異世界ブギウギ。

(大乱)82

　明らかにアリスの失敗だが、責めるのは無駄。

何しろアリスは脳筋妖精。

注意しても、その場で直ぐに忘れる。

『アリス、余り騒ぎは起こさないでくれよ』

『わかってるわよ、フン』

『ポー、開き直った、直った』

　アリスがハッピーを一睨み。

『ダンジョンに送り帰すわよ』

『パー、怖い怖い、怖いよアリスン』

　俺はアリスの注意をこちらに向けた。

『それでアリス、教団の連中はどうしてる』

『教会を補修しているわ』

『引っ越す予定はなしか、そうなんだよね』

『当然でしょう。

騒ぎが起きただけで、奉行所の手入れじゃないんだから』

　俺は現状を事細かく説明した。

伯爵が発見された一件に、それに対する王宮の動きを絡めた。

アリスの暴走癖を抑える意味合いもあった訳だが。

ところが、聞き終えたアリスが開口一番。

『は～、ダンのやり方は生温いもんね。

あそこで始末すれば良かったのよ。

どうするの、アイツ、ペラペラ喋るわよ』

　伯爵に止めを刺さなかった事を責められた。

でもハッピーが俺の味方をしてくれた。

『ピー、アリス、ダンを咎めちゃ駄目だっぺ。

僕達のマスターなんだからね』

『ハッピー、アンタはいつも一言多いのよ。

アタシが口を縫ってあげようか』

『プー、プップー』

　俺は方針を変更した。

『治療チームは、王宮が派遣するくらいだから凄腕だ。

伯爵を回復させるだろう。

そして尋問チームもだが、こちらも凄腕に違いない。

伯爵から一切合切を聞き出すだろう。

だから商人達に手は出さない』

『ダン、そんな弱腰でいいの』

『話は最後まで聞いてくれ。

伯爵のみならず、商人達までが拉致されて尋問を受けた。

そうなると、誰がやったんだ、何の為に、そう疑問を持たれる。

つまり、嫌疑を掛けられる人間の中に僕も含められる。

こんな子供を疑う奴はいないと思うけど、念の為に、それは避けよう。

疑われるのを回避する、それを最優先にしよう』

『何か釈然としないわ』

『ペー、ペッペー』

『代わりに別の方法で奴等に報復する。

奴等が貯め込んだ財産を奪う、全部、掻っ攫う』

　アリスとハッピーが顔を見合わせた。

『掻っ攫う、・・・カッコイイ』

『ポー、・・・掻っ攫うっぺ』

『お金は身体の中を巡る血と似た様な作用をするんだ。

だから、お金は社会を活性化させる血とも言える。

そのお金を余分に貯めるなんてのは、商人の道に反する行いなんだよ。

欲望のままに貯めるだけだと、濁るだけで何の役にも立たない。

却《かえ》って病気になってしまう。

つまり、うっ血。

それを正す為に掻っ攫う。

そして社会に何らかの形で還流させる』

『なるほど、私達は医術で貢献する訳ね』

　俺はアリスに尋ねた。

『アリス、協力してくれてる妖精の人数は』

『九人よ。

三人一組で見張らせてるわ。

でも心配しないで。

何かが起きたら直ぐに逃げる様に、言い聞かせてるわ』

　なんてこったい。

お前がそう言うんかい。

真っ先に自分に言い聞かせろよ。

だよね。

『全員が収納スキル持ちかい』

『当然でしょう』

　ハッピーが宙返りした。

『パー、僕も僕も』

『任せても良いかい』

『ピー、任せて任せて』

　アリスがハッピーの頭をペシッと叩いた。

『ええ、当然よ。

これは私達の仕事よ。

発見したら、即、搔っ攫うわ』

『即だと、警戒が厳重になる恐れがある。

だから、まず貯め込んでいる場所を全て調べ上げる。

その上で、一挙に掻っ攫う。

それが義賊の仕事だ』

　知らんけど。

するとアリスが反応した。

『義賊、・・・貴族の上なのかしら、それとも下』

『プー、義賊義賊っぺー』

　二人を送り出してから、憂いに襲われた。

俺は正しい指示をしたのだろうか。

アリスは正しく理解してくれたのだろうか。

はあ～。

自分が先頭に立てば良かったのかも知れない。

否、それは駄目だろう。

　五日後の幼年学校は騒ぎになっていた。

昨夜、街で連続して盗難事件が発生したというのだ。

こんな形になるとは思わなかったけど、街の情報の出回り方が凄い。

生徒達が寄り集まって情報を擦り合わせた。

「昨夜、スラムで騒ぎが連続して起きたが、何だったんだ」

「盗難よ、盗難」

「そうなん」

「スラムだけじゃなく、近辺でもでしょう」

「幾つかの商会が被害に遭ったそうだ」

「奉行所から捕り手方が大勢、出動して来たぞ」

　国都外郭西区画に住む生徒達が情報源だ。

これに耳聡い他区の商人の子弟達が応じた。

「幾つかの商会が盗人集団に襲われたそうよね」

「狙われたのは貸金業者ばかりでしょう」

「あくどい商売をしてるから、恨まれていたんだろうな」

「怪我人は出てないそうだよね」

　犯人の心当たりはある。

あり過ぎる。

ここまで大事になったとは・・・。

　深夜、夜勤の警備担当者が巡回して、それに気付いた。

施錠した筈の裏口が解錠されていた。

侵入者に気付いた担当者は真っ先に金庫室に向かった。

解錠されて、中は空っぽになっていた。

　担当者は直ちに商会主の元に部下を走らせた。

同時に奉行所にも知らせた。

深夜の奉行所の動きに、

近辺の商会の警備を請け負っている者達が敏感に反応した。

多くは商人ギルドから請け負った者達だ。

彼等は自分達が受け持つ商会の状況を再確認した。

そして幾つかの商会が同様な侵入を許している事に気付いた。

　手口は裏口からだった。

裏口を解錠し、一直線に金庫室に向かった。

金庫室も解錠した。

現金と貴金属を残らず盗んだ。

だけではない。

一部の者しか知らぬ隠し金庫も解錠した。

これで侵入者が内部事情に詳しい事が分かった。

　奉行所の者が侵入者の手口に感心したという。

「傷が一つもない。

まるで合鍵で開けたようだ」

　俺は頭を抱えた。

被害を受けた中にペイン商会とハニー商会の名は確かにある。

問題は他の四つの商会だ。

こちらは知らない。

これはどういう状況なんだ。

侵入手口からしてアリス達の仕業なのは確かなんだが。

　木を隠すなら森の中。　

犯罪の真意を隠すなら、より多くの犯行。

そこまでアリスが考えるだろうか。

んっ、アリスの仲間か。

犯罪に適した妖精がいるのか。