異世界ブギウギ。

(テニス元年)12

　アルファ商会を代表してシンシアとルースが屋敷に来た。

二人は初っ端に、迎え出たダンカンに注文した。

「室内じゃなく、庭園じゃ駄目かしら。

この所、事務仕事で疲れているの。

新鮮な空気に触れたいわ」

　それをダンカンから聞かされた。

ご要望にお応えして、池の畔の四阿で面会した。

行くと、二人は見るからに疲れ切った表情でお茶していた。

果たしてそれでお茶の味が分かるのだろうか、甚だ疑問だ。

それでも態度は立派なもの。

俺の視線をしっかり受け止めた。

シンシアに尋ねられた。

「この場合は商会長ですか、それとも伯爵様」

「身内だけの時は昔通りにダンで」

「それではダン、まず朗報から、売れ行きは好調よ。

お貴族様向けの高価版も、一般向けの廉価版も品切れ寸前ね。

各工房の尻を叩いているけど、熟練工が育つまでは無理みたい。

だから商圏は、暫くの間は国都に絞るわ」

　儲かっているなら文句はない。

まずは初期投資分の回収だ。

「それで結構です。

朗報の次は何ですか」

「面倒臭い連中が湧いてるの」

「この伯爵様相手に」

「儲かるからね。

正面から来ないで搦め手で来てるわよ」

「例えば」

「工房の職人のスカウト、もしくはその工房の買収。

まあ、これらは可愛いものよ。

面倒なのは、商品の横流しを唆す輩や、技術を盗み取ろうとする輩ね。

倉庫に忍び込む輩もいるし、守ろうにも人手が足りないのよ」

　俺はお茶を飲みながら思案した。

「結局、僕は甘く見られていると」

「そこまでは言わないわ」

　ルースが言い添えた。

「私達の方で強硬手段に出ても良いかしら。

今日はそういう話よ」

　止むに止まれぬ結論に達したらしい。

「それはシビルも含めての結論」

「そうよ、女だからと甘く見られると困るのよね」

「つまり裏にいる奴等が分かってるんだね。

分かった、それらを一人残らず教えて欲しいな」

「どうするの」

「裏を取ってから、こちらで対処する。

それまで辛抱して貰えるかい」

　俺はその日は深夜労働。

外出なので着替えた。

何時もの悪党用ファッションだ。

細目のズボンにシャツ、編み上げの長靴にフード付きローブ。

魔法杖に仮面。

何れも【自動サイズ調整】の術式が施されているので問題はない。

　【索敵】で安全を確認し、時空スキルで自分の屋敷の屋根に転移。

そこから更に相手先の屋根の上空へ転移した。

重力スキルでゆっくり着地。

下を透視スキルで覗き見た。

　向かった先は外郭東区画のスラム。

久し振りにサンチョとクラークのアジトを訪れた。

この二人は相変わらずの仕事好き。

深夜にも関わらず、明かりが点いていた。

　おや、珍しくサンチョの姿がない。

代わりに別の輩が書類仕事を熟していた。

もう一人のクラークは平常運転。

ソファーで酒を飲んでいた。

　光学迷彩を起動して、その室内にお邪魔した。

執務中の輩は気付いた様子はないが、クラークは流石。

手のグラスをテーブルに戻した。

そして室内をキョロキョロ、ウキョロキョロ、見回した。

それでも俺の居場所の特定には至らない。

　俺は室内の片隅で光学迷彩を解いた。

所謂、背後を取られない四つ隅の一つだ。

クラークが即座に視線を向けて来た。

「おや、お出ましですかい、御大将」

　余裕を見せているが、心拍数が跳ね上がっているのは丸分かり。

食わせ者には違いないが、愛すべき高齢者、ご老体だ。

　執務中の輩が顔を上げた。

サンチョから比べれは若造だ。

その若造がクラークを見てから俺の方へ視線を転じた。

「誰っ・・・」

　俺は無視してクラークに尋ねた。

「サンチョが随分と若返ったみたいだが、どうしたんだ」

　クラークは余裕を見せつけんと、再びグラスを手にし、飲み干し、

叩きつける様にテーブルに戻した。

「ほんとに随分だな。

こっちの都合も考えてくれんか」

「はて、都合とね。

それを聞こうじゃないか」

「アンタが来んようになってから、ここだけじゃなく、

全部のスラムがガタガタになった。

西も東も、南も北も。

反乱や政争のお陰で、奉行所から毎日の様に手入れだよ。

手入れを喰らって大手は全部潰された」

　俺の責任の様に言うのは止めて欲しい。

でも相手はご老体、労わってあげようじゃないか。

「つまりスラムは住み易くなったって事かい」

「いや、逆だ。

これまで大手があったから、ある意味、住み易かった。

ところが大手が潰れて、代わりに若造達が伸して来た。

毎日の様にあっちで抗争、こっちでも抗争。

群雄割拠で、シッチャカメッチャだよ」

　クラークは暴力が大好物だとばかり思っていた。

違うのか、意外っ。

「それがサンチョと何の関係が」

「アンタのお陰でウチは資金が潤沢だ。

何せ返済しなくて良いからな。

こちらの懐具合は隠していたんだが、どうやら漏れたらしい。

サンチョが付け狙われる様になった。

だから今は、スラムの外に潜伏させてる」

　サンチョはスラムのファミリー構成員だったが、元は冒険者。

暴力はお手の物、そんな彼が潜伏を余儀なくされるとは。

　俺はクラークを見据えた。

目色で分かったのか、クラークが先に言う。

「ああ、俺を狙う奴はいねえよ」

　そうだろう、そうだろう。

クラークには奥の手があった。

獣化だ。

加えて闇魔法もある。

敢えて正面から挑む奴はいないだろう。

「急ぎの仕事を持って来た。

受けてくれるよな」

　クラークが仰々しく両肩を窄めた。

「ウチにそんな余裕があると思うのか」

　俺はローブの内に手を入れ、虚空から小袋三つを取り出した。

それをクラークのソファーの上に放り投げた。

ジャラリ、ジャラリ、ジャラリ、金貨三百枚。

途端、クラークの目色が変わった。

お金も大好物らしい。

「仕事の内容は」

　俺は続けて一枚の紙を、風魔法でクラークの手元に飛ばした。

「侯爵一人、伯爵一人、商会の商会長が二人、金貸しが一人」

　紙に記載したのは人名だけなのだが、流石は裏の住民。

言い当ててくれたので、説明が省けた。

「人名だけで分かるということは、そいつらは裏とは親しいのか」

　得意満面なクラーク、待ってましたとばかりに言う。

「親しいって言えば親しい。

しかし、正確を期すなら、身分職分は違うが同じ穴の貉だ」

「こいつらがやってる現在進行中の汚い仕事を洗ってくれ」

「どんな・・・」

「それをこちらが知りたい。

十日後に報告書にして提出してくれ」

「おいおい、十日かよ」

「もっと人手を増やしな。

大手にいた連中を雇えば良いだろう」

　俺は更に小袋を三つ追加した。

ジャラリ、ジャラリ、ジャラリ、金貨三百枚。