異世界ブギウギ。

(伯爵)12

　妖精の仲間から緊急連絡が入った。

『アリス、聞こえるアリス。

下にイドリス北条伯爵がいるわよ』

　アリスはそちらに機首を向けた。

『あの小勢ね』

『小勢でもそれぞれがスキル持ちよ』

　もう一人が近付いて来た。

『精鋭を率いて官軍の不意を突くつもりね』

『だとすると本隊は囮ね』

『ピー、囮っパー』

　探索と鑑定の為に散開飛行していた。

それが功を奏した。

アリスは全機に指示した。

『全員集合、奴等の上空よ』

　アリスが疑問を口にした。

『官軍はゴーレムを周囲に配しているのよ。

奇襲が成功するとは思えないんだけど』

　妖精の一人が応じた。

『スキル持ちに火魔法使いが多いわ。

だぶん、ゴーレム陣の突破じゃなく、

遠間からの火魔法攻撃じゃないの』

　もう一人が応じた。

『あの連中のスキルからすると、精々が中距離の火魔法攻撃ね。

射程が長距離の魔法使いは一人もいないわ』

『つまり、ゴーレム陣を突破せずに、

しょぼいファイアボールを数撃って大火事にするつもりね』

『忘れないで、弓士もいるから火矢攻撃もあるわ』

『本陣は丘の上だから、下に火を点ければ効果覿面かも。

ゴーレムでの消火は無理だものね』

　アリスは結論付けた。

『後腐れなく全員始末しましょう。

私がイドリスをお仕置きしたら、それに続いて。

一人も逃さないでよ』

　アリスが真っ先に急降下した。

イドリス北条伯爵を射程内に捉えた。

危険を察知したのだろう。

風魔党の党首が庇うように立ち塞がった。

　アリスにとっては問題ない。

妖精魔法を起動した。

エビスの口の、両端の牙が魔力を帯びた。

選択したのは火槍・ファイアスピア。

アリスは、人間に本気の火魔法を見せつけてやる、そう思って放った。

その一撃が党首を貫き、イドリスをも葬った。

　仲間達がアリスに続いた。

こうなると狩りでしかない。

強者が弱者を甚振る。

　　　　　☆

　王宮で叙爵と陞爵の儀が執り行われると告示された。

西に反乱二つ、東にも反乱一つ、計三つを抱えているが、

それでも王家の威信を示す為に盛大に催すのであろう。

権力を維持するのが如何に大変か察せられる。

　各地から馬車に乗った人々が国都に続々と集まって来た。

大方はこれから叙爵される者とその関係者か、

陞爵される者とその関係者であった。

　屋敷を持たぬ者はホテルか、旅館へ。

縁戚を頼れる者はその屋敷へ。

国都に屋敷を持つ者は、当然ながら自分の屋敷へ。

門を過ぎると、それぞれが思い思いに散って行く。

　ダンタルニャン佐藤子爵家もそういう客達を受け入れた。

まあ、家臣であるから当然なのだが。

木曽の代官・カール細川男爵一行がそれだ。

彼が連れて来た妻・イライザ。

領地の領軍を率いるアドルフ宇佐美騎士爵。

この三人は美濃寄親伯爵の反乱を鎮めた功績で、

カールとアドルフは陞爵、イライザは叙爵との内示を受けて上京した。

　それとは別にこの屋敷からも三人が内示を受けた。

ダンタルニャン本人と執事・ダンカン、小隊長・ウィリアムだ。

ダンタルニャンは陞爵で伯爵、ダンカンとウィリアムは叙爵で男爵。

ダンカンとウィリアムは先ごろの争乱の際、王女・イヴを屋敷に匿い、

反乱軍を退けた功績を賞されたもの。

早い話、屋敷を代表してお貴族様の末席に加わる事になった。

　ダンカンは謙遜した。

「子爵様、あれは皆の働きによるものです。

私が受けるのは違う様に思います」

　だから俺は言った。

「それでも受けるんだ。

それが上に立つ者の役目の一つだ。

皆には職場環境の改善で返せばいい」

　ウィリアムの場合はもっと酷かった。

内示を受けた瞬間から固まった。

「子爵様、こんな田舎者で良いんですかね。

尾張と三河の国境の鄙な田舎ですよ。

そんな田舎から出て来たのは、ついこの間ですよ。

それが爵位持ちになるんですよ」

「忘れちゃいけないよ。

元々、ご先祖様は姓持ちだろう。

その姓を復活させるだけだ」

　俺の記憶に間違いがなければ、彼の実家は、

我が実家・佐藤家の重臣の家柄だった筈だ。

その血筋は誇っても良いものだ。

　その点、イザイラは気楽だった。

ベティ様やイヴ様と面識があるせいか、獣人特有の性格かは知らないが、

比較的のんびりしていた。

「叙爵は良いけど、姓はどうしようかな」

　居合わせたカールが茶化した。

「チョンボをテイムしてるんだから、大チョンボかな」

「酷い酷い、ダン様、うちの人を叱って下さいよ。

どこか遠くへ左遷して下さいよ」

　俺は甘い空気に晒された。

嫌だ嫌だ、こんな空間。

「好きにすれば」

　この異世界、大多数派である平民はそもそも姓がない。

問題は生じない。

貴族の場合も、・・・、大らかと言っても差し支えない。

財産を相続する者のみが、その姓をも受け継ぐ義務が課せられる。

他は、男性側の姓にしても、女性側の姓にしても、

どちらでも一向に構わない。

イライザの様に新たに叙爵される者は、新たな姓を起こしても構わない。

売爵の者もだ。

騎士爵を与えられた者、上大夫爵ないしは下大夫爵を購入した者は、

公機関に届け出れば済む。

宮廷か、最寄りの役所に紙切れ一つ提出すれば受理される。

　俺は事前に彼等五名を応接室に招いた。

「今も忙しいと思うが、王宮に参内した後はもっと忙しくなる。

だから今の内に打ち合わせて、二度手間を省こう」

　皆を見回すと、異存はなさそうだ。

まずカールに確認した。

「特にカールが忙しくなる。

僕が成人するまでは僕の領地だけでなく、

美濃全体をも見てもらわなければならない」

　カールがうんざりした顔で頷いた。

「ダン様が幼年学校を卒業するまでですよ。

約束ですからね」

　この異世界の成人に達する年齢は幅が設けられていた。

それぞれに事情があるだろうからと考慮され、

十三才から十七才までの何れかで、と緩かった。

俺の場合は十一月卒業なので、十四才の冬に成人だ。

「分かってる、約束は守る。

それでねカール、君はこれまで領地持ちになる事を固辞していたけど、

これからはそれが許されない状況になった、分かるよね」

　慣例では、状況が許す限り、寄親の下に付く寄子貴族は領地持ちだ。

俺が寄親になると、重臣となる代官・カールには好き嫌いが許されない。

領地持ちにならざるを得ない。

　子爵家に生まれた彼は実直に国軍へ進んだ。

しかし、何かがあったらしい。

心境の変化で冒険者となった。

そして運が良いのか悪いのかは知らないが、鄙な村で俺と巡り合った。