異世界ブギウギ。

(大乱)73

　クリトリー・ハニーが伯爵に人払いを願った。

初対面の貴族を相手に堂々としていた。

飲むしかなかった。

執事一人を残して下がらせた。

クリトリーが満足そうに頷き、はっきり言った。

「支払い期限は一ヶ月後がなります。

その点、ご承知おき下さい」

　伯爵は承服できなかった。

「この金額を一ヶ月で揃えろと言うのか。

どう考えても無理だろう」

「でしたら、国都の侯爵様にお願いに上がりますか」

　伯爵の実父は侯爵として評定衆に名を連ねていた。

「なにを・・・、ワシの許可なく勝手に会うと言うのか」

「当然でございましょう。

金額が金額ですので」

「ふざけるな、貴様、何様だ。

ワシを虚仮にするのか。

これでも伯爵だ。

人は幾らでもいる。

店に送り込んでやろうか」

　暗に商売を潰すと示唆した。

するとクリトリーが笑顔で返した。

「それは面白い。

潰せるものなら、潰してごらんなさい」

　二人で睨み合っていると執事が口を開いた。

「どうかお二人とも、ご冷静に。

只今、お茶を運ばせましょう」

　水入り、否、お茶入りになった。

執事がドアから外に顔を出し、廊下に控えていたメイドに声をかけた。

「新しいお茶を頼む」

　伯爵は運ばれたお茶を手に、考えた。

国都の父・侯爵に知れたら怒られるどころではない。

まず確実に隠居させられ、弟の誰かが後を継ぐ。

自分は見せしめに鄙な山村に送られ、そこで死ぬまで蟄居の身だ。

　クリトリーがお茶を飲み終えると口を開いた。

「金額に匹敵する仕事があるのですが、如何ですか。

私からの仕事ではなく、友人からの依頼になります。

ご紹介いたしましょうか」

　伯爵は理解できなかった。

代わって執事が尋ねた。

「横から失礼いたします。

その依頼を受けて、完遂すれば相殺になるので御座いますか」

　クリトリーがにこやかに頷いた。

「はい、その通りです。

きちんと契約書もご用意いたします」

　翌々日、クリトリーの友人が屋敷を訪れた。

イマン・ホーン。

彼女は金髪に青いターバンを巻いていた。

挨拶もそこそこに仕事の話になった。

「私共の依頼を受けて頂ける、そうお聞きしました」

「受けるか受けないかは、依頼の内容を聞いてからだ」

「それでは、まずこれを」

　何もない所から封書を取り出した。

亜空間収納スキルを隠そうともしない態度に伯爵は凍り付いた。

普通は隠すスキル。

それを堂々と披露するとは、あしらい難い。

　イマンがテーブルに置いたのは一見すると官製の大型封書。

執事が事務的な態度で封書を受け取った。

裏表を確認するが、目付き、手付きがおかしい。

何やら困惑していた。

しかし、何も言わずに伯爵に手渡した。

　受け取った伯爵は手触りで、ハッとした。

ただの官製封書ではない。

宮廷上層部が用いる物だ。

慌てて封蝋を見た。

王家の印璽。

封は切らず、丁寧に剥がした。

中には定形封書が二通、入れられていた。

　一通目は管領よりの添え状。

これは要するに二通目を保障するもの。

勿論、見慣れた管領の花押があった。

二通目が王妃様よりの命令書。

それは、よりにもよって密勅。

これには当然、王妃様の花押があった。

　一読した。

密勅を要約すると、

「美濃地方の寄親伯爵、アレックス斎藤に下命する。

木曽の領主、ダンタルニャン佐藤子爵が関東代官に組した。

美濃地方の国軍と語らい、近々に兵を挙げる。

彼等の目的地は国都である。

旗下の寄子貴族を率い、一味を早々に討伐せよ」とあった。

　開いた口が塞がらない。

討伐の勅命だ。

封書も印璽も、用紙も花押も本物だ。

が、この様な形で来る事はない。

肝心の使者が・・・、イマン。

有り得ない。

伯爵は疑わし気な視線でイマンを見た。

　イマンは無表情で伯爵を見返して来た。

読めない。

伯爵はその二通を執事に手渡した。

目色で読めと命じた。

受け取った執事は仕方なく目を通した。

唸る、唸る、唸る。

　漸くイマンが口を開いた。

「それがあれば言い訳も出来るでしょう」

「良く出来てる。

誰が見ても本物だと断言するだろうな。

しかし、王妃様と管領様が否定する」

「小さなことは気にしないの。

万一の際は、それが貴方の命を救うわ。

皆に、密勅と騙された、そう叫べは良いのよ。

分かるわよね。

さて、本題はここからよ」

「これが、ではないのか」

「そうよ、それはただの言い訳の材料」

　イマンは執事が読み終えたのを確認して説明した。

「大事なのは木曽の領都を包囲し、攻撃して血を流すこと。

それで大樹海の魔物達を引き寄せて欲しいの。

目的は魔物のスタンピードよ。

貴方は血を流す事に専念して。

スタンピードはこちらで引き受ける。

専門の連中にやらせる。

だから期日はスタンピードが発生するまで。

発生の事実で借金を相殺にするわ。

・・・。

分かったかしら。

聞いた以上は、ナシはなしよ。

こちらが契約書よ」

　イマンが再び亜空間収納から取り出したのは、ちょっと毛色の違う紙。

真新しい羊皮紙。

それをテーブルに置いた。

執事が摘まみ上げた。

「これが契約書ですか」

「ええ、そうよ。

しっかり確認してちょうだい」

　役目柄、文面に目を通した。

契約書の文言を精査した。

読み進むにつれて目色が変化した。

悪い方向へ。

「契約の細目に問題はない。

ただ、書面の枠外の紋様が・・・。

これは『ジイラール教団』の紋様ではないか」

　都雀は彼等を通称『ジイラール教団』と呼ぶ。

冥王・ジイラールを主神として祀っているせいで、

邪教として禁制の対象になっていた。

陰では暗殺教団とも噂されていた。

　伯爵は教団名に怯えた。

それをイマンが片手を上げて制した。

「何も心配ございませんわ。

さあ、サインを下さいませんか」

　脅しも同然の紋様だ。

彼の教団は、斧で対象者の頭をかち割る、そうも噂されていた。

それが仕事の流儀らしい。

　伯爵はサインする前に意を決して尋ねた。

「スタンピードまでは理解した。

それで、どこへ向かわせる」

「良いでしょう。

向かうのは、この国都。

それ以上は教えられません」

　俺は全裸伯爵の自白を止めた。

先が読めるだけに、これ以上は必要ない。

それよりも急ぐ用事が出来た。

直ちに眷属二人に声を掛けた。

『アリス、ハツピー、領都に戻ろう。

スタンピードを誘導する連中がいる様だ』