異世界ブギウギ。

(テニス元年)24

　執事長・ダンカンとウィリアム佐々木は、陰供の頭から説明を受けると、

表情を曇らせて俺の方に来た。

ダンカンが開口一番、「伯爵様、お覚悟ください」と言う。

ウィリアムも同意の頷き。

二人共に根深い問題を認識していた。

それは俺の甘さだ。

仕方がないな。

ここいらで言葉にするか。

俺は覚悟を伝えた。

「爵位持ち五名の身柄は当家が預かる。

国都だと雑音が入るから、美濃に移送して取り調べてくれ。

義勇兵旅団問題が本当に原因なのか、それとも何か裏があるのか。

きちんと調べさせる。

扱いは爵位持ちではなく、犯罪者としてだ」

　ウィリアムが笑顔で提案した。

「今日のうちに移送しますか」

「それがいいな」

「取り調べで死んだ場合は」

「仕方ない、魔物の餌にしてくれ」

「魔物は死体は喰いませんよ」

「そうか、だったら実家に塩漬けで送り帰してくれ」

　ダンカンに尋ねられた。

「他の者達は」

「せっかくだから奉行所に持ち帰ってもらおう」

「宜しいので」

「こういう場合、お土産を持たせるのが礼儀だろう」

「承知しました」

「五名の屋敷には」

「収め方というか、法令を知らない。

悪いが調べてくれるか、後処理はそれからだ」

「承知しました」

　俺は後始末をダンカンとウィリアムに任せ、

パーティメンバーやバーバラ達を連れて屋敷に戻った。

勿論、徒歩だ。

馬車は捕えた五名の護送に残した。

俺はバーバラに尋ねた。

「屋敷の者達を心配させたかな」

「それはもう。

全員が屋敷から飛び出そうとしました。

それを抑えるのか大変で、大変で・・・。

ですが、伯爵様の責任ではございません。

あの者達が悪いのです」

「そうか、心配かけた皆に差し入れでもするか。

今回は特別だ。

バーバラ、女性陣にはスイーツを、男性陣には酒を、

充分に振舞ってくれないか」

「ふっふっふ、伯爵様らしいですね。

出入りの商家に相談いたします。

近くですので、私がこれから出向きます。

・・・。

ドリス、貴女は伯爵様とご一緒に屋敷に戻りなさい。

ジューン、貴女は私の供をなさい」

　屋敷の者達が総出で出迎えてくれた。

一番年嵩の庭師長・モーリスが全員を代表した。

「伯爵様、ご無事でようございました」

「心配かけたね」

「いいえいいえ、ご無事でなによりです」

　作られていた出迎えの列を一人が崩すと、後は押し寄せるだけ。

弾ける笑顔が俺を包んだ。

新興も新興、歴史の欠片もない伯爵家だが、

皆の表情から、俺に対する想いがヒシヒシと伝わって来た。

　皆の後ろにはエズラとゼンディヤーもいた。

実家から預かり、居候の形で魔法学園に通わせている二人だ。

時刻柄、この騒ぎに居合わせたのだろう。

俺が目顔で微笑むと、二人が嬉しそうに頷き返した。

　パーティの女児達の本日の仕事は、王女・イヴ様のお相手だ。

後宮に出向き、日課を終えたイヴ様の遊び相手を務める。

この屋敷には彼女達の為の部屋があった。

所謂、衣裳部屋。

後宮訪問用、冒険者活動用、その他に武具も置かせていた。

　着替え終えた女児達が執務室に入って来た。

俺はシェリルに手紙を差し出した。

「これをカトリーヌ明石少佐に手渡してくれる」

「今日の件よね」

「うん、取り敢えず第一報だね。

詳しくは後ほど書類にして提出する事になると思う」

「了解、イヴ様の耳には入れないよ」

「お子様の耳には相応しくない話だから、入れない方が良いね」

　執務室の窓から女児達が当家の馬車で後宮へ向かうのを見送った。

執事兼従者のスチュアートがドアを開けて入って来た。

「伯爵様、紅茶が入りました」

　デスクに置いてくれた。

これからが忙しいのだ。

各所に手紙を送らなくてはならない。

　今日の件は確実に噂になって大きく広がる。

それに乗じて、悪意に満ちた噂も流される。

元々、俺に嫉妬している人間は多い。

陰で、王妃様お気に入りのお子様伯爵と叩く、

そんな輩が見逃す訳がない。

加えて、一面識もない人間が面白がって脚色し、流す。

それらを一々訂正しては回れない。

出来る事は、自分の身近な者達に手紙で真実を伝えるだけ。

　俺は手紙を送る相手を数えた。

先ずは公人として、美濃地方を預けているカール細川子爵。

次に美濃地方の騎士団長・アドルフ宇佐美男爵。

木曽領を預けているマリオ。

木曽にて活動中の傭兵団『赤鬼』団長・アーノルド倉木。

同じく冒険者クラン『ウォリアー』団長・ピーター渡辺。

　これらに私人として、国都のアルファ商会、岐阜のオメガ会館、

この二つの取締役達それぞれに。

そして、尾張の実家宛て。

さらには貴族で唯一の理解者、ポール細川子爵。

　意外と少なかった。

紅茶を飲み、お茶菓子を摘まんだ。

ああ、美味い。

でも手書きか、手が疲れそう。

それを読み取ったのか、スチュアートが言う。

「文官達らに手伝って貰いますか」

　そういえば、執事長の下に幾人かの文官がいた。

主な仕事は伯爵家の公的な会計業務と、

伯爵個人の会計業務・・・だったな。

「字は・・・綺麗かな」

「書記スキル持ちが二名います」

「頼むか」

　最初に戻って来たのは馬車と、それを守る陰供の者達だった。

おやっ・・・、捕えていた五名が・・・。

馬車で護送するとは聞いていた。

てっきり馬車に収容するものとばかり、・・・。

が、こんな形とは。

　五名は馬車の後ろに、ロープで数珠つなぎ。

しかも、靴を脱がされていた。

そのせいで足は血塗れ、顔は汗というか、鼻水と涙。

全員が悲惨を通り過ぎた表情をしていた。

駐車場に馬車が止まると、五名がドッと倒れた。

衣服が破れているのは、転んだまま引き摺られたのか。

　俺は玄関から駐車場へ歩いた。

馭者が俺に説明した。

「街中を引廻したので遅くなりました」

　私的制裁で、市中引廻しの刑か。

「よく死ななかったね」

「はい、尋問があるので、殺さぬ様に気を付けました」

　俺は五名を見下ろした。

すると、一人が俺に向けて唾を吐いた。

血混じりだ。

力がないのか、俺には届かない。

これに慌てたのが馭者。

「この野郎」

　思い切り蹴り付けた。

俺は注意した。

「殺さない様に」