異世界ブギウギ。

(大乱)76

　クラークは俺の言葉に応じない。

ジッと酒瓶を見ていたが、やおら身体を持ち上げた。

何やら小さく呟きながら、部屋の片隅の流しに歩み寄った。

棚からグラスを取り出した。

酒瓶の封を切った。

慎重な手並みでグラスに酒をちょっと注いだ。

目と鼻が・・・、魔力を集中しているようだ。

注がれる酒の色を検分するように観察し、匂いを嗅ぐ仕草。

　俺とサンチョは黙ってそれを見ていた。

クラークの性格は理解してが、今回はそれにも増して・・・、怪しい。

一体なにを・・・、偏屈だけでは飽き足りずに、偏執にラクンアップか。

「美味い、絶品だ」

　軽く一口飲んだクラークが発した言葉がこれ。

それから嬉しそうな顔でグラスをかざし、残りを味わいながら、

一口、二口、三口、ついに飲み干した。

空にしたグラスを俺に向けた。

「この酒はダンジョン産か、だよな」

　滅多に出ないから「幻の酒」と呼ばれる希少品。

冒険者ギルドで棚ざらしになっている依頼品の一つだ。

幸い俺はダンジョンマスター、何時でも入手できる。

でもそれは口にしない。

「たまたま手に入れた物だ」

「次も手に入ったら言い値で構わん、俺に売ってくれ」

　クラークの愛想笑いを初めて見た。

もしかして酒毒に犯されたのか。

　サンチョが立ち上がった。

クラークの方へ歩み寄った。

それに気付いたクラークが空になったグラスに酒を注いだ。

無邪気な顔でグラスをサンチョに差し出した。

受け取ったサンチョが酒の匂いを嗅ぎ、一口・・・。

口にした途端、表情を変えた。

驚愕。

今にも目玉が零れ落ちそう。

急ぐ様に残りを飲み干した。

「確かにダンジョン産だ」

「だろう」

　サンチョがクラークと顔を見合わせた。

それから俺を振り向いた。

「これをどこで」

　お前もか、サンチョ。

「二人とも落ち着け。

毎回は無理だが、手にいれる方法はある。

次も手に入れたら持ってこよう」

　クラークが身を乗り出した。

「どうやったら手に入れられるんだ」

　俺は正直に答えた。

「人柄かな。

だから宝箱から出る」

　ダンジョンの宝箱からは何が出るかは分からない。

下層の方が希少品が出る確率は高いが、あくまでも確率。

決まりではない。

上層でも偶には出る。

それを冒険者は、ダンジョンマスターの悪戯、気まぐれと言う。

　俺は酒は鑑定していない。

怠っていた訳ではない。

・・・高が酒、酔う為の物、そう思っていた。

それを人は、怠っていたと言うのかな。

釈明すれば、ダンジョンスライムが造るので、

それ相応の物とは認識していた。

　鑑定した。

【ダンジョン酒】、何の捻りもない名前。

万薬之長。

香ばしい。

飲んで良し。

酒毒にはならない。

ただし、服用のし過ぎには要注意。

し過ぎると嘔吐して自動調整する。

体内の毒を洗い流す。

外傷にも良し。

・・・酒か、ポーションか、区別に悩む。

　サンチョに尋ねられた。

「アンタはどこのダンジョンに潜るんだ」

　そう言えばダンジョンマスターは攻略したが、

本格的にダンジョンそのものに潜った事がない。

「それは秘密だ。

それよりもだ、本題のパム・ペインに戻ろう。

酒は手に入れたら次も持って来る。

だから今はパム・ペインだ」

　サンチョがクラークを見遣った。

応じてクラークが真顔で俺に尋ねた。

「パム・ペインをどうするんだ」

「どうするかは決めてない。

今必要なのは情報だ」

「スラムには棲み分けがある。

その辺りの事情は分るよな」

「貧民や鼻つまみ者が棲む辺りと、上客を招き入れる辺りだな」

　上客は二つ、つまりお貴族様に富裕者。

彼等の為の歓楽街がスラムにある。

飲食街、娼館街、カジノ街、大きく分けると主にこの三つ。

そこの治安はスラムの犯罪組織・ファミリーが担保しているので、

女子供でも安心して歩けた。

　万が一、迷って貧民が足を踏み入れると、たちどころに叩き出される。

犯罪目的の者は簀巻きにされ、地下水路に流される。

国都では王宮に次いで安全な場所かも知れない。

「西区のスラムの貸金業者だ。

形としてはファミリー傘下だ。

だが、誰が金主なのかが不明だ。

ファミリー直参ではなく、外部の誰かが金主ではないかと噂だ。

とにかくファミリーの者はパム・ペインを邪険にはしない。

それだけの後ろ盾があるということだ。

おそらく奉行所か、それ以上だな」

　酒毒が回ったのか、珍しくクラークから言葉が発せられた。

「次はクリトリー・ハニーだ。

何か知ってるか」

　またもやクラーク。

「こいつも西区だ。

借金取り立て業者だ。

噂では、パムの情婦ではないかと言われている。

その辺りの真偽は確認していない。

まあ、とにかく癖の強い女だそうだ。

・・・。

分んだろう。

俺達はそんな自由に外に出られん。

だから何もかも中途半端になる」

　二人は奉行所から指名手配を受けている。

だけでなく、賞金もかけられている。

もっとも、スラムの凄腕の悪党として認識されているので、

二人を狙う命知らずはいない。

　俺はもう一つ尋ねた。

「『ジイラール教団』については何か知ってるか」

　クラークが即座に喰い付いた。

「山岳地帯の先にある北域諸国で大反乱を起こした宗教団体だろう。

ジイラール様を信じよ、信じよ、とか言って。

あれは二百年前くらい前だったかな」

　思い出した。

「クラーク、お前はその北域諸国からの流れ者だったな」

「ああ、昔の話だ」

「お前もそこの信徒か」

「まさか、俺は善人だ。

冥王・ジイラールなんて信じちゃいねえよ。

それにな、あの教団は滅ぼされた。

各国に追討され、本拠は更地にされた」

「それがこの国で生き延びているようだが」

「宗教としてではなく、暗殺教団としてだな。

危ない連中ばかりみたいだ。

聖書と麻薬、殺しで生活している。

まあ、俺達とは無縁だ。

お知り合いにはなりたくねえな」

「アジトは」

「知るかよ、近付きたくねえよ、連中には」

　嘘ではないらしい。

　俺は虚空から小物を二つ取り出した。

それを二人の手元に風魔法で飛ばした。

受け取った二人は怪訝な顔。

俺は説明した。

「見た通り、銀板のタグだ」

　これもダンジョン産。

文字通り【銀板のタグ】、まだ何も刻まれていない。

ダンジョンスライムがどうして、これを造ったかは知らない。

銀板は貴族を証明する物。

俺は二人に尋ねた。

「知り合いに加工できる奴はいないか」

　サンチョがタグを見ながら口を開いた。

「いる、そいつに頼むか」

　クラークが表情を崩した。

「加工すれば貴族として自由に外を出歩ける訳か」