異世界ブギウギ。

(大乱)72

　全裸伯爵は慌てて起き上がった。

姿の見えない俺を探しあぐね、斜め上に向けて怒った。

「どこだ、姿が見えないぞ」

　へっぴり腰の気概を見せられても困る。

それでも命令に従ったので【奴隷の首輪】に施された術式が停止した。

怒鳴ったからか、奴は大いに咳込む。

鎌鼬の傷口も痛々しい。

　僕は弱い者虐めは嫌いだ。

鎌鼬で傷付いた奴の身体を治療してやろう。

まず光魔法のクリーン。

傷口を洗う。

しかる後、治癒魔法のヒール。

傷を治す。

でもHPの回復は行わない。

弱ったままにして置いた。

　奴は戸惑った。

魔法もだが、俺の行いが理解できないらしい。

自身の身体を見回しながら、さかんに視線を巡らし、俺を探す。

俺は風魔法を纏い、移動しながら脅した。

「同僚の亡霊達が知りたがっている。

何故、我等の駐屯地を襲った。

全員が納得できるように答えろ」

「邪魔だったからだ」

　【奴隷の首輪】が反応していない。

何の為に邪魔だったのか。

でも演技してみよう。

「邪魔・・・。

それだけで皆を殺したのか」

　雷魔法を起動した。

イメージはヒリヒリ。

奴の心臓には負担をかけない様に留意した。

Go。

　奴がひくついた。

奇妙な声を漏らした。

「ウッヒュー」

　小刻みに震え、手足をばたつかせた。

変則的で、不器用な踊り・・・。

これは面白い、見物だ。

でも見物人がいないのでお金は取れない。

「ヤヤヤッ、メテック、レーーーー」

　少し力を強めた。

イメージはビリビリ。

「アワワワッ、イタイッ、イタイッ」

　奴の手足の動きが早まった。

ドタバタ、ドタバタ。

全身の毛も逆立った。

・・・。

飽きた。

おっさんの裸踊りは楽しくない。

俺は魔法を解いた。

　奴は電気が切れた人形の様に、その場にドッと崩れ落ちた。

こんな奴に時間はかけたくない。

俺は命じた。

「立て。

一切をキリキリ吐け。

ちょっとでも嘘が混じっていたら、魔物の巣に放り込む」

　奴はビクッとし、サッと立ち上がった。

「頼まれた」弱々しい。

「誰に」

「パム・ペインに頼まれた」

「それは誰だ。

どこに住んでいる何様だ」

「国都の貸金業者だ。

ペイン商会。

店は外郭西区画に構えている」

　借金が原因なのか。

「国軍の駐屯地を殲滅し、木曽の領地に軍勢を差し向ける程の金額か」

「ああ・・・、そうだな」

　奴の答えに納得できない。

寄親伯爵であるなら、大抵の借金は何とでも対処できる。

加えて、奴の親父は王家の評定衆の一人。

尚更、家柄と権力が活かせる。

上から目線で棒引きを求めても良し、半減でも良し。

駄目なら、濡れ衣を着せて店自体を潰す事も出来る。

俺はそれを指摘した。

ところが奴の返答は違った。

「奴にはそれが効かない。

奴は、当家の借金を別の業者に売りつけたやがった。

専門の取り立て業者だ」

　貴族の負債を債権回収業者に委託する事は稀にある。

信用のある商人ギルド傘下の業者だ。

でもそれは両者の合意によってのみだ。

「事前に合意したのか」

「知らぬ間に売られていた」

　合意の上なら些少は割り引かれる。

それが知らぬ間にとなると。

「それは、裏の借金か」

　表の借金があれば、裏の借金もある。

裏の借金であれば、そうやたらに表沙汰には出来ない。

債権回収業者も快く引き受けてはくれない。

奴は不機嫌な顔で黙った。

俺は命じた。

「喋れ」

　奴の口は閉じられたま。

首輪が応じた。

ちょっと絞まった。

「ゲッゲー」

　奴の手が首輪に触れた。

俺は見逃さない。

風魔法を起動した。

鎌鼬。

奴の右耳を削いだ。

「ギャーーー」

　鈍い切れ味をイメージしたので、痛みが倍加したようだ。

奴は涙目、両手で傷口を押さえた。

　俺は今回は光魔法も治癒魔法も使わない。

それが奴にも分かったのだろう。

奴は両手で止血しようと懸命になった。

俺は奴に告げた。

「まだ左耳や鼻が残っているな。

ああ、手の指や足の指もあるか。

良かったな、夜は長い、じっくり行こうや」

　奴がついに観念した。　

鼻水混じりの涙を流しなから話し始めた。

　事の起こりは伯爵の性癖にあった。

ギャンブル。

表で行われているカジノや競馬、牛相撲や闘鶏に飽いた彼は、

踏み込んではいけない世界に踏み込んだ。

それはスラムで催されている裏カジノであり、地下格闘技であった。

　裏社会の者達が伯爵を見逃す筈がない。

最初は勝たせる様に細工し、酒と女で接待した。

掛け金が不足すれば貸金業者も紹介した。

寄親伯爵様なので上限はなし。

そんな甘々な姦計に伯爵は嵌った。

　気付いた時には大きく負け越していた。

と言うか、利息が大きく膨らんでいた。

実際に借りた金額より、利息分が占める割合が大きかった。

領地から上がる税収が過少に見えた。

それでも貸金業者からの催促はなし。

いい気になった彼はスラム通いを止めなかった。

　突然、幕が下ろされた。

貸金業者のパム・ペインが伯爵邸を訪れて通告した。

「伯爵様への貸付が大きく膨らみました。

これでは我々の手には余ります。

そこで負債を一割引きでハニー商会に売りました」

　一割引きで親切顔をされた。

それでも返済の目処は立たない。

伯爵は言葉がなかった。

口を開く前にパム・ペインが連れの女を紹介した。

「この者がハニー商会の店主です。

クリトリー・ハニー。

以後はこの者と良しなに」

　パム・ペインは女を残して、サッサと帰って行った。