異世界ブギウギ。

(三河大湿原)14

　階上で子供達が騒いでいた。

どのような状態なのか、声から推し量れた。

ダンタルニャンが玩具にされ、嬉々としている様子。

兄弟三人が久しぶりに揃ったので嬉しいのであろう。

アンソニーは目を瞑ることにした。

　奥の小部屋に佐藤家の大人達が集まって来た。

妻・グレース、父・ニコライ、母・エマの三人が怪訝な表情を浮かべ、

テーブルについた。

　アンソニーが三人を見回した。

「ダンタルニャンです。実にまずい事になった」

　キャラバンでのダンタルニャンの行動を説明した。

最初は砦跡でのEクラスの魔物・パイアとの遭遇戦。

ダンタルニャンが獣人より先に気付いて、

短弓で大人顔負けの手腕を発揮してパイアを次々に射殺した。

　次に三河大湿原。

ここではジャニス織田の一行に遭遇し、争いになりかけた。

その際、ダンタルニャンがこれまた大人顔負けの交渉術を発揮した。

お陰で、難関を切り抜けられた。

　帰路ではCクラスの魔物・ヒヒラカーンと、

Dクラスの魔物・モモンキーの群の奇襲を受けた。

それを事前に察知したのもダンタルニャン。

手柄を立てたのもダンタルニャン。

ヒヒラカーンの首を斬り落とした際に見せた跳躍力と剛力は、

明らかに児童のそれではなかった。

控え目に見ても獣人と同等か、凌ぐか・・・。

　アンソニーの危惧が分かったのか、三人は顔を見合わせた。

「つまりお前はダンタルニャン一人が傑出し、

他の兄弟とは比べものにならぬ、このままでは兄弟の不和につながる、

こう言いたいのだな」とニコライ。

「はい、このままですと何時か誰かが、

ダンタルニャンのことをジョナサン様の加護を持っている、

とか言い出しかねません」

「ジョナサン様の加護、なんてのがあるのか」

「ダンタルニャンの桁外れ振りが説明出来ぬから、

ジョナサン様の加護で説明するしかないでしょう。

それに実際、ジョナサン様を祭っている神社では、

ジョナサン様の加護の御札を売っています」

「ご先祖様は武神であったな」ニコライは考え込む。

　佐藤家初代のジョナサンは藤氏王朝創建に多大な貢献をした。

ことに弓馬では第一席の功と評された。

頭髪が白銀であったことから、「白銀のジョナサン様」と呼ばれた。

その為か、今でもジョナサンを武神の一柱として祭る神社が多い。

「子供だけだと仲の良い兄弟で済ませられるけど、

大人になると他人が周りに集まって来るから難しくなるわね」とエマ。

「娶れば余計な気苦労も増える」とアンソニー。

　グレースが軽くアンソニーを見た。

「あら、私にも何か・・・」

「いやいや、娶れば外戚が五月蠅くなる、という話だ。

お前やお前の実家には感謝しかない。本当だぞ」

　ニコライが苦笑い。

「お前達の仲が良いのは、みんなが知っている。

でもほどほどにしておけ、聞かされる方は堪らん。

さて、みんなが幸せになるには、どうするか・・・」

　兄達が俺を玩具にしたのは一晩で終わった。

と言うか、兄達は冬期休暇だが、村塾に長い休みはない。

子供達は親の仕事の邪魔になるので、

年末ギリギリまで村塾に通わされる。

俺もその一人。

　座学が終わると昼食のパンを片手に村塾から飛び出した。

横目でケイトを探した。

いない。

ケイトの姿がない。

守り役なのに、どうしたのやら。

　ケイトのことは忘れて山に駆け入った。

探知スキルで尾行がないことを確認した。

周辺にもいない。

向かう方向にもいない。

適当な広さのところで足を止めた。

　俺は心を鎮めた。

深呼吸し、丹田に集中した。

慣れているので直ぐに熱い物を感じた。

掌を前に差し出し、カールが出して見せた水球をイメージした。

違和感。

掌にジワジワと違和感。

掌から水が滲み出る感触。

けれど出そうで出ない。

イメージを切り替えた。

水道の蛇口をイメージした。

レバーハンドルタイプ、そのレバーを掌で押し下げるイメージ。

プワッと水球が掌の下に出現した。

「ただの水。注意、飲めません」鑑定スキル。

「新たなスキルを獲得しました。水の魔法☆」脳内モニターに文字。

　ついでに火の魔法に挑んだ。

すると、「分析していません。再現不可です」実に残念なお知らせ。

　キャラバンから戻って四日目の朝だった。

俺は屋敷の庭先に呼び出された。

俺だけではなかった。

村の主立った者達も呼び集められていた。

兄達もいた。

カールもいた。

ケイトもいた。

でも俺には近寄らない。

「何があったんだ」みんな額を寄せていた。

　暫くすると祖父と祖母、そして母を従えた父が現れた。

父が一同を見渡して言う。

「よく聞け。

ダンタルニャンを国都に送り、幼年学校の試験を受けさせる。

落ちた場合は私立の学校に入学させる。

当人が冒険者を望んでいるので・・・、

ここで平民に落として送り出す」

　父が母の背を押した。

いつもは明るい母だが、今日は暗く沈んでいた。

小刻みに震える足取りで俺に歩み寄って来た。

目尻に涙の跡。

俺を見て奇異な笑みを浮かべ、握り締めた小さな手を差し出した。

何も言わない。

開いた掌には認識票、タグがあった。

普通は成人してから貰うもの。

俺に母の震えが伝染した。

タグを受け取ろうにも、手が動かない。

精神年齢は高いと思っていたが、そうでもないらしい。

素の自分は子供のままらしい。

母が俺の首にタグをかけてくれた。