異世界ブギウギ。

(テニス元年)15

　俺は朝寝坊した。

そこをメイド二人に襲われた。

浴室で丸洗いされた。

得意気にメイド長・ドリスが言う。

「さあさあ、お着換えしましょうね」

　もう一人のメイド・ジューンが良い笑顔。

「うっふふふ、これにしましょうね」

　登校してクラスに入った。

通学路ばかりでなく、クラスも何時もの空気だった。

児童の集まりだから騒々しいが、昨夜の件は話題になっていない。

　押収した物を王宮の上空から撒き散らしたが、

全てを近衛軍が回収したとは思えない。

風で、王宮区画から外に飛ばされた物もあった。

事態の推移は、近衛軍も含めた拾い主の思惑しだいだ。

どう動くか楽しみだ。

黙殺されたら、されたで、それも面白い。

その理由を探れば、新たな何かが出て来る筈だ。

　　授業は滞りなく終わった。

下校は、何時もの様にキャロル達が一緒だ。

女児達を引き連れての帰り道、街中の空気に不穏な色を感じ取った。

・・・、萌芽、・・・。

これは俺が当事者だからだろう。

それは決して罪の意識ではない。

心底で楽しんでいる自分を確認した。

　まあ、それはそれ。

悪党共を蹴散らすのは夜のお仕事。

昼間はお子様伯爵を演じよう。

それが務めというものだ。

　屋敷に戻ると俺達はお着換えタイム。

俺は執事長・ダンカンに付き添われて自室へ。

女児達は自分達が勝手に占有した部屋へ、当然の顔で入って行く。

それに文句を言う使用人はいない。

この屋敷では俺よりも女児達が優遇されていた。

うっ、解せぬ。

　このお着換えタイムに、俺にダンカンが付き添うのは何時ものこと。

ダンカンは、スケジュールが詰まっている俺を考慮して、

僅かな時間も見逃さずに報連相してくれる。

報告、連絡、相談。

執事の家系に生まれただけにソツがない。

「ダンタルニャン様、王宮やその周辺で変事が起こりました」

　隠蔽する奴がいたかどうかは知らないが、これで事態が進行する。

後は公的機関に丸投げだ。

その本心を隠して、伯爵を演じた。

「どうしたんだい」

「ペミョン・デサリ金融を覚えてらっしやいますか」

　ペミョン・デサリ金融、当家の主立った者ならつい最近の事なので、

一度は耳にしているだろう。

それも悪い意味で。

「ああ、覚えているとも、それが」

「そこの内部より重要書類が流出した様です」

「流出・・・、都合の悪いと言う意味かい」

「はい、詳しい事はただいま調査中ですが、

宮廷では騒ぎになっています」

　ポール細川子爵家からの情報もあるのだろう。

「分かった。

・・・。

ねえ、ダンカン、人手は足りてるかい」

　ダンカンは疑問の眼差し。

「ええと、どういう意味ですか」

「伯爵になって、その手の裏事情を調べる事が必須になってきた、

そう感じる様になったんだ。

その点をどう思う、執事長として」

　当然、うちは新興のお貴族様だから、当初から人手が足りない。

これまでは、その足りない所はポール殿に頼って来た。

それが寄親の伯爵様になってしまった。

そう何時までも頼れないだろう。

「はい、私も不足していると認識していますので、

それなりの経験者を探してもいます。

ですが、これが難しいのです」

「どこが難しい」

「信用に値するかどうかです」

　確かに。

そこは丸投げするか。

「その手の、裏の人材確保は決定だ。

ダンカン一人で悩まず、カールとも相談してくれ。

意外とアドルフも顔が広いようだ。

二人は美濃だから、行って来ると良い」

　着替えを終えて集合場所に向かった。

馬車寄せが近い一角、庭先の四阿だ。

既に女児達が揃っていた。

当初のメンバー、キャロル、マーリン、モニカ。

押し掛けで、何時の間にか居付いたシェリル京極。

そしてその守役のボニー。

　それまで参加していた大人組の三人、

シンシア、ルース、シビルは不参加、正確には除隊扱い。

三人揃ってアルファ商会の取締役に就任したので、

冒険者どころではなかったのだ。

人の雇用や、商品の手配等々、商売に奔走せざるを得なくなった。

　結果、大人はボニー一人になった。

これに各所よりクレームが来た。

「生徒ばかりではないですか、それはいけません」

「女子ばかりではないですか、ハーレムですか」

「魔物を討伐してるではないですか、危ないですね」

「伯爵様としての職責を果たして下さい」

「せめて大人を増やして下さい」

　俺は万事豆腐だった。

外には四角四面に、ハード対応。

内には柔らかく、ソフト対応。

要するに、外野の声を聞く耳はない。

　何しろうちのメンバーは複数のスキル持ちばかり。

この所の一連の騒ぎで大きく成長した。

全員が探知スキルに開眼した。

武技スキルにしてもそう。

槍士が二人、剣士が一人、弓士が一人、盾士が一人。

だからといって誰も満足はしていない。

それぞれが得意の武技を伸ばそうと躍起になっていた。

　つまり、実戦あるのみ。

実戦でこそスキルが伸びるし、新たな開眼もある。

でも積極的に魔物討伐をやる訳ではない。

薬草採取のついでに、魔物を返り討ちにするだけのこと。

何事も出会いが大切なのだ。

　下校後なので、そんなに時間はない。

伯爵家の馬車で今日の採取場所に向かった。

俺は、その馬車の中でサンドイッチを軽く摘まんで、

ドリンクに手を伸ばした。

飲みながら尋ねた。

「今日の薬草は」

　手を止め、キャロルが答えてくれた。

熱冷ましだと言う。

修業に必要な分を手元に置いて、残りをギルドに売るのだそうだ。

　彼女達三人はぶれない。

当初の目標の薬師へまっしぐら。

その過程で魔法の一つも覚えると。

学業しだいでは上級の学校へ進み、宮廷職員募集試験に挑むとも。

羨ましいくらいに真っ直ぐだ。

　一方のシェリルも真摯に武芸に励んでいた。

女性騎士として独り立ちしたいと願っていた。

イヴ様との面識から、その半分は適えられていた。

守役のボニーはそんな彼女に終身仕えるつもり。

うちの女性達は覚悟が違う。

対して俺は、幸運ばかりが舞い込んで来る。

はあ、・・・。