異世界ブギウギ。

お知らせです。

　体調を崩してしまいました。

本日の更新をお休みます。

ゴメン。

これより下は仕様の都合で、規定の文字数があるのです。

大昔の物をコピーします。

拙い物でゴメン。

　マンションに戻るのが遅くなった。

じきに朝日が昇る頃合いだ。

早足の俺の脇を新聞配達のバイクがゆっくり抜き去った。

　マンションには真っ直ぐ向かわない。

迂回した。

付近に不審車がないかどうかを調べた。

毎度のルーティーン。

安全を確認した。

　男が一人、マンション玄関から急ぎ足で飛び出して来た。

知っている男であった。

同じマンションの住人だ。

言葉を交わしたことはないが、

マンション入り口でこのように幾度か擦れ違っていた。

たぶん姿形からしてサラリーマンと思われた。

男は俺を一瞥すると、知らぬ男とばかりに無表情で擦れ違った。

俺が分からないのは当然だ。

俺が俺でなかったからだ。

今の俺は外見からして別人。

それには説明し難い深い分けがあった。

たとえ丁寧に説明しても無駄に終わるはず。

　エレベーターで五階に上がった。

自分の部屋だが鍵を持っていない。

誰も廊下に出て来る気配がないのを確認し、

ピッキング器具を取り出した。

この手の作業には慣れていた。

シリンダー錠なので、ものの数秒。

　解錠して室内の物音に耳を澄ませた。

当然だが人の気配はない。エアコンだけが仕事をしていた。

素速く玄関に入った。明かりは点けない。

勝手知った我が家なので暗くても歩けた。

抜き足、差し足、忍び足。

まるで泥棒。

　奥へ進むに従い、微かな異臭が漂って来た。

嗅ぎ分けた。

これは血と糞尿の入り混じった遺体特有の臭い。

腐敗を遅らせるためにエアコンが一人、頑張っていた。

でも我慢出来なかった。

窓を開けて空気を入れ替えた。

　朝日が頭を出した。

床を見下ろすと、男が仰向けに寝かされていた。

見覚えのある顔。

そう、俺。

　これまで幾人もの人間を殺してきた。

飽きるほど死に顔を拝んできた。

でも、自分の死に顔を見るのは今回が初めて。

横たわる自分を見下ろした。

見間違えようがない。何度見ても俺そのもの。

分かってはいたが、俺は不思議な気分に包まれた。

これが寂寥感というものなのだろうか。

　洗面所に向かった。

鏡を見た。

知っている男が映っていた。

大柄で獰猛な顔。

名は前田清三。

俺の同期で信頼に足る男だ。

信頼に足りたからこそ部屋に入れた。

それが甘かった。

　俺は怠さを感じた。

疲れが出たらしい。

なにしろ殺されてからが忙しかった。

それに、この新しい身体に慣れるのに苦労した。

寝室には死体が転がっているので、リビングのソファーに横になった。

　けれど横になっても寝付けるものではない。

目を閉じたまま、ここまで間違いがないか、足取りを検証してみた。

　始まりは昨夕。

風呂から上がると携帯が鳴っていた。

前田清三からだった。

「相談がある、お前の部屋にこれから向かう」と言われた。

　３０分後、彼が律儀にも手土産持参で現れた。

年代物の国産ウィスキーと肴。

「相談は後回しで、まずは飲もうか」と提案された。

「酒が入ったほうが舌が滑らかになる」と言うのだ。

断る理由がなかった。酒から入った。

　俺と彼は出身組織が違っていた。

警察から出向の俺と国軍から出向の彼。

年齢も違っていたが、出向先では同期であった。

訓練を受けた際の相棒なので気心は知れていた。

現場に配備後も何度か組んで仕事をしたもあり、資質も知っていた。

背中を預けるに値するのは前田清三だ、と信じていた。

アルコールが回ったころに彼が問うてきた。

「先週の仕事で、何かを預かったそうだな」

　殺した相手が息を引き取る寸前、

「これを娘に渡してくれ」ポケットから小さな箱を取りだし、俺に手渡した。

　承諾も拒絶もなかった。

相手はそのまま絶命し、俺の手には預かり物が残された。

「よく知ってるな」実際、報告せず内緒にしていた。

　ほんの一瞬、相手が俺に向かって倒れる際の出来事だった。

それを正確に目撃されていたとは。

「誰に聞いた」

「事務所の者」

　仕事の際には、事務所からスコアラーと呼ばれる者が一人派遣された。

彼らは離れた地点から俺達実行役の仕事振りを見届けて、

詳細な報告書にして提出するのを役目としていた。

あの日、俺はスコアラーの目は誤魔化せた、そう思っていた。

　俺は今の出向先に愛着はない。

どんなに綺麗事を囁かれようが、無理なものは無理。

公務員のする仕事ではない。

それに、出向命令自体に不満が募っていた。

だから最近では仕事をこなすにしても、ルーズに事を運んでいた。

下見もせずに実行した案件も何度か。それでも一度として失敗はない。

今回の預かり物の一件も事務所には告げていない。

子供じゃあるまいし、と事後報告をしなかった。

　俺は前田を正視した。

「娘に渡してくれ、と頼まれた」

「それでどうした」

「俺が娘に手渡すと思っているのか。

どんな顔して会えばいいんだ。

見られていたのなら事務所の監視が付いていた筈だ。

俺が娘に会っていないのは彼等が証明してくれる」

　娘の前に顔を出せるわけがなかった。

娘が知らなくても、俺は知っていた。

俺が娘の父親を殺したことを。

だから預かり物は手元に残ったまま。

　前田は苦笑いで肩を竦めた。

「それもそうか。

よかったら預かった物を見せてくれよ」

　俺はアルコールで思考力が鈍っていたらしい。

「いいとも、持ってくる」気楽に立ち上がった。

　寝室の隠し金庫に入れていた。

それほど重くはない。キャスター付き。

ベット下からコロコロと引き出し、ダイヤル錠の数字を合わせて開けた。

非常用の現金の隣にそれを置いていた。

預かった小箱だ。

指輪でも入れてあるような小さな木箱。

それを持って立ち上がった。

何時の間に忍び寄っていたのか、背後に前田が立っていた。

アルコールで危機意識も薄れていたらしい。

振り返って苦笑い、「脅かすなよ」と。

　同時に前田の手が素早く動いていた。

ナイフ。

気付いた時には脇腹に深々と突き刺さっていた。

　驚くので精一杯。

抜かれたナイフが宙を舞うような軌道を描き、俺の頸動脈を襲った。

躊躇いがない。

前田が仕事モードに入っている、と分かった。

反撃するには遅すぎた。

　俺は不思議な感覚を覚えた。

自分が殺されるのを他人事のように見ていた。

天井付近から、ただじっと。

　俺は直ぐに納得した。

刺されたショックで幽体離脱してしまった。

小さな頃から何度も経験していたので、

俺にとって幽体離脱は珍しい事ではなかった。

履歴書の得意項目には記していないが、完全に慣れ親しんでいた。

　勿論、幽体離脱しようとして出来るものではない。

何かの拍子に起こるのだ。

一番多いのは疲れた夜。

次ぎにストレスを溜めた夜。

とにかく俺は幽体離脱し易い体質には違いない。