異世界ブギウギ。

(大乱)75

　下校する頃合いになってから空気が変わった。

まず教師達、その多くが厳しい表情になった。

送迎の馬車の馭者達も一様に表情が暗い。

顔見知りの者を見つけると歩み寄り、情報交換を行っていた。

その点は、腐ってもお貴族様の使用人、感心した。

　門で執事・ダンカンとウィリアムが待ち構えていた。

この二人の顔色にも出ていた。

異常事態出来。

俺は素知らぬ振りで尋ねた。

「どうしたの、二人とも顔が怖いよ」　

　ダンカンが応じた。

「拙い事態になりました。

美濃の寄親伯爵様が挙兵しました」

　それが俺の演技開始の合図になった。

ダンカンとウィリアムを交互に見た。

「何を言ってるんだ」

「アレックス斎藤伯爵が寄子貴族を招集して、

岐阜近郊の国軍駐屯地を襲いました。

伯爵軍は国軍を壊滅させた後、東へ向かったそうです」

　俺は目を大きく開けた。

「東は・・・、木曽ではないか」

「そこまでは、はっきりしていません。

国都に伝わった現地の情報は、そこまでです」

　俺はウィリアムに視線を転じた。

「手を打ったか」

「偵察五騎を走らせました」

「どのくらいで着く」

「伯爵軍を迂回しての行動になりますので、

三日から四日は掛かるかと思われます」

「そうか、戻るとなると、十日くらいか。

無事に戻ってくれる事を祈ろう」

　俺は大きく頷いた。

再び、ダンカンを見遣った。

「ポール殿は」

　ポール細川子爵は当家の実質的な後見人。

このダンカンは細川子爵家執事の次男。

屋敷の使用人の多くも細川子爵家からの移籍組。

兵士達もそう。

木曽に駐屯しているのはポール殿が仕切る派閥の子弟が多い。

ダンカンが応じた。

「まだ王宮から戻られていません。

王妃様と対策を練っておいでなのでしょう」

　ポール殿との連携はダンカンに、情報の収集はウィリアムにと、

二人に委ねたので俺は手持ち無沙汰になった。

まあ、本来はこれが正しい形かも知れない。

家臣団に全幅の信頼を置く若き当主。

若過ぎるお子様子爵を守り立てる家臣団。

実に美しい。

　でも夜は違う。

暗くなったら俺の時間。

夜の帳が下りたので、さっそく転移でお散歩に出かけた。

向かう先は決めていた。

スラムだ。

サンチョとクラークだ。

悪党二人から情報を搾り取ろう。

　二人のアジトは外郭東区画のスラム。

奉行所から指名手配されてる二人なので、

どうしても生活の中心はスラムになっていた。

そのアジトの屋根に転移した。

探知と鑑定で下を調べた。

罠はないか、罠はない。

知らない人間はいないか、いた、増えていた。

何れも手下。

恐れるほどのスキル持ちはいない。

　俺は屋根の上で悪党用ファッションに偽装した。

編み上げの長靴、細目のズボン、シャツ、フード付きローブ。

色は、濃淡はあるがグレー系で統一した。

これに魔法使いの杖、魔法杖。

そして仮面。

　俺は初期の頃に比べ、育ち盛りなので背丈が伸びた。

胸囲も同様。

それを見越して、それらに【自動サイズ調整】を施していた。

今も難無く着られた。

でも色には飽きたかな。

　スキルの偽装は初期のままで問題ないだろう。

たぶんだが、俺を上回るスキル持ちには早々、遭遇しないと思う。

だから、鑑定や探知をかけられても恐れる必要はない。

　サンチョとクラークは何時もとは違う部屋にいた。

どうやらここが新しい執務室らしい。

俺は二人の死角に転移した。

ゆっくり二人の様子を見守った。

サンチョは執務机で山積みの書類と格闘していた。

顔色から判断すると、儲けているのだろう。

クラークは相も変わらずソファーで酒浸り。

それでも、相棒兼用心棒としの腕は落ちていない。

一拍置いて、俺の方へ視線を転じた。

鼻を鳴らして相棒に知らせ、俺に抗議した。

「フンッ、表から入る習慣はないのか」

「ここの習慣は不法侵入だろう」

「抜かせ・・・、どういう躾を受けているんだ。

親の顔が見てみたいもんだな」

「止めて置け。

見ると、後光が差しているから、目が潰れるぞ」

「そんな安い目は持っちゃいねえよ」

　サンチョが机を拳で叩いた。

「その辺で止めてくれ」

　クラークが肩を竦めてソファーに凭れ掛かった。

俺も肩を竦めてサンチョを見た。

「すまんな、クラークの爺さんを見るとな・・・」

　クラークが反応した。

「フンッ、俺はお前の爺さんじゃねえ」

　俺もお前の様な爺さんを持った覚えはない。

しかし、このクラーク、確か、六十六だった筈だ。

年齢的には余裕で爺さんだ。

後期高齢者か。

サンチョが苦笑いで俺を見た。

「それで今日は何のご用ですかな」

「悲しいよ、その他人行儀な言い方。

俺がお前たちの金主だろう」

「まあ、それはそうなんですが・・・」

　俺は虚空から金貨が入った小袋を取りだし、机に放り投げた。

小金貨100枚。

サンチョが袋を開けて金貨の質を確認した。

「今回もダンジョン産ですね」

「他に手持ちがなくてね」

「いやいや、これで結構です。

何時もの様に百枚ですね。

それでご用は・・・」

「情報収集だ。

一人目はパム・ペイン」

　サンチョは顔を顰めて考えた。

少しして思い至った顔。　

「西区の貸金業者ですね。

正確にはペイン商会のパム。

この所、お貴族様を真似て店の名前を口にする輩がいて、手を焼きます。

このパム・ペインもそうです。

ペインはただの商会名、奴は正真正銘の平民、パム。

スラムにて貸金業を行っているパムですね。

それが何かやらかしました。

金主様の為なら、こちらで片付けても宜しいですよ。

なあ、クラーク」

　クラークがソファーから身を起こした。

「ああ、良い暇潰しになりそうだな」

　俺は虚空から酒瓶を取り出し、ソファーに放り投げた。

柔らかい革張りの上で酒瓶が二転三転した。

今にも床に落ちそう。

それを慌ててクラークが取り押さえた。

「割れるじゃねえか」

「生憎、今のところクラークの出番はない。

遣るとしたら、うちの仲間だ。

代わりにその酒で満足してくれ」