異世界ブギウギ。

(大乱)83

　その夜、得意満面のアリスとハッピーが現れた。

『どうよ、仕事をして来たわよ。

街で噂になってるでしょう。

掻っ攫って、掻っ攫って、空にしたわよ』

『パー、僕も掻っ攫ったよー』

　俺は冷静に対応した。

『ペイン商会とハニー商会は分る。

けど、他の店は、・・・聞いてないんだよね』

『捜査の手を逃れる為の目眩ましよ。

伯爵とは無関係の貸金業者を追加したわ。

これで犯人を絞り切るのは無理になったわ、そう思わない』

『ピー、完全犯罪だっぺ』

　アリスの仲間の入れ知恵、それが正解だろう。

まあ良いか、脳筋妖精を補佐してくれるとは実に心強い。

『その四つの商会だけど、襲うだけの理由があったんだよね』

『当然よ。

カジノと裏で繋がってる悪徳貸金業者よ。

十分な理由でしょう』

『プー、ぷんぷんだっぺー』

　俺はもう一つの大事な事を尋ねた。

『ジイラール教団の名前が出て来ないんだけど、そっちは』

　アリスが不敵な笑みを浮かべた。

『あの連中は邪教でしょう。

襲われようが、盗まれようが、殺されようが、放火されようが、

何をされても奉行所に訴え出る訳には行かないのよ』

『ペー、僕の収納庫がぱんぱんになっちゃった』

『つまり教団の金庫を空にしたと』

『そうよ、私達の欲しくない物で一杯だったから、ハッピーに任せたの』

『欲しくない物って』

『ポー、宗教美術品だっぺー』

『絵画、彫刻、工芸品、書籍、これに現金と貴金属、そして麻薬ね。

お陰で、連中は明日のお金も事欠くわ。

たぶん、急ぎの仕事を入れるしかないわね。

何十人か殺せば、教団は維持できるとおもうけど』

　物騒な展開になりそうだ。

ジイラール教団が、だ。

知らない場所で斧が飛び交うのだろう。

　俺は大事な人物を忘れていた。

『ジイラール教団のイマン・ホーンはどうした、いたか』

『教団の巫女の肩書だけど、本職は実働部隊の一人みたいね』

『つまり、暗殺担当だと』

『パー、マイ斧を持ってるっぺー』

　三日後のこと、領地の代官・カールから報告が届いた。

王宮から派遣された医療チームが全裸伯爵・アレックス斎藤伯爵を、

歩けるまでに回復させたと。

その後を引き継いだ尋問チームが、伯爵の口を軽くしたとも。

伯爵は近日中に国都に護送される、そう記されていた。

　そして六日後、厳重な箝口令が敷かれた上で、

近衛軍の物資扱いで伯爵が国都に護送されて来た。

それは、小煩い宮廷雀や都雀の目を掻い潜った。

お陰で、一連の捜査が漏れる事態が防がれた。

　その日の真夜中だった。

近衛軍が奉行所の案内で外郭西区画のスラムに突入した。

大量の【遠光器】【携行灯】が投入された。

スラム全体を真昼の様な明るさにした。

その上で、ペイン商会、ハニー商会、ジイラール教団、及び、

事前に調べ上げた関係各所の強制捜査に入った。

居合わせた者達が人定尋問もなく、強制連行された。

抵抗する者は容赦なく斬られ、タンカで収容所に運ばれ、

ポーションで回復させられた。

それは人品が貴族らしい者でも問答無用であった。

　取り調べは実に合理的に行われた。

【真偽の魔水晶】【奴隷の首輪】【魔法封じの首輪】を呆れる位、

ふんだんに活用し、被疑者を饒舌にした。

本件のみならず、余罪までがボロボロ。

それに取り調べの担当者が泣いたという。

「これを全て洗うとすれば、人手がまったく足りません」

「なら本件以外は奉行所に丸投げするか」

「そうして下さい。

餅は餅屋。

奉行所なら上手くやってくれるでしょう」

　捜査された側にとっては弱り目に祟り目であった。　

過日の連続して起きた盗難事件の穴埋めで、

緊急で運転資金を他区の同業者から借りたものが、

それが全額、書類等と共に押収されてしまったのだ。

事件が事件なので、戻されるとは思えない。

また、戻せとも言えない。

事件性から鑑みて、選択肢は廃業しかないだろう。

　カトリーヌ明石少佐が俺に面会を求めた。

否はない。

アリスやハッピーから報告はあるが、それはそれ。

当局側の動きも知りたい。

双方の情報を擦り合わせて、正確を期したい。

「それでご用は、この所の捜査の中間報告ですか」

「子爵様は理解が早くて助かります」

「クラスで色々と噂ですからね。

玉石混淆で、どれが真実か悩みます」

「分ります、私共もそうです。

自白は自白として、その裏取りは欠かせません。

実に頭の痛い・・・。

愚痴になりました。

大方の事が判明しましたのでご報告します。

奴等の目的はスタンピードを起こして、それを国都に向ける事でした。

前の魔物の大移動を再現しようとしていたそうです」

「国都へ向かわせる、となると政治目的ですか」

「そうです。

裏にイドリス北条伯爵の関係者らしき者がおりました」

　関東で兵を挙げた代官傘下にイドリス北条伯爵が名を連ねていた。

「都合の良い動きだとは思っていましたが、そうでしたか」

「北条伯爵側がペイン商会の金主の一人だったので、

その要請を断り切れなかったそうです」

「それにしては大掛かりですよね」

「まったく、ですね。

たぶん、喜んで要請に応じたのでしょう。

これだから商人は・・・」

　カトリーヌが続けた。

大掛かりな仕事だったので手不足のペイン商会が、

気心の知れたハニー商会とジイラール教団に話を持ち掛けた。

すると、双方から一も二もなく了承を得られた。

何度かの話し合いの末、荒事に慣れたジイラール教団を中核として、

実行に移すことになった。

　北条伯爵の注文でアレックス斎藤伯爵を引き入れる事になった。

それが思いの外、簡単に籠絡できた。

爵位に胡坐をかいて、彼等平民を侮っていたのだろう。

驕り高ぶりを逆手に取り、引き返せない所まで誘導した。

なのに、何故か、肝心の木曽で頓挫した。

　俺はジイラール教団が気になった。

ペインとハニーの二つの商会は資金がなければ何も出来ない。

商会主から一般従業員までが全員拘束され、

関係書類や資金が押収された今、

完全に息の根が止められたと断言できる。

ところがジイラール教団は違う。

資金が血液ではない。

信仰が血液なのだ。

それも荒っぽい信仰が。

「ねえ、ジイラール教団は全員拘束したのですか」

「それですが、半数近くの逃走を許してしまいました。

暗殺教団の名は伊達ではないですね」

　そこ、感心するところか。

カトリーヌが愚痴の様に零した。

「スラムの外縁を警備していた奉行所の捕り手達を、

斧一本で断ち割り、堂々と押し通って逃走したそうです」

「はあ、その追跡は」

「一旦、スラムの外に出られたら、一般人との区別が付きません。

タグも教団員としてではなく、冒険者や商人として登録しているので、

今頃は国都の外に出たのかも知れません」

　ジイラール教団は暗殺教団が売りだ。

逃走して終わりでは恰好が付かない。

せめて一矢だけでも報いなければ、今後の商売に差し支える。