異世界ブギウギ。

(大乱)57

　トム上杉侯爵がジェイソン宇都宮伯爵に尋ねた。

「逮捕された者達はどうなっている」

「【奴隷の首輪】を付けられて尋問を受けているそうです」

「そうか、やはり当然そうなるか。

当家は彼の者達への情報は最小限に抑えていた。

だから情報流出の懸念はない。

各々方はどうだ」見回した。

　情報流出を懸念し、事前に注意しておいた。

国都屋敷への指示命令に独立反乱臭は付けるな、簡潔手短にと。

トム上杉の視線に全員が重々しく頷いた。

信じるべきだろう。

疑いは何も生まない。

　トム上杉は頷き返し、ジェイソン宇都宮に視線を戻した。

「待遇はどうなっている」

「【奴隷の首輪】を付けられているだけで、拷問はないと聞いています。

おそらく人質交換に備えているのではないでしょうか」

「拘束されている場所は」

「数カ所に分けらけています」

「それだと脱出させるのは無理だな」

「はい、手頃な頃合いに人質交換するのが最善かと」

「初戦でこちらも人質を捕るか」

　トム上杉は改めてジェイソン宇都宮に命じた。

「ここらが限界だろう。

その方の国都屋敷の者達を直ちに脱出させよ。

初戦でこちらの戦力が露呈する前に、脱出を急がせた方が良い。

手配りは出来ているのだろう」

「はい、冒険者の護衛で西へ逃します。

一旦、西へ向かわせ、ほとぼりが覚めた頃、こちらへ戻すつもりです」

　国都を発った関東遠征軍は北陸街道を文字通り、北上した。

道程は、若狭を抜け、越前、加賀、能登、越中を通過、越後へと至る。

その途次、地方の国軍、領軍、貴族軍を加え、膨らんでいく。

勿論、安穏とした行軍ではない。

敵勢力からの妨害を考慮し、備えていた。

地理に通じている国軍を先行させ、

殿には信頼できる細川一族の支族部隊を置いた。

　膨れ上がる遠征軍を関東軍の間諜が探っていた。

途次の宿場町で、渡しの川で、峠路で。

旅人や土地の者、行商人に扮し、仔細に調べ上げ、報告書にし、

同じ報告書を複数の伝書鳩に持たせて空に放った。

しかし、それらが全て関東軍鳩舎に辿り着く訳ではない。

半数近くは天敵によって命を落した。

　帰巣本能に駆られた一羽目の鳩が関東軍の鳩舎に辿り着いた。

鳩舎の世話係が鳩に魔水を与え、足首の筒に手を伸ばした。

薄い紙を抜き出した。

小さいが封がしてあった。

それを近くで見ていた兵士に手渡した。

「頼む」

　それを受け取った兵士は駆けた。

上司がいる兵舎を目指した。

その上司から、さらに上の上司、上司へと手渡された。

　報告書は封がされたまま関東軍司令所に運ばれた。

参謀部で封が剥がされ、担当官が暗号を平文にした。

ようやく報告書が日の目を見た。

若狭からの報告書だ。

新たな兵力が詳細に記されていた。

　日を置いて、地方の境を越える度に報告書が舞い込んで来た。

予想よりも貴族の集まりが良い。

これでは途中で確実に五万は超える。

十万に近付く勢いだ。

　関東代官所の指揮所で参謀長が報告書を元にした見解を述べた。

それを聞いて皆が渋い顔をした。

「これはポール細川子爵の手配りによるものでしょう。

しかし、まさかここまでとは、侮っていました」

　ウィル太田伯爵の第一声。

トム上杉の実弟であるので、発言の意味合いは重い。

信濃地方の寄親・テリー小笠原伯爵が参謀長に尋ねた。

「遠征軍はどの口から攻めて来る。

信濃口か、上野口か、どちらだ」

「まだ不明です。

膨れ上がる兵力次第ですね。

某でしたら、考えられるのは二つ。

一つは一方からジワジワと浸透し、長期戦でこちらを締め上げ、

降参するのを促す。

もう一つは双方から攻め入り、短期戦で武蔵まで攻め寄せ、

総大将を生け捕りにする」

「そうなるか。

で、その方ならどうする」

「はい、某でしたら長期戦ですね。

西の状況を考えると、ここで大きな被害は出せません」

　関東軍司令官・アンドリュー熊谷伯爵が口を開いた。

「王妃軍は西もあるか、弱点だな」

　参謀長を加えた面々が意見を述べた。

地の利は当方にあり、ジワジワ引き込んで討つ。

密かに飛騨を経由して、敵を後方から奇襲する。

北海道代官所と東北代官所を味方に誘い込み、牽制する。

等々・・・。

　全てを聞き終えたトム上杉が断を下した。

「こちらから越後に出る。

全軍で越後を平らげ、遠征軍を待つ」予定にない戦術。

　参謀長が機嫌の良い顔をした。

「我等は越後との境に固い防御陣を構築済みです。

敵味方、誰もが我等は防御に徹すると考えているでしょう。

それを覆す。

良いお考えかと思います」

　ウィル太田伯爵が同意した。

「結構です、大いに結構。

流石は兄貴、腹黒い。

それでは某が総大将を務めましょう」

「私が総大将だろう」

「兄貴は最前線には赴かせません。

弟の私が代わります、各々方、宜しいですね」

　参謀長が即座に了承した。

「初戦で総大将が討たれでもしたら、目も当てられません」

「手柄は我等に譲るべきです」ウィル太田が生真面目な顔。

　トム上杉はアンセル千葉伯爵に尋ねた。

「アンセル殿、東北代官所と北海道代官所が関東の味方に付いた、

そう北陸街道に噂を流してくれと頼んでおいたが」

「今頃は流れている筈です。

あの者達は金で簡単に転びますからな」

「遠征軍の中には」

「従軍慰安婦に手の者を入れています。

その者達の口から」

　トム上杉は満足そうに頷き、イドリス北条伯爵に視線を転じた。

「イドリス殿、例の手筈はどうかな」

「感触は宜しいかと」

「あれは金に不自由していたな」

「はい、ただ、あれは優柔不断でして。

所詮、お坊ちゃまですからな。

もう少し条件を詰めてみましょう」

「であれば、金を上積みするか」

「あれには勿体ないですな。

そこまでの男ではありません」

「時間が惜しい、金で済ませよう」

「・・・、分かりました。

手の者を走らせます」

　　　　　☆