異世界ブギウギ。

(大乱)90

　湿地帯の手前で降車した。

馭者や警護の者達はここまで。

ここから先は冒険者としての活動になる。

パーティとして行動せねばならない。

俺は号令を掛けた。

「行くよ、隊列組んで」

　今日は俺が先頭に立った。

探知と鑑定を重ね掛けした。

幸いここらは棚ぼた狙いの者達は少ない。

見掛けても湿地帯に踏み込まず、目視で辺りを探し回っていた。

それで見つかるとは思わないのだが、水辺を好むクランクリンや、

フロッグレイドの上陸を警戒を考えると、それも正しいのかも知れない。

　俺は昨夜、邪龍がのたうち回った現場を探し当てた。

酷く荒れていた。

粘土をこねくり回した感じで、うねうねと地肌が露わになった箇所が多い。

濡れずに歩くのは困難だ。

下手すれば足を取られて沈む可能性、無きにしも非ず。

足下に目を配って探すしかない。

　アリスとハッピーが後始末した筈だが、細かい物が残っていた。

破壊した鱗の破片だ。

破片と言っても大小様々。

その価値は知らないが、それらを水の中や、泥地の中に見つけた。

けど、それを告げる訳には行かない。

ステータスを偽装しているので、今更だ。

それに、破片も手柄も欲しくない。

「はい、全員集合」

　俺は皆を呼び集めた。

探す方法を伝えた。

「ここには鑑定や探知を使える者がいない。

そこでだ、皆で探知の真似事をして探してみようと思う。

スキルに育ってなくても、みんな魔力は持っている筈だから、

探知の真似事は可能だと思う」

　シンシアが同意してくれた。

「面白そうね」

　ルースも応じた。

「いけるかもね」

　二人の後押しは心強い。

俺の考えは間違ってなさそう。

「方法は単純だ。

水の中や、泥地の中に微量の魔力を通してくれ。

もし、本物のドラゴンなら魔力の残滓が、何らかの反応して来ると思う」

　ルースが悲しそうに言う。

「私は火魔法だから駄目かな」

「火魔法を起動しても、発動しないで、

魔力そのものを下に落とし込んだらどうかな。

例えば、石を投げ込んでできた波紋をイメージするとかして」

「なるほど、そういう考え方か。

良いわね、やってみるわ」

「皆に任せて、僕はクランクリンやフロッグレイドを警戒してる。

あっ、忘れてた。

何か見つけても騒がないこと。

他の連中に知られると、この一帯が荒らされる。

だから、直ぐに各人が所持してるマジックバッグに収納すること」

　二人一組になり、適当に散開した。

シンシアはキャロルと、ルースはモニカと。シビルはマーリンと、

家庭教師と教え子の関係で組になった。

アーリンは守役のボニーとだ。

俺はボッチ・・・。

ぼちぼちと歩いて、警戒し易い位置に付いた。

　背中を向けて、身体強化した。

更に耳に注力した。　

シンシアの声が聞こえた。

自ら探知に挑みながら、キャロルを指導していた。

「そうそう、その魔力を波紋にして、横方向に広げるの」

　ルースの声も拾えた。

モニカに助言していた。

「横に広げるのはそれで良いわ。

次はそれをそのまま、下へも浸透させるの」

　シビルはマーリンを教え導いていた。

「いいわいいわ、それよ。

それを下にジワジワと落とし込むの。

何かに触れたら手で触れるイメージよ」

　教え方が上手い。

三人とも国軍で学んだ経験を活かしていた。

　俺はシェリルとボニーの組に耳を傾けた。

二人は似た者同士、筋肉組。

魔法のスキルはなく、武技を得手としていた。

だから、心配した。

ところがボニーが意外な言葉。

「お嬢様、身体強化を応用します。

全身に巡らす魔力を足下に集中し、そこから波紋を生み出すのです」

「ボニー、貴女できたの」

「当然です。

面白いですよ。

最初は触れた物を認識し、覚えます。

・・・。

私は今、土を感じています。

粘土質ですね。

次は、これは水ですね」

「負けてられないわね。

波紋を作って、それで触れた物を認識するのね」

「はい、まず当たり前の物を当たり前に認識します。

探すのはそれからですね」

　彼女達が交わす言葉や魔力の動きからすると、完全に理解したようだ。

失敗する姿が見えない。

直ぐにも探し物に行き当たる。

何しろ、鱗の破片は浅い所に落ちていた。

それも見つけてくれと言わんばかりに。

　もしかすると、探知の真似事はスキルに昇華するのだろうか。

・・・。

有り得るか、それも全員が。

これを切っ掛けに、自信を付けた彼女達が、

更なるスキルに挑む未来が見えて来た。

　俺は迂闊だったのだろうか。

迂闊だった、そう認めよう。

でも、まあ良いか。

パーティの戦力アップは間違いない。

　シェリルの声が聞こえた。

「あっ、弾かれた感じ」

「お嬢様もですか。

実は私もです。

当たりかも知れません」

「騒がずに拾うのね」

「そうです。

お嬢様のマジックバックに入れて下さい」

　鑑定で様子を観察した。

物は鱗の破片だった。

邪龍の魔力の残滓が二人の捜索に反発したのだろう。

　シビルの声が声が聞こえた。

「マーリン、その水草の下に注意して」

「はい、えっ、弾かれました」

「私が水草をどけるわ」

「赤い塊ですね。

腐った水ですか」

　鑑定した。

水草の下に邪龍の血が塊になって残っていた。

「水ではないわね。

魔力に反発するから拾いましょう。

マジックバックのポーション瓶に入れ替えましょう。

そうねえ、マーリン貴女、シンシアをそっと呼んで来て。

水魔法の出番よ、手を借りましょう」

　何事も無く終わると思っていた。

ところが、探知の端にクランクリンが姿を現した。

六匹。

草陰からこちらを窺っていた。

人出が多いので、警戒の為に出張って来たのかも知れない。

　俺は人前で派手な事はしたくない。

シャイなので、そっと終わらせたい。

闇魔法を起動した。

探知で六匹をロックオン。

闇の飲み込むダークホール。

オーバースペックだが、偶には使わないとね。

発動。

一瞬で六匹が声も上げず、探知から姿を消した。