異世界ブギウギ。

(大乱)60

　俺は七日後、ポール細川子爵殿の筋書を元に事を進めた。

その日、パティーとアシュリーが前回同様、当家を勉強目的で訪れた。

二人の従者達を控室に案内させると、パティーとアシュリーには、

先に来ていたパーティ仲間と合流してもらった。

キャロル、マーリン、モニカ、シェリル京極。

大人組のシンシア、ルース、シビル、ボニー。

俺は彼女等と当家の馬車二輌に分乗した。

行き先は当然、王宮。

　内郭の南門では近衛軍のカトリーヌ明石少佐が待機していた。

少佐直々に受付を行った。

二輌のドアを開け放ち、車内を改め、深く頷いた。

「問題ないですね、それでは私が先導します」

　門衛達は異論を唱えない。

カトリーヌは従者が牽いていた馬に颯爽と騎乗した。

先頭に立つ。

馬車が二輌。

後尾に女性騎士が四騎。

　今回は王宮中央の庭園に案内された。

馬車道を奥へと進む。

車窓から様子が見えた。

人影は女性騎士ばかり。

他に人影はなし。

　広々とした馬車寄せ。

先客が一輛。

王家の馬車だ。

他に馬車はない。

その隣に並べられた。

　馬車から降りた。

正面の四阿から王女・イヴ様がトテトテと駆けて来た。

「ニャ～ン」

　機嫌は良さそうだ。

俺は両膝を地につけて、両腕を広げた。

そこへ何時もの様にイヴ様が飛び込んで来た。

俺はイヴ様を向かい入れた。

「イヴ様、ご機嫌ですね」

「そうよ、あそびましょう」

　イヴ様付きの侍女達が遅れて現れた。

俺に軽く会釈し、一人が代表して口を開いた。

「イヴ様が向こうに花壇を御造りになりました」

「花壇・・・、畝ではなくて花壇・・・」

「そうよ、つくったの」

　侍女が補足した。

「花も咲きました」

「ひまわりよ」

　イヴ様に手を引かれた先に花壇があった。

そこは芝生に覆われていた筈なんだが・・・。

その一角に向日葵の群生。

背の高い向日葵が大倫の花を咲かせて、いや、咲き誇っていた。

俺はイヴ様を素直に褒めた。

「イヴ様、凄いですね」

　いけない行為だろうが、その小さな頭を撫でた。

誰も咎めない。

イヴ様が嬉しそうに俺に両手を伸ばした。

肩車をせがまれた。

断る選択肢はない。

　イヴ様に土魔法が生えているのは確認済み。

それが大地魔法に進化する可能性もあり、そう見立てていた。

今、目の前の事態はそれを補強した。

向日葵が開花するのは夏。

どう考えても早い。

これは早生種なのか。

それともイヴ様の力なのか。

　イヴ様が俺の頭を叩いた。

「ニャン、むこう」

　指し示された場所に移動した。

木立の傍にも花壇らしきものが・・・。

イヴ様の催促で肩車から下ろした。

するとイヴ様が地に手をつけられた。

「やわらかくな～れ、やわらかくな～れ」

　イヴ様の掌に魔力の波動。

それが土に染み込んで行く。

侍女達は慣れているのか、ボコボコと浮く芝生を見ても何も言わない。

　こちらと木立の傍の花壇を繋げようと、俺のパーティが耕し始めた。

それを俺は黙って見守っているだけ。

何故なら、俺が手を出そうとするとイヴ様が怒るのだ。

「だめ、だめ、ニャンはだめ。

ここはおんなのこのかだん」なのだそうだ。

　俺だけではない。

大人組も断られた。

シンシアにルース、シビルにボニー。

「だめ、だめ、おとなもだめなの。

ここはおんなのこのかだんなの」

　大人は女の子じゃないと言われて複雑な表情の四人。

それを侍女達が慰めた。

「私達もですよ。

気にしたら負けです」

　キャロルやマーリン、モニカは商家の娘。

シェリルとパティー、アシュリーは貴族の娘。

双方ともに畑を耕した経験はないだろう。

なのに、懸命にイヴ様の指示に従っていた。

花壇を繋げ広げて行く。

　額に汗してるパティーとアシュリーにカトリーヌが近付いた。

何事か耳打ちした。

聞いた二人は頷いた。

イヴ様に一声かけ、カトリーヌの案内で四阿に向かう。

　何時の間にか護衛が増えていた。

より厳重な警戒がなされていた。

となれば、原因は一人しかいない。

　馬車寄せに王家の馬車がもう一輛、現れた。

前後に警護の女性騎士が十騎。

誰なのかは考えなくても分かる。

一人しかいない。

　カトリーヌが四阿から馬車寄せへ歩み寄った。

馬車が止まると、ドアを開けて王妃・ベティ様をエスコートした。

二人無言で四阿に入って行く。

　パティーとアシュリーは立ち上がるが、外では出迎えない。

中で起立し、静かに迎えた。

何事か王妃様に言われたのだろう。

二人の顔がパッと明るくなった。

　俺は二人の目的は知っていた。

あの日の二人とポール細川子爵殿との会見を、

妖精・アリスとダンジョンスライム・ハッピーが盗み聞きし、

内容を教えてくれたのだ。

二人の願いは、一通の書状を王妃様の手元に密かに届けたい。

　女児二人の背後にいるのは同じ毛利派閥のクラリス吉川侯爵、女侯爵。

彼女は評定衆に席を持つが、公式の場での発言を憚った。

口にするのも差し支える内容であったからだ。

それに、同じ派閥の人間も関与していた。

となれば派閥の長をも疑ってしまう。

クラリスは悩んだ。

派閥か、正義か。

彼女は王妃を敬愛していた。

　どうするか、彼女は悩んだそうだ。

最終的に王妃様を選択した。

そして俺を思い出した。

王宮に簡単に出入りできるお子様子爵。

俺に接近するには・・・。

彼女が可愛がっている女児二人、二人は幼年学校の生徒だった。

　遠目にだが、二人が王妃様に何かを申し述べ、何かを差し出した。

問題の書状に違いない。