異世界ブギウギ。

(伯爵)13

　カールは私的な事情は話してくれない。

渋い表情をしただけ。

でも、それは一瞬で消えた。

表情を改めて口を開いた。

「私の領地は美濃地方の領都近くが望ましいですね」

　良かった。

現実を受け入れてくれた。

「その辺りの塩梅は寄親伯爵代理に任せます。

カールの方で適当に見繕って下さい」

　苦笑いで頷いた。

「承知しました。

これまで同様に、ダン様に付き合います。

寄親代理はお任せ下さい」

　美濃地方の領都は岐阜、人口20万余の城郭都市であった。

寄親代理としてその岐阜を切り回しながら、美濃地方全体を取り纏める。

気難しい仕事だと思うのだが、カールなら熟せるだろう。

「カールには寄親代理に専念して欲しい。

勿論、僕が新しく拝領する岐阜とその周辺の代官も兼任で。

そうなると当然、木曽代官が欠員になる。

誰か心当たりは」

　従来であれば木曽を取り上げて、岐阜への領地替えになるのだが、

今回は違った。

木曽はそのまま残された。

だから木曽にも代官を置く必要があった。

ちょっと考えてからカールが俺を見た。

「マリオはどうですか」

　カールの下で働いていた文官だ。

勿論、彼とは面識がある。

印象は、若いが目端が利く。

俺はアドルフ宇佐美に視線を転じた。

意を察したのか、彼が深く頷いた。

「若いですが仕事は出来ます」

「分った、カールの後任はマリオにしよう。

もう一人、アドルフの後任となる木曽領軍の指揮官は」

　アドルフもちょっと考えた。

「ハンスを推薦します」

　アドルフの片腕とも言える武官だ。

「良いのか、岐阜に連れて行かなくて」

「木曽の重要性から考えるとハンスしかおりません」

　大樹海に棲む魔物の監視と間引き。

それを考慮すると、熟知した武官が望ましい。

俺はカールに視線を転じた。

これまた意を察してくれた。

「賛成です」

「決まりだね」

　俺は改めてアドルフ宇佐美を見た。

「君には岐阜の領軍と岐阜地方軍の指揮権を委ねる。

同時に、寄子貴族軍や、駐屯している国軍との連絡調整もだ。

分ってるよね」

　子爵軍の場合、兵力は中隊250名なので中隊長・中尉となる。

当家の場合は特殊事情が考慮された。

表向きは、木曽の大樹海の魔物に備えて。

内実は宮廷貴族の余剰子弟の救済であった。

結果、アドルフは大隊500名を預けられ、

大隊長・大尉として木曽に赴いた。

　今回、彼は伯爵軍、旅団2500名を率いる事になる。

もっとも、それは平時の兵員数。

非常時は倍の5000揃える必要がある。

これとは別に地方軍2500名も指揮下に置かれる。

軍ではあるが主に地方全体の治安を担う。

所謂、警察。

二つだけでも大変なのに、寄子貴族軍や国軍駐屯地との折衝も。

木曽に比べると激務になる、そう言い切れる。

　重責であるが、アドルフは胸を張った。

「承知しています」

　前の伯爵がやらかしたので、美濃全体がグタグタになった。

それを直後に派遣された国軍と近衛が、一先ず落ち着かせた。

行政機能を立て直し、民心を安定させた。

カールが言葉を添えた。

「我々二人にお任せ下さい。

幸いと言うか、反乱のお陰で優秀な者達が在野に解き放たれています。

それらを搔き集め、文官武官として酷使します」

　カールがアドルフと視線を交わしてニヤリと笑った。

目処があるのだろう。

「酷使はどうかと思うけど、宜しく頼む」

　俺は話題を変えた。

「ところでアドルフ、希望する領地は」

「特には・・・、あっ、豊かな土地を」

「カール、任せていいかな」

「はい、お任せを」

「すっかり忘れていた。

二人の実家は貴族だから、

自分の領地に一族を呼んで代官にするんだろう」

　二人が同じ答え。

「呼ばないでも来るでしょうね。

一族やその家来筋のプー太郎が」

　人材には事欠かないと理解する事にした。

百人も来れば一人か二人、才ある者が居れば充分なのだ。

それが上に立ち、他を歯車として機能させれば、大抵は回る、はず。

　俺はイライザに視線をくれた。

テイムしたチョンボが隣にいないと彼女が小さく見えた。

勘付いたのか、イライザが言う。

「あいつはテニスコートよ」

　日中、屋敷内の二面のテニスコートには常に誰かが居る。

非番か休憩中の使用人が球を追い掛けている。

笑い声とボールが弾ける音が絶えない。

コートの外に出たボールを拾うのがチョンボ。

嘴や翼で器用にキャッチしたり、足で蹴り返す。

それも得意顔で。

それはそれとして、俺はイライザに尋ねた。

「男爵になるんだ。

領地があるから家来が必要になる」

　俺の言葉をイライザが遮った。

「私、そんな面倒臭いのは要らない。

駄目かしら」

　カールを含めた皆がギョットした顔になってイライザを振り返った。

　俺は説明の仕方を変えた。

「爵位を得るとお得な事がある」

　途端にイライザの瞳が光を放った。

「聞きたい、聞かせて、お得な情報」

「男爵子爵の爵位は継がせることが出来る。

つまりカールとイライザの子供二人は爵位を受け継ぐことが出来る。

一人が子爵でもう一人が男爵だ。

他の子供達はどちらかの領地で雇用すれば良いし、

子爵領の分割も申請すれば、大抵は通る」

「あっ、そうだった。

平民だったからすっかり忘れていたわ」

　イライザの表情が緩む。

そんなイライザを皆が生暖かい眼差しで見つめる。

　俺は容赦なく追撃した。

「チョンボも大喜びする」

「どうして」

「チョンボはああ見えて雌だ、何れ出産する。

その為にテイマーとして、友達として、

安心して子育て出来る環境を前以って作って置いたらどうだろう」

「友達はどうかな。

でもテイマーとしては是非とも必要ね。

そうなると木曽の近くが良いわよね」

　チョンボはイライザにテイムされてはいるが、

暇を見つけては勝手に里帰りする。

ダッチョウ種の縄張りがある木曽の大樹海にだ。

そこで気儘に種付けを迫る性格と見ても差し支えないだろう。

俺だけでなく、イライザもそう理解しているのか、何度も深く頷いた。