異世界ブギウギ。

(大乱)77

　俺は喰い付いた二人に注意した。

「貴族なら何でも良い訳じゃない。

お勧めは野良のお貴族様だ」

　クラークが即座に反応した。

「なら野良にするか」

　野良のお貴族様。

それは爵位持ちだが、領地を持たずに市井で暮らす者達を指す。

それが割と多い。

国都には掃いて捨てる程いる。

特に退役軍人にその傾向が見られる。

将官経験者は子爵位を、佐官尉官経験者は男爵位を、

それぞれ退役時に授けられる。

のだが、屋敷や領地はその限りではない。

それは自ら手当てする物。

退職金と貯蓄を切り崩して得る物。

そこで最も手っ取り早いのは自ら人を集め、

何処かの寄親伯爵の許可を得て村を開拓し、そして領主に収まる。

領地を持つという事は、次の世代への爵位継承を意味する。

野良の場合は継ぐべき領地がないので、一代限りとなる。

それでも野良で構わないと思っている者達が一定数いた。

それが意味する所は、お貴族様への幻滅・・・、ではなかろうか。

　俺は先の話に戻した。

「イマン・ホーンという女に心当たりは」

関係者の最後の一人だ。

クリトリー・ハニーの紹介で伯爵邸を訪れた女。

肝心の、『ジイラール教団』の紋様が入った契約書を持参した女。

それにクラークが愛想よく応じた。

「耳にした覚えはねえな。

まあ、女はともかく、教団には関わりたくねえよ。

斧で頭をかち割られるのは御免だ。

・・・。

教団の関係者だろうが、隠れ蓑を使ってる節があるな」

　サンチョが首を捻りつ、口を開いた。

「確かに隠れ蓑を使ってるのかも知れませんな。

表だって教団の名前は出し難いでしょうし、もしかすると、

ペイン商会かハニー商会が隠れ蓑ですかな。

これは今後は注意しませんと」

　二人に期待していた訳ではないが、それでもガッカリだ。

でもそれは口にしない。

少ないが、収穫があったのだ。

それも全く予想していなかった収穫が。

【ダンジョン酒】の威力を目の当たりにした。

不愛想なクラークが豹変した。

それだけで良しとしよう。

後はアリスとハッピーが頼りだ。

頑張って尾行してくれ。

　俺は去り際に、二人が深入りせぬ様に釘を刺した。

「今夜、名前を出した三人と教団には近付くな。

巻き込まれたら碌な事にはならん。

だから忘れてくれ」

　サンチョが尋ねた。

「調べなくても良いのか」

「別口も調べている」

　サンチョが室内を見回した。

「ああ・・・、そうか」

　アリスとハッピーの不在に気付いて、納得した。

クラークも何も言わないが、頷いた。

　夜遊びの影響でちょっと寝不足。

廊下を走る足音で起こされた。

誰だ、廊下を走る奴は。

その足音が近付いて来た。

俺の部屋のドアが激しくノックされた。

「子爵様、大変です」

　従者が大きな声で呼ばわった。

通常ならメイドの一人が起こす役割。

それが従者のスチュアートとは。

珍しい事だ。

何が起こった。

俺はベッドから足を下ろした。

「入って良いよ」

　乱入する様にスチュアートとメイド・ジューンが飛び込んで来た。

スチュアートが俺の傍に寄った。

「木曽から使番が参りました」

　ジューンが窓を開けた。

「下に見えます」

　俺は窓から外を見下ろした。

　我が目を疑った。

意外な奴が庭先を走り回っていた。

魔物のダッチョウだ。

鳥の種から枝分かれした魔物で、武器は蹴り足と、鈍器の様な嘴。

木曽でイライザにテイムされたチョンボに違いない。

走り回るチョンボを取り押さえようと、イライザが奮闘していた。

「グワグワッ」

「待ちなさい」

「クッチョー、グッチョー」

「待ちなさいったら」

　そんな馬鹿な。

テイムされたとはいえ、2メートル近い従魔が国都に入れるのか。

犬猫サイズのテイムされた従魔は見掛けた事はあるが、

人間サイズを超えるのはお初だ。

もしかして外壁を超えて来たのか。

だったら不法侵入だろう。

まあ、イライザとチョンボの組み合わせなら有り得るか。

まったく面白くなったものだ。

「落ち着いて下さい」

　ジューンが俺の着替えを手伝ってくれた。

一人でも着替えられるのだが、それをするとメイドの仕事を奪うことになる。

だから、この齢になっても、急ぎであっても、着せ替え人形。

雨が降ろうが槍が降ろうが、常にお貴族様。

落ち着きが求められた。

　着替え終えると洗面と歯磨き。

それでようやくジューンに開放された。

「いってらっしゃいませ」

　また朝食は頂いていないんだが、まあいいか。

俺はスチュワートを共に階段を下りた。

玄関口で執事・ダンカンが待ち構えていた。

俺に竹筒を手渡した。

「木曽代官のカール様からです」

　俺は封を切り、中の書状を改めた。

今回の美濃寄親伯爵の一件だ。

ただ、原因が不明なだけに、要領を得ない書き方になっていた。

俺は玄関を出る前に大事な事を聞いた。

「イライザは正規の手続きをして入門したのか」

　ダンカンが苦笑いで応じた。

「東門からの要請でチョンボ護衛の兵を五名出しました。

しっかり見張ってくれとの事です」

　俺は玄関を出た。

外は朝から喧しい。

チョンボが走り回り、それをイライザが追い掛けている。

その様子を手空きの使用人達が呆れた顔で見守っていた。

　俺はイライザを呼んだ。

声に気付いてイライザが振り向いた。

俺とチョンボを見比べた。

さあ、どっちにする。

諦めた様な顔。

俺の方へ駆け寄って来た。

踵を揃えて敬礼した。

「子爵様、申し訳ございません。

見っともない所をおみせしました」

「朝から大変だね」

「はい、躾に苦労しています」

「相手は魔物だからね。

ところで念話で使役できないの」

「都合が悪いと無視するのです」