異世界ブギウギ。

(テニス元年)28

　俺の警告が受け入れられた。

室内で本棚を動かす作業が開始された。

ドアが開けられるのに時は要しない。

ドアが少し開けられ、その隙間からこの家の執事長が顔を覗かせた。

「これは何の真似ですか」

　怒っている色だが、仕事柄なのか、言葉は荒げない。

ダンカンが俺の前に出て対応した。

「こちらの伯爵に当家の伯爵様が召喚されたので、

この様な仕儀と相成りました。

出された召喚状の事はご存知ですよね」

　執事長が不思議そうな表情を浮かべ、ダンカンを見返した。

「召喚・・・、何の事ですかな」

「貴方に似た執事が、その召喚状を当家に届けに参りましたのですが」

　途端、執事長が後ろを振り向いた。

「ベレット、お前か」

　室内から答える声。

「父上、その召喚状は私が届けました」

「私は聞いていないぞ」

「伯爵様のご指示でした。

取り急ぎと申されましたので、その日のうちに届けました」

　執事長の顔色は見えないが、肩が落ちた様子から、落胆と窺えた。

それでも仕事への矜持からか、ゆっくりとこちらを振り返った。

「申し訳ございません。

伯爵と申されましたが、どちらの伯爵様ですか」

「貴方は事の経緯をご存知ない様子、お気の毒様です」

　ダンカンは身体を脇に寄せて、俺を紹介した。

「こちらが当家のダンタルニャン佐藤伯爵です。

学校へ通われるお歳ですが、美濃地方を任されております。

同格の寄親伯爵です。

その同格の伯爵への召喚状、実に許し難い。

よって、この様な仕儀と相成った次第です。

既に関係方面には通達済みです。

少々の騒ぎは理解して貰えると思っています」

　思案する執事長。

俺は率いて来た警護の兵士五名に命じた。

「当初の指示通りだ。

突入して敵戦力を削げ」

　待ち構えていた五名はウィリアムが特に選んだ者達、

聞き返しも二の足もない。

即座に行動を開始した。

執事長を押し退けて突入。

それからは早い。

まず、伯爵の護衛二名を問答無用で斬り捨てた。

続いて執事長を含めた三名の喉元に剣先を突き付け、拘束。

最後に伯爵を取り押さえ、【奴隷の首輪】を装着した。

　伯爵や執事達が抗議の声を上げる中、俺は室内に入った。

立派なソファーがあった。

早速、そこに腰を下ろした。

ダンカンはと見ると、伯爵の執務机に手を付けた。

卓上の書類を漁る。

それでも飽き足りないのか、引き出しの書類まで目を通す始末。

どうやら彼は仕事中毒らしい。

お気の毒様。

俺は後ろに控えたジューンに尋ねた。

「どう」

「どうと聞かれましても。

殿方は大変ですねとしか、・・・」

　目の前に引き出された伯爵は、盛大に抗議の声を上げた。

その姿は、【奴隷の首輪】を装着されているので実に滑稽、うこっけい。

俺は【奴隷の首輪】の主人役である兵士に命じた。

「犯罪者として躾てくれ」

　兵士がニヤリ。

この奴隷の首輪は、絞まるタイプ。

命令に従わぬとジワジワと絞まり、絶息寸前にまで追い込む仕様。

手違いで死んだら、それも仕様がない。

お気の毒様。

　【奴隷の首輪】の扱いに慣れた兵士を起用した。

「返事は二つだけ。

はい、いいえ、それ以外は認めない。

分かったか、分かったら返事しろ」

　伯爵は自分が置かれた状況が分からないらしい。

目を白黒させるだけで返事をしない。

すると首輪が反応した。

少し絞まった。

「うっ、これは」

「返事はどうした」

「くっ、はっはい」

　兵士が虚実硬軟を盛り込んだ質問を連発し、伯爵を追い込んで行く。

それを横目に、俺は屋敷の執事長を呼び寄せた。

「屋敷全体に触れ回れ、伯爵は無事だと。

騎士団が動かぬ限り、伯爵や家族の安全は保障する。

ただし、不審な動きをしたらその限りではない、そう伝えろ」

　執事長は即座に部屋から駆け出した。

まず三階に向かった。

伯爵の家族を説くのだろう。

「王妃様の悪口を言ってるそうだな」

「いいえ」

　これで何度目だろう。

首輪が限界まで絞まった。

「げっ、げえー」

　涎か嘔吐か判断が付かない。

お陰で口元喉元が悲惨な状況。

とても伯爵様が置かれる状況ではない。

それでも追い込みを続けさせた。

「義勇兵旅団の発起人の一人なんだろう」

「もう許して下さい」

　余計な発言で首輪が絞まった。

「明日は雨だな」

「許して下さい」

　涙を流しながら首輪を両手で掴んだ。

首輪が絞まるのを阻止しようと図るのは、これで何度目だろう。

一度も成功してないのに。

「やっ、止めぐぇっ」

　また吐いた。

胃は空になっていないようだ。

もう少し行けるかな。

　兵士が要所要所で、こちらが知りたい情報を吐かせた。

それである程度の目安は付いた。

この伯爵は、ただ単に横柄な奴。

こちらを目下の新参者と看做して難癖を付けた、それだけのこと。

何て人騒がせな。

　伯爵邸本館を占拠し、護衛二名を殺した。

傍目には、伯爵本人を甚振ったと映るだろう。

この落としどころが難しい。

んー、強気で押し通すか。

　カーテン越しに外を見ると、これが大騒ぎ。

玄関前で、敵騎士団と当家の兵が睨みあっているのだ。

近隣の屋敷が気付かぬ訳がない、

貴族を含めた野次馬が周囲に群れていた。

　奉行所や国軍も駆け付けていた。

野次馬を規制し、屋敷を包囲していた。

幸い、事前に関係各所に通告済みなので、

彼等が力押しで入って来る事態は避けられていた。

今の所はだ。

先は分からない。

　下から駆け上がって来る足音。

当家の兵士だ。

「近衛軍のカトリーヌ明石少佐が面会を求められております」

　近衛軍も出動して来た。

カトリーヌ殿なら信頼が置ける。

「奉行所や国軍は」

「包囲するのみで、目立った動きはありません」

「分かった。

少佐を通してくれ。

それとだ、国軍と奉行所の責任者が希望するなら、一緒に通してくれ」