異世界ブギウギ。

(大乱)89

　俺は喜んでいる二人に声を掛けた。

『その前に自分のステータスの確認。

新しい称号が付いてる。

邪龍の討伐者なんだそうだ』　

　単純な二人はステータスを喜んだ。

『邪龍の討伐者か、凄いわね』

『パー、みんなに自慢する』

　俺は水を差した。

『他にも邪龍はいる筈だ。

それに称号を見られたら確実に狙われる。

仲間の敵討ちだと、違うかい』

『平気平気、返り討ちよ』

『ピー、ひーひー言わしちゃる』

　釘を刺した。

『次も三人で討伐できるとは限らないだろう。

もしかして、強い奴に出遭うかも知れない』

　二人は顔を見合わせた。

『ステータスを偽装するわ』

『プー、偽装偽装』

　俺はもう一つ注意した。

『部位や魔卵に邪龍の残滓があるのも拙い。

どこでどう目に付くか分からない。

だからクリーンを徹底する、これも良いね』

『ダンジョンに居残っている妖精達を動員するわ』

『ペー、ダンジョンスライムも総動員するっぺ』

　二人は自信があるようだ。

丸投げしよう。

あっ、大事な点を忘れていた。

『ドラゴンを解体できる広い場所があるのかい。

解体した物を並べる場所も。

広さだけじゃなく高さも必要だよ』

『ダンジョンスライムに頼めば大丈夫よ。

引き籠っていても、錬金や召喚でランクは上がっているの。

ちゃちゃっと用意してくれるわ』

『ポー、任せる任せる』

　次の日は、って今日じゃん。

気が付いたら日付を跨いでいた。

今日は学校が休みなので、このところ恒例の予定が組まれていた。

午前中に薬草採取し、午後は王宮訪問、イヴ様のお相手。

忙しいが、午後は指名依頼なので、見返りが大きい。

俺は二人を見送ると急いで帰還した。

そして時間一杯まで睡眠を取った。

　予定が前倒しされた。

メイドのドリスとジューンがノックより先に部屋に駆け込んで来た。

「ダン様、今朝はお忙しいそうです」

「そうですよダン様、さあ起きて起きて」

　掛布団を引き剥がされた。

二人の後に執事見習い兼従者のスチュワートが現れ、

既に開けられているドアをノックした。

「入ります」

　俺は事情が分からない。

「何が起きてるの、コントなの」

　ドリスが手短に言う。

「お仲間の皆さんがお揃いなのです」

　仲間には大人の女性陣もいる。

その女性陣は朝は手間取る筈なのに、もう来ているとは・・・。

スチュワートが口を開いた。

「昨夜の騒ぎをご存知ですか」

「ここからは見られなかったけど、想像は付いてる」

「私共にも見えませんでした。

でも吼える声は聞こえました。

街中の噂では、あれはドラゴンだそうです。

そのドラゴンが何かと戦っていたそうです」

　忘れていた。

ドラゴンを巨椋湖方向へ誘導し、人目を避けたつもりでいた。

でもあの怒号は、・・・消せなかった。

にしても、えっ、街中の噂、・・・なに。

「街中の噂って」

「あれはまるで雷の怒りでした。

それも何発も何発も。

聞き慣れぬ怒号に私共は屋敷から飛び出しました。

起きていた者達全員です。

顔見知りの冒険者が申すには、あれはドラゴンだと」

　ドリスが言う。

「それで皆様が申されるには、最後のは悲鳴。

あれはドラゴンの悲鳴か、もしくは相手方の悲鳴。

ドラゴンが何と戦ったのかは知れないが、死骸が残されているのではと」

　ジューンも目を輝かせて言う。

「死骸が喰われていても、何がしかの部位は残されている。

それを拾いに行くと皆様、そう申されています」

　想像を超えた事態が発生していた。

　メイド二人の手を借りて朝の支度を済ませ、

冒険者の恰好で階下の食堂に入った。

仲間達が顔を揃えていた。

女児のキャロル、マーリン、モニカ。

先輩のシェリル京極に、その守役のボニー。

キャロル達の家庭教師、シンシア、ルース、シビル。

みんな屈託のない顔で朝飯を食っていた。

最初の頃は朝食を遠慮していたのだが、この頃は遠慮がない。

厨房に注文を付ける厚顔振り。

俺に真っ先に気付いたシェリル。

「ねえダン、屋敷の家来達は出さないの」

「えっ、意味が分からないんだけど」

「寝ぼけているの」

「いやいや、本当に」

「うちの屋敷からは二十騎を出したわ」

　朝なので頭の回りが緩やかだが、何となく想像が付いた。

「もしかして、・・・何かの死骸の回収かな」

「そうよ、うちだけじゃないわ。

右隣もそう、左隣もそう。

結構な数の騎馬が南門に向かっているわ。

死骸じゃなくても良いの。

せめて鱗は拾って帰りたいわね」

　子爵邸を箱馬車で出た。

先頭は京極家の馬車。

シェリルとボニー、それに相乗りのシンシア、ルース、シビルの五名。

当然、今日は京極家からの警護の騎兵が増えていた。

通常は二騎なのだが、混乱を予想して六騎。

　続けて子爵家の箱馬車。

俺にキャロル、マーリン、モニカ、そして従者のスチュワート。

警護の騎兵はウィリアム小隊長の提案で、こちらも同数にした。

　驚いた。

南門への大通りが混雑していた。

様々な恰好の人間が南を目指していた。

明らかな冒険者から、貴族の家来、商人やスラムの者までも。

どうやら皆の考えは同じらしい。

ハイエナだ。

　何時もの倍の時間を掛けて外に出た。

真っ先に目に付いたのは、街道を離れて行く人の数。

馬車の者は降車、騎馬の者は下馬して使用人らしき者に預け、

それぞれが思い思いの方向へ足を向けた。

まるでそこに目指す何かがある、そう確信した足取り。

下にのみ視線を向けて、ゆっくり進む。

　国都郊外の厩舎や宿営地からも人が駆り出されていた。

彼等は都雀より有利な位置にいた筈なのに、

効率の悪い箇所を探していた。

たぶんだが、頭上の戦いに恐れおののき、

肝心の場面を見落としていたのだろう。

まあ、それは理解する。

窓から離れて我が身の安全を最優先するのは当然だ。

命あっての物種だから。

　先頭の馬車が止まり、シェリルとシンシアが下りて来た。

「ねえダン、思っていた以上に混雑しているわ。

これは困ったわ、どうしよう」

　俺は周辺を見回した。

確かにこの辺りは競争率が高い。

皆そう信じての行動なのだろう。

当事者であった俺はここに何かが落ちているとは思わない。

激戦区は巨椋湖の近くの湿地帯であった筈だ。

俺はその湿地帯を指差した。

「あの辺りは人が少ない。

あそこにしよう」