異世界ブギウギ。

(伯爵)5

　事業計画書と聞いて頭を抱えるシンシア達三人。

まあ、そうだろう。

そこまでは国軍も教えていないだろう。

そこで俺は懇切丁寧にその書式を説明した。

聞き終えた三人の感想が凄い。

「まるで軍事演習の工程表ね」

「行軍や陣地構築も参考になるわね」

「そう言われると、糧秣管理や賦役の扱いもね」

　国軍を舐めていた。

類似する書式が存在していた。

考えてみると確かにそうだ。

軍と商い、お題目は違っても、最終的には数字で語るもの。

でないと仕事にならない。

　終了したところ、ベティ様に呼ばれた。

「佐藤子爵、こちらへいらっしゃい」

　公式の名称で呼ばれた。

何か・・・。

ベティ様はイヴ様を膝に抱いて、俺を見て笑みを浮かべておられた。

嫌な予感、でも無視できない。

演技スキル全開で対応した。

「はい、ただ今」

　歩を進めた。

ベティ様はソファーなので、位置が低い。

俺はそれに合わせて両膝を着いた。

イヴ様がソファーから飛び降りられた。

そして俺の首目掛けてダイブ。

俺をムチ打ちにする気か。

　俺は慌てながらも素早く身体強化した。

それでもって両手でイヴ様を受け止めた。

低い姿勢を保ったまま、イヴ様をクルリと回転させて肩車した。

ベティ様が驚かれた。

「器用ね」

　頭上ではイヴ様が喜ばれていた。

「ニャ～ン、いい子」

　俺はベティ様に尋ねた。

「ご用でしょうか」

「株主会とか事業計画書とか、子供の考える事ではないわね。

どこから仕入れた知識なの」

　演技スキル全開なので怖がる必要はない。

「子供ですが、将来を考えて勉強しています。

幼年学校だけでは不足すると思い、街歩きでも学んでいます。

どんな店が繁盛しているのか、潰れそうな店の特徴は、

今の売れ筋は何か、あの商品が廃れたのは何故か、売れっ子の職人は、

これが好まれる理由は、このギルドが存在する意味は、

まあこんな感じで、野次馬気分で街の知識を仕入れています。

・・・。

人の真似だけでは必ず限界が来ます。

ですから、それら仕入れた知識を元に、考察し、新たに組み立てます。

次の時代は如何にあるべきか。

それが今回の株主会であり、事業計画書でもあります」

　ベティ様が満足されたのかどうかは分からない。

ただ、期待とは違っているようだ。

ベティ様は諦めた様に目で俺を見、

それから視線をポール殿に転じられた。

「私に商売は分からないわ。

貴方はどうかしら」

「まあ、・・・何となく。

それより本題に移られては如何ですか」

　ベティ様はポール殿の言葉で本題に入られた。

「子爵、貴方は美濃の現状を分ってますよね。

そして、その問題点も。

それを聞かせてくれませんか」

「大きなのは寄親伯爵の不在ですね。

次は伯爵に従った貴族の多さ、でしょうか。

お陰で統治者不在の領地が美濃の各地に出来ています。

派遣された国軍の文武官が代官代わりを務めてますが、

慣れない仕事で民に不平不満が溜まっている、そう聞いています」

　木曽の代官・カールからの報告書ではそうなっていた。

　美濃の先代寄親伯爵・バート斎藤は陞爵で侯爵に上がり、

現在は国都で評定衆の席にある。

代替わりで伯爵家を継いだのがアレックス斎藤。

これが寄子貴族を騙して挙兵した。

国軍駐屯地を壊滅せしめ、我が木曽領を襲った。

　その危難はアリスとハッピーから聞かされた。

俺は即座に行動した。

伯爵軍を陰から退却に追い込む事にした。

まず、命令系統の最上位である伯爵を拉致した。

これが功を奏した。

夜明けとともに伯爵軍は機能不全に陥った。

　ベティ様が述べられた。

「美濃は代々斎藤家が治めてたの。

でも今回の件で、それが無に帰した。

斎藤家から寄親を出す事は出来ない。

永遠にね。

それは斎藤侯爵も分ってくれた。

仕方ないわね。

大勢の寄子貴族を道連れにしたのだから情状酌量の余地はないわ。

評定衆を前にしての言葉だから覆る事はない。

公式文書にも記した。

そういう事情を頭の片隅に置いて聞いて欲しいの。

・・・。

後任の寄親伯爵を余所から持ってくる事はないわ。

まず美濃の内部で調整するの。

それに相応しい人物をね。

・・・。

困った事に相応しい人物が一人に限られているの。

今美濃に残った貴族はその一人を除いて、男爵や下の者達ばかり」

　ベティ様は言葉を切って、俺をジッと見詰められた。

居合わせた者達も俺に視線をくれた。

　心臓が跳ね上がった。

予想していない事態に俺の心臓は跳ね続けた。

このままでは破裂する。

その前に手を打たなければ。

ポール殿に救いを求めた。

「済まない子爵。

他に居ないのだよ」

　釈然としない。

「陰でお子様子爵と笑われているのに、今度はお子様伯爵ですか。

寄親として相応しくない、そう思いませんか」

「否、君しかいない。

他の男爵等は兵も親族も心許ない。

正直言うと、貴族としての資質すらも疑う。

挙兵した伯爵も彼等には声を掛けなかった程だ。

ところが君は違う。

その気になれば、実家から人を呼び寄せられる。

呼び寄せなくても、全く初対面の者を使い熟す事が出来る」

「使い熟してるのは代官のカールです」

　ポール殿が芝居っ気たっぷりに肩を竦めた。

そして皆を見回してから言う。

「それも含めてだ。

・・・。

分かり易く言おう。

佐藤子爵家は伯爵軍を撃退し、伯爵をも捕えた。

美濃の外へ広がるのをも防いだ。

その功績は大だ。

木曽の家来衆の貢献に褒美が与えられるべきだ。

そうは思わないかね佐藤子爵」

「思います。

執事に、彼等の功績を点数化し、

釣り合う褒賞を見繕う様に指示してあります」

　その褒賞に苦労していた。

金銭にするか、魔道具にするか、買える爵位にするか。

「カールが弟だから言う訳ではないが、

あれは指揮官として陞爵に値する仕事をした。

ところが佐藤子爵殿が子爵位にあったままでは上げられない」

　あっ、忘れていた訳ではないが、カールを後回しにしていた。

これまでの付き合いから甘えが出た。

反省反省。

親しき仲にも陞爵あり。

「理解しました。

カール子爵に伯爵家の代官として美濃全体を委ねます。

ついては、その下に就く文武官の紹介をお願いします。

身分は問いません。

優秀であれば結構です」

　ベティ様が言われた。

「今回の陞爵で王宮が正しく機能している事を内外に示します。

その点を踏まえて宜しくね」

　肩車していたイヴ様に俺は頭を撫で回された。

「ニャ～ン、いい子いい子」