で反乱が勃発しても、遠隔地との判断なのか、

この山城を中心とした畿内経済圏は無風の様で、

殊に富裕層が俺の店に行列を成すのだ。

ありがたい、ありがたい。

　俺の仕事量は、ダンカンとカールの肩代わりもあり、意外と少ない。

ほとんどは確認作業と署名。

でもそれらしく、立ち上がって肩を回した。

「これからアルファ商会に顔を出す。

ダンカン、手配宜しく」

　急に行きたくなった。

なのにダンカンは嫌な顔一つしない。

「承知しました。

馬車と警護の手配をします」

　そのダンカンを、俺のメイド・ジューンが呼び止めた。

「執事長、ちょっと待って。

馬車は天気が良いからカブリオレにしましょう」

　初期からの使用人同士なので遠慮がない。

ダンカンは俺にも聞かずに了承した。

「スチュワートは馬に乗せましょう」

　現在、ダンカンの下に平の執事が二人付いていた。

コリンとスチュアート。

コリンはダンカンの補佐。

残ったスチュアートが俺の従者。

馬車がカブリオレとなると、馭者は当然スチュアートなのだが、

今回の様にメイドが出しゃばって来る。

特にジューンが。

　バーバラが侍女長、ドリスがメイド長に昇格した事により、

ジューンは遠慮がなくなった。

俺を弟の様に扱う。

それを周りも許す。

まあ、仕方のないことだが。

　お茶で一服してから玄関に下りるとカブリオレが待っていた。

ところが馭者席にジューンの姿がない。

不審顔の俺に見送の一人、バーバラが言う。

「申し訳ございません。

ジューンがちょっと遅れています。

女性だから着替えに時間がかかるのかも知れませんわね」

「着替え・・・」

「ええ、着替えです」

　そこへ息せき切ってジューンが駆け込んで来た。

メイド服から乗馬服に着替えていた。

ジューンが頭を下げた。

「遅れて申し訳ございません」

「それは良い。それよりその乗馬服は」

「馭者服が地味なので、皆の意見の結果、乗馬服になりました。

似合いませんか」

　皆の意見なのか。

それはそれは。

似合ってるから良いか。

バーバラが俺に手を差し出した。

「さあ、お乗りくださいませ」

　エスコートされた。

ジューンを見遣ると、彼女はあたふたとした足取りで馭者席に収まった。