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(大乱)53

　明けましておめでとうございます。

本年もよろしくお願いいたします。

　誤字脱字の報告、都度都度ありがとうございます。

大感謝です。

　それの外見は魔物・コールビーであった。

ただ、ちょっと大きい。

全長は70センチ。

胴回りの太い部分は50センチ。

　二対四枚羽根。

羽根の片翼は1メートル。

　三対六本足。

足の長さは60センチ。

　胴体は頭部、胸部、腹部に分かれてはいるが、

形状としてはラクビーボールに似ていた。

それに羽根と足が付いていた。

　この二体は錬金魔法で造られた物。

ダンタルニャン佐藤子爵が眷属妖精・アリスと、

同じく眷属ダンジョンスライム・ハッピーに強請られて、

チューンナップを繰り返し、強化に強化を重ねた機体であった。

施してある術式もアップデートにアップデートが重ねられていた。

結果がこのエビスゼロとエビス一号。

共に高剛性と高速度を兼ね備えていた。

　右のコールビー・エビスゼロのコクピットにはアリスが搭乗していた。

『遊んでみようか』念話。

左のコールビー・エビス一号のハッピーが応じた。

『パー、一発で決めたら面白くないもんね』

　ミカワオロチの頭上で旋回飛行を開始した。

次第に速度を上げて行く。

それが無用な風を生む。

周辺の木々を大きく揺らし、枝葉を吹き飛ばす。

　質の悪いことに弄ぶかのように時折、

捻りを入れてミカワオロチの鼻先を掠めた。

その度にミカワオロチが噛み付こうとするが、何れも失敗に終わった。

　ミカワオロチがスルスルと胴体を丸めた。

蜷局・・・。

蜷局の中に籠るのかと思いきや、違った。

低い姿勢で蜷局を巻き、鎌首と尻尾を立て、二機に対抗しようとした。

彼我の特徴を考慮すると、

このような慎重な対策にならざるを得なかったのだろう。

防御を固めて反撃の機を窺う。

正解かも知れないが、何度も反撃の機があるとは思えない。

何しろ相手は飛行体。

一度か二度、ないしは三度が精々だろう。

　アリスとハッピーはダンタルニャンの依頼で木曽に来ていた。

王妃側の作戦を助ける為だ。

勿論、公然とではない。

陰共、それも自然な形での援護。

騒ぎになる前に鎮める。

今回の場合だと、ミカワオロチを事前に追い払うのが正解。

妖精とスライムには難しい依頼であった。

『面白くないわね』アリスが愚痴る。

『ピー、つまんない』ハッピーが応じた。

『決めちゃおうか』

『プー、僕に任せてよ』

　両エビスに搭載されている動力源は二つ。

討伐したキングワイバーンとクイーンワイバーンの魔卵を元に、

錬金で精製し、仕上げた魔水晶。

一つはキングワイバーン魔水晶。

もう一つはクイーンワイバーン魔水晶。

相性の良いキングとクイーンを搭載しているので、滑らかに動く。

しかも風魔法への適性があり、魔力も絶大。

最高の逸品。

　ハッピーはエビス一号を急降下させた。

更に速度を上げた。

片翼に魔力を纏わせた。

それでもってミカワオロチの鎌首に斬り付けた。

手応えあり。

外皮を切り裂いた。

迸る鮮血。

大きく旋回し、口を開けて二つの銃口より風魔法を叩き込む。

初級のウィンドカッター。

　狙った箇所は傷口。

そこへ二発のウインドカッターが喰い込む。

初級ではあるが、元々の下地である魔力が違う。

キングとクイーンの物。

鎌首を綺麗に斬り落とした。

　宙を舞い落ちる鎌首。

そこへ急降下するのは待機していたエビスゼロ。

『任せて』アリス。

　落ちる先で待ち構えた。

コクピットの窓を開けて鎌首に手を伸ばした。

触れて亜空間収納庫に取り込む。

　残されたのは蜷局、胴体と尻尾。

鎌首より上を失っても、頑なまでに形状を維持していた。

そこへエビス一号が急降下。

これまたコクピットの窓を開け、手を伸ばして触れ、

亜空間収納庫に取り込んだ。

『ベー、これで良いよね』

『任務完了、離脱するわよ』

　二人は機体を急上昇させた。

雲の合間に姿を隠した。

『上手くいったわね』

『ポー、ニャンが褒めてくれるね』

『でも、これで終わりじゃないのよ』

『パー、どうして』

『この仕事、二月はかかるみたい』

『ピー、まだやるの』

『そうみたいね』

『ベー、次は強い奴をお願い』

　下で一部始終を目撃していた者達は言葉を失っていた。

そんな中で最初に口を開いたのはレオン織田伯爵。

「直ちに警戒態勢を取れ、警戒態勢を取れ」

　家臣達のみでなく陰共の者達をも指揮下に置き、

次の魔物の襲撃に備えた。

皆の動きを見ながら、サイラス羽柴男爵に命じた。

「ゴーレムを呼び集め、補修を行え」

　ゴーレムは動きはするが生き物ではない。

土魔法で造り出した物。

壊れた箇所を補修すれば入院の必要はない。

幸いロックゴーレム。

サイラスと管理者五名で対処可能。

　レオンの傍にイライザがチョンボを伴って現れた。

木曽代官の副官と、彼女がテイムしているダッチョウ。

そのイライザが申し訳なさそうに頭を下げた。

「こちらの不手際でした」

「気にするな。

ミカワオロチがここまで出張るとは誰も考えない」

「そうは申されますが・・・」

　チョンボは空気を読まない。

片翼でイライザの頭を撫でた。

「それよりも問題はあのコールビーだ。

なんだあの強さ。

そして飛行速度。

しかも収納庫持ちときた。

初めて見たぞ」

「私もです」

「あれはこの大樹海に生息するのか」

「これまで報告は一件もありません。

このチョンボも初めて見たそうです」

　レオンは鼻筋をなぞり、考えた。

「つまり群れではなく、・・・特殊個体、それが二つ。

・・・。

遭遇例がない。

・・・。

今回は敵に回らなかったが、次回は・・・」

「如何します。

中止しますか」

「そうは参らん。

約定は約定だ。

次回よりは軍事用ゴーレムのみを移動させる。

行軍速度も上げる」

「土木工事用ゴーレムは」

「供のサイラスを現地に駐在させ、造らせる。

あれであれば必要な数を熟せるはずだ」