異世界ブギウギ。

(大乱)63

　ルクスに見送られた。

「毎度ありがとうございました」

「それじゃ、追加情報は屋敷に届けて」

　商人ギルドを出た俺の足取りは重い。

仕入れた反乱関連情報のお陰で不安が増しただけ。

幸いなのは戦場が遠方である事くらいか。

　相談したいカールは代官として木曽に赴任中。

そこで屋敷に戻った俺は執務室に彼等彼女等を呼んだ。

執事・ダンカン。

執事見習い・コリン。

執事見習い・兼従者のスチュワート。

メイド長・バーバラ。

メイド・ドリスとジューン。

料理長・ハミルトン。

庭師長・モーリス。

屋敷警備担当・ウィリアム小隊長。

　何れも役目柄、街中の者に接触し、交渉・商談等を行う。

その際に前置きで、街中で起きたことや兎角の噂を仕入れている筈だ。

一生徒でしかない俺より情報量が多いと思う。

　俺は彼等彼女等に商人ギルドで仕入れた情報を開示した。

まずは情報の共有。

その上で尋ねた。

「何から検討したらいいのか、経験不足の僕には分からない。

だから何でも教えて欲しい。

無駄なら無駄でも構わない。

一つ一つ潰して、杞憂を払いたい」

　茶飲み話形式にした。

それぞれが好みのお茶を飲みながらの雑談・・・。

それで大事なことが一つ、判明した。

当家の情報仕入れ先は偏っていた。

主要な者達がポール細川子爵邸からの移籍なので、

当家の渉外先は細川子爵関係が多いのだ。

移籍でない者も、細川子爵派閥とも言える宮廷貴族の地縁血縁が多数。

　ウィリアム小隊長と彼が率いる小隊は違う。

俺の実家がある戸倉村から来た者達ばかり。

そのウィリアムが言う。

「細川子爵様のお力添えなので安心していたのですが、

思わぬ欠点を抱えていたのですね」

　年長の庭師長・モーリスがしみじみと言う。

「ワシも考えなんだ。

道具や肥料の購入先は顔馴染みの店ばかりで安心していた。

反省、反省。

これを機会に新しい店も幾つか入れるか」

　メイド長・バーバラが言う。

「言い訳がましいですが一言。

当家は他家との交流が少ないと思います。

親しい細川子爵様関係ばかりです。

敢えて言わせて下さいませ。

ダンタルニャン様、冒険者パーティも宜しいですが、

招かれている夜会やお茶会へも少しはご参加下さいませ」

　執事・ダンカンが乗っかった。

「それもそうですね。

ダンタルニャン様に随行する我らも顔が繋げます。

我らが他家の執事や側仕えと親しくする機会でもありますからね」

　俺はお子様子爵なので他の貴族との交流は、自ら制限していた。

第一の理由は貴族の嗜みに慣れていないこと。

第二は、面倒臭い。

夜会やお茶会では、俺は子供の集まりの方へに連れて行かれる。

前世が大人の俺が子供の相手・・・、そんな。

顔馴染みのパーティ仲間やイヴ様くらいなら構わない。

けど、他の子供が相手となると・・・。

あれっ、学校で慣れてる。

あれっあれっ。

すっかり子供に馴染んでいた。

「分かった、分かった。

これからは参加する。

皆で参加した方が良い夜会やお茶会を検討してくれ。

ただし、冒険者パーティを優先で頼む」

　情報の共有は藪蛇を招いた。

もっとも、いつかは通らねばならぬ道。

早目に貴族の友人を作るのも悪くはないかも知れない。

　その日がやって来た。

貴族のお茶会に招かれた。

もっとも刻限は夕方からなので、その日は学校の休みもあり、

まず早朝より冒険者パーティとして活動をした。

　何時ものメンバーが昨夜より当家に泊まっていた。

キャロル、マーリン、モニカ、シェリル京極。

大人はシンシア、ルース、シビル、ボニー。

常時依頼の薬草採取なのでギルドに顔出しする必要はない。

当家の馬車二輌に分乗した。

　南門から出た。

小川沿いの湿地帯手前で馬車を待機させ、

パーティのみで薬草採取に向かった。

自生地を把握しているので迷うことはない。

目当ての薬草を採取した。

　本日のメインデッシュは魔物の討伐。

Fランクの見習いは受注できないが、運悪く遭遇した場合は、

逃げるか討伐するしかない。

その辺りは命が第一で、何を選択するにしろ、目溢しされていた。

　俺は探知魔法☆☆☆☆で探した。

女児様方がご希望のゴブリン。

見つけた。

都合よく十二匹。

　彼女達は学業の為、近接戦闘を磨こうとしていた。

ゴブリンは児童並みの体躯なので、恰好の相手なのだ。

難点を上げるなら、腕力が大人を優に凌ぐあたり。

幸い大人組が後衛でバックアップしてくれるから、問題は生じない。

　女児達は左手に小さな丸盾を構え、右手の短剣を持って、

我先に駆けて行く。

実に好戦的な女児達に育ってしまった。

お父さんとしては嬉しい・・・、後ろからシンシアに怒鳴られた。

「ダン、遅れてるわよ」

　そうだった。

俺も近接戦闘を磨かなければ。

小さな丸盾を構え直して、短剣を振り翳し、女児達の後に続いた。

当然、身体強化は行わない。

素の力で戦う。

　ゴブリン達がこちらの動きに応じた。

戦術も何もない。

剣や槍を振り回し、個々に駆けて来た。

中には盾持ちもいた。

その盾を武器の様に振り回し、遅れじと駆けて来た。

　こちらは予め、大人組により、戦う手順は決められていた。

丸盾で相手の初撃を受け流す。

相手が態勢を崩しても、懐には飛び込まない。

伸びている手か足に斬り付ける。

浅くても深くても、傷付けたら様子見に後退する。

様子次第で更に手傷を負わせる。

または極める。

　俺の相手は槍持ちだった。

せせら笑いながら、錆びた槍先を突き出してきた。

丸盾で相手の初撃を受けて流した。

奴が態勢を崩したところを狙い、伸びている手を狙った。

手応えは深手。

奴は槍を落した。

　俺は素早く後退、様子見。

奴は悲鳴を上げ、泣き叫び、仲間に何事か訴えていた。

加勢を求めているのか。

俺は瞬時に判断、間髪入れず跳んだ。

短剣で奴の胸元を刺し貫いた。