異世界ブギウギ。

(大乱)33

　俺は寝過ごした。

メイドのドリスとジューンに叩き起こされた。

「何時まで寝てるのですか。

早く起きて下さい、子爵様」ドリスが掛布団を剥いだ。

「眠いよ、眠いよ、もう少しだけ」

「駄目です。

早く起きて朝食を食べて下さい。

でないと片付けが終わらないでしょう」ジューンが俺を引き起こす。

　二人がテキパキと俺を無視して着替えさせた。

お子様子爵様の出来上がり。

「さあさあ、お食事に行ってらっしゃいませ」

　部屋から送り出された。

　廊下でスチュワートが待っていた。

そう言えば彼が俺の従者だった。

「子爵様、おはようございます」

「おはよう。

昨日の疲れはどう、抜けた」

「一晩で抜けました」

　若いって素晴らしい。

俺はもっと若いけど、寝不足だ。

眷属二人に散々扱き使われた。

あれしろ、これしろ、注文が多過ぎた。

その二人は暫くはダンジョンに籠ると言う。

　当主家族用の食堂は寂しい。

何しろ家族がいない。

俺一人、ポツンと思っていたら違った。

先客がいた。

カールとイライザだ。

俺を気遣ってくれたらしい。

二人が席を立って俺を迎えてくれた。

「おはよう。

二人を待たせたみたいだね」

　イライザが嬉しそうに言う。

「気にしないで。

家族ができるまで付き合ってあげます、子爵様」

　カールが俺を繁々と見た。

「昨日は疲れましたか」

「疲れたようには思わなかったけど、結局、寝過ごしたちゃった。

たぶん、育ち盛りだからかな」

　スチュワートが上座の椅子を引いてくれた。

俺はそれに腰を下ろした。

すると待ち構えていたのか、メイド達が次々に料理を運んで来た。

三人のモーニングにしては量が多い。

領都屋敷の料理長が張り切っているのが分かった。

メイドに笑みを返した。

「凄く美味しそうだね」

　カールがナイフとフォークを構えて言う。

「味は保障します。

ハミルトンの推薦ですからね」

　国都屋敷の料理長・ハミルトンの推薦なら間違いはない。

　食事が終わると執務室へ連行された。

カールとイライザが俺を逃さぬように左右を固めていた。

これでは逃げるのは不可能。

「逃げるつもりはないんだけどね、カール」

「信じてはいますよ」

　カールが代官なので安心して任せられる。

このまま委ね続ければ、俺は楽ができる。

その思惑を見抜いているのか、カールは俺に書類を一つ一つ見せて、

丁寧に説明した。

これが何であるのか、如何なる意味合いの物であるのか、

裁可するとどう動くのか、却下するとどうなるのか、

差し戻しした場合はどうか、等々事細かく教えてくれた。

　ある程度のところで俺は解放された。

カールが優しく言う。

「これ以上詰め込むと、子爵様の頭が爆発しそうですから、

今日はここまでにしましょう」

　俺は執務室の本棚を調べた。

目的の地図を見つけた。

二つあった。

一つは近年、冒険者が手書きした大樹海の地図。

もう一つは冒険者ギルド発行の、古い木曽の地図。

　俺は二つを長テーブルに広げて比べてみた。

一つ目が冒険者目線であるのに対し、二つ目は為政者目線の物。

たぶん、二つ目は木曽の貴族だった者の依頼によって、

ギルドが全力で仕上げた地図だろう。

魔物の縄張りから植生までが丁寧に書き込まれていた。

　件の瀑布も記されていた。

木曽の大滝。

安直な名付けに呆れた。

そこへ至る道もあるにはある。

だが整備されてはいない。

ただ単に、川沿いを進むだけ。

　二つの地図によると、

その周辺は滝も含めてヘルハウンドの縄張りになっていた。

爆発的に数を増やして魔物の大移動の原因となる種だ。

厄介な奴等の縄張りに滝があり、

これまた厄介なアリスが滝にダンジョンを得た。

なんてこったい。

これは天の配剤か。

アリスとハッピーが奴等を間引くことを祈ろう。

　そんな俺の葛藤に気付いたのか、カールが傍に寄って来た。

「何か気になるものでも見つけましたか」

　俺は地図を指し示した。

「この滝、木曽の大滝、これが観光資源になれば、そう思ってたんだよ。

でも駄目だね、ヘルハウンドの縄張りではね、実に残念」

「ああ、あそこでしたか。

たしかに残念です。

あんな見事な滝は二つとないでしょう。

それが売り物にならないから、痛いですね」

「冒険者のランクからすると、どのランクなら入れると思う」

「最低でもCのバーティですね」

「そうだ、途中の何カ所かに魔道具【魔物忌避】の柱を設置して、

休憩所にしたらどうだろう」

　カールの表情が暗くなった。

「そうしたいのですが、あれは無駄です。

特に汎用品では効果が薄く、大樹海には向きません」

「汎用品・・・」

「市中に出回っているのは錬金術師の手になる物ではなく、

職人の手による物です。

施される術式も職人用の物です。

ランクの低い魔物が出没する地域なら効果が望めますが、

大樹海の様な所には向きません。

匠と呼ばれる職人ならまだしも、ただの職人の物では、無駄です」

「そうなると・・・」

　カールが人差し指を立てた。

「もう一つ問題が。

効果のある【魔物忌避】を街道に設置されますと、

大軍の通行が可能になります。

そうなった際、大樹海の魔物がどう動くのか見当がつきません」

　そうなのだ。

大軍通行の問題が噴出する。

それが魔物にどう影響するのか。

試してみて、大きな被害が出ました、では済まされない。

人的被害、物的被害への補償が科される。

そうなると当家は終わる。