異世界ブギウギ。

(伯爵)14

あけおめ、これよろ、これは死語ですよね。

でもまあ、四の五の言わないで受け取って下さい。

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　俺はダンカンに尋ねた。

「さてダンカン、君はどこを希望する」

「岐阜の近くをお願いします。

人手は実家に相談します」

　ダンカンの実家はポール細川子爵家の執事を務めていた。

しかも男爵なので姓持ち。

「姓は実家のかい」

「実家に相談しますが、出来れば新たな姓を興したいと思います」

　残りはウィリアムのみ。

「ウィリアム、君はどこを希望する」

「特にありません」

「それでは僕が決めるよ。

木曽を手薄にする訳には行かないから、

隣接する地に信頼できる者を置きたい。

だから君に頼みたい。

気心が知れてると思うから、イライザと隣り合わせだ。

カール、そうしてくれるかい」

　当人もイライザも異存はなさそうだ。

カールが頷いた。

「承知しました。

二人を木曽に隣接する地に配します。

そして私とアドルフ、ダンカンの三人は岐阜に隣接する地に」

　俺はもう一つの問題を確認した。

「伯爵と行動を共にしなかった寄子貴族達の処遇は」

　寄親伯爵は反乱するにあたり、

動員力が望み薄な寄子貴族に声を掛けなかった。

それなりの兵力を有する寄子貴族のみを招集した。

お陰で反乱に巻き込まれなかった貴族達は、

反乱終息後にホッと胸を撫で下ろした。

兄・ポールから情報を得ているカールが応じた。

「傍観していただけなので何もありません」

「本領安堵、という事かな」

「はい、そのままです」

「そうか、致し方なしか。

ところで、美濃の半分程が領主不在になるけど、その手当ては」

「近い将来の褒賞に備えて空けて置くそうです。

その間は寄親伯爵が代官として治める事になります」

　つまり俺に治めろと・・・。

まあ、いいか、カールに丸投げだ。

俺が成人するまでには、それなりの形にしてくれるだろう。

　翌日、俺達は礼装で箱馬車二輛に乗り込んだ。

一輛目に俺とカール、イライザ、メイド長・バーバラ。

二輛目にダンカンとアドルフ、ウィリアム、メイド・ジューン。

護衛の騎兵は六騎。

先頭に三騎、後尾に三騎。

勿論、この六騎も馭者も関係者なので礼装だ。

屋敷の者達全員の大きな喜びの声で見送られた。

「いってらっしゃいませ」

　屋敷の留守は、二人の執事見習いのうちの年嵩、コリンに預けた。

それを俺付きのメイド・ドリスが補佐する体制にした。

これなら問題ないだろう。

　通常、馬車では王宮区画へ乗り入れは出来ないのだが、

叙爵陞爵の当事者という事で乗り入れが許され、

内郭南門の詰め所から近衛兵一名が案内に付いた。

「私に付いて来て下さい」

　彼に従って臨時の馬車寄せに駐車した。

他にも十数輛が駐車していた。

近衛兵が俺に告げた。

「控室にご案内します」

　ダンタルニャン佐藤子爵家に割り当てられた控室に入った。

広い。

住む訳ではないが、内装も家具も揃えられていた。

中でも特に目を引くのが大きな姿見鏡。

2メートルクラスでも全身が映せる。

思わずなのだろう。

ジューンが呟いた。

「まるで伯爵家の控室ですね」

　俺もそう思った。

と、左の続き部屋から女官とメイド二名が出て来た。

俺達に深々と頭を下げた。

「暫くの間、私共がお世話いたします」

　女官とは面識があった。

王妃様の傍近くで何度か顔を合わせていた。

俺は答礼した。

「お久しぶりです。

本日は宜しくお願いします」

　案内の近衛兵は行事慣れしているようで、卒なく熟してくれた。

「それでは私はこれで」

　袖の下は禁止なのだが、案内を終えて戻ろうとする近衛兵に、

バーバラが自然に歩み寄った。

小声で囁く。

「ご苦労さまでした。

これを詰め所の皆様で」

　軍服のポケットに小袋をそっと入れた。

前以ってバーバラに告げられていたので、俺達は視線を逸らした。

近衛兵の声が聞こえた。

「これは」

　カールが近衛兵に気を遣った。

大きな声で女官に告げた。

「これが当家の者達の一件書類です。

全員の分を揃えて置きました。

お受け取り下さい」

　持参した書類を女官に渡した。

叙爵陞爵する者達の姓名、家紋、領都、縁戚諸々に関する書類だ。

それらは全て寄親伯爵が目を通して朝廷に提出するのだが、

俺はまだ寄親伯爵ではない。

資格がない。

ないのだが、今回は致し方なし、とのこと。

俺が仮寄親伯爵として提出する事が許された。

最終的に国王の決裁待ちになるが、今回は王妃さま。

修正されるとか、却下される事はないだろう。

「直ぐに届けます」

　バーバラが近衛兵を宥めた。

「お祝いのお裾分けです、ねっ。

内緒ですよ。

早く戻らないと上官の方に叱られますよ」

　退出する女官が近衛兵に声掛けした。

「祝い事です。

目を瞑るのも役目の内ですよ。

さあ、参りましょう」

　今回の式典の会場は変更されていた。

これまでの会場がワイバーンの襲来で使用不能となり、

取り壊され、更地にされたからだ。

新たな会場は王宮本館に隣接する建物。

大勢の土魔法使いや各種スキル持ちを動員し、

大々的にリフォームしたと聞いた。

聞いていたのだが、見て驚いた。

外装まで手を加えていた。

真新しいではなく、歴史と威厳を感じさせる為に、

重厚さに力点が置かれていた。

そしてそれが成功していた。

これではまるでギリシャの遺跡ではないか

たぶん、これが王妃様の趣味なのだろう。

　俺は会場の建物を見上げて溜息を付いた。

リフォーム費用は如何ほど。

ここに注ぎ込んで肝心の戦費の方は大丈夫なのか。

案内は戻って来たあの女官だ。

彼女に声を掛けられた。

「佐藤子爵様、感心なさっていますね。

この建物が気に入りましたか」

「ええ、今の僕には似付かわしくありませんが、

何れ似合う年になったらと」

「この様な建物がお好きなのですね」

　会場周辺は近衛による厳重な警戒が行われていた。

要所要所には立哨、絶え間なく行き交う巡回。

許可のない者は入れない王宮区画なのに、これは・・・。

現状が複雑なのは理解出来るが、行き過ぎではないか。

疑心暗鬼を生ずる輩も出兼ねない。

その点を考慮してないのだろうか。

俺はカールに視線を転じた。

俺の意を察したのだろう。

カールが深く頷いた。

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誤字脱字のご報告、ありがとうございます。

深く深く、海よりも深く、広く広く、空よりも広く、感謝いします。

これからも宜しく。