異世界ブギウギ。

(大乱)29

　突っつかれても呆然自失のイライザ。

でもチョンボはお構いなし。

突っつくのに飽きると次なる行動に移った。

スキップ、スキップ、ジャンプ、ジャンプ、ダンス。

遂には羽根でイライザを包んだ。

突然、イライザが頭を抱えた。

「キャー、変な声が聞こえる」

　私は教えてやった。

「たぶん、チョンボからの念話じゃないのかな」

「念話・・・」

「物の本によると、そうだね」

「どうしたらいいの」

「慣れればイライザも念話で返せるんじゃないのかな」

　イライザは念話ではなく、口を開いた。

「煩いわね、少し静かにしなさい」

「グワチョ、グワグワッ」

「羽根を下げて」

「グチョー、グッチョー」

　俺達は一人と一羽から離れ、パルスザウルスに歩み寄った。

「これ食用になるかな」

　例の騎士が答えた。

「美味いですよ。

この臭いなので直ぐには食べられませんが、氷室で保管して置けば、

臭いが取れて熟成が進み、半年後にはご馳走になります。

関東や東北では高価な肉の一つですね」

　カールが皆に指示した。

「よし、解体するか。

ここで血抜きして解体する組と、

町に戻って荷馬車を曳いて来る組に分かれよう」

　安全の為、バックアップチームから三人が町に戻る事になった。

　気付くと馬車から二人が下りて来た。

衣服から明らかに主筋の娘。

年の頃は十五六才か。

もう一人は女騎士。

二人とも口を布で覆っていた。

離れた馬車の中にいれば良いものを、わざわざ歩いて来た。

娘が俺達に言う。

「失礼しますわね」

　慌てて先の騎士が二人に俺を紹介した。

　娘が顔色を変えた。

「子爵様とは知らず、失礼しました。

私は三河のハウザー松平伯爵の妹、セリナと申します」

　伯爵家の子弟が爵位持ちなら別だが、普通は爵位なし。

平民と同じ。

なので身分は子爵が上なのだ。

まあ、俺にとっては身分はどうでもいい。

「こちらにいると臭いが付きますよ」

「これは何度か・・・」

「三河でも出るんですか」

「はい、臭いですけど、ご馳走ですよ」

　突然、チョンボの歓喜の声。

「グッチョグッチョ～、グッチョグッチョ～」

　振り返るとイライザがチョンボに乗っていた。

太い首にしがみ付くようにして、座る位置を探っていた。

そして、座るや、チョンボが駆け出した。

行き成りのトップスピードで森の奥へ。

「キャー、早過ぎるわよー」

　似た者同士に見えた。

それを俺達は見送った。

セリナが感心した。

「テイマーって凄いですわね」

「でもあれは、たぶん、大変だと思います」

「そうですか」

「餌代が・・・」

「あー、なるほど、食べそうですわね」

　チョンボは完全な成鳥だ。

何を、どれだけの量、食べれば満腹になるのか・・・。

近くにいたカールの表情がちょっと暗くなった。

そこで俺は彼に指示した。

「ねえカール、あれはイライザがテイムしたけど、仕事でも使えると思う。

なるだけ仕事を回して公費で餌代を負担しようか」

「ありがとうございます」

「どうしてカールが礼を言うの」

　カールは苦笑い。

「あれは私の副官ですから」

　深くは突っ込まない。

それが大人というもの。

セリナを振り向いた。

彼女は女騎士とヒソヒソ話。

何度か頷く。

終えると改めて俺を見た。

視線が絡む。

さっきとは少し目色が違う。

「佐藤子爵様、少しお尋ねいたします」

「はい、どうぞ」

「もしかして、王妃様と懇意になさってる佐藤子爵様ですか」

　何を言いたいのだろう。

「懇意の意味合いが」

「三河にまで噂が聞こえて来るのです。

王妃様は幼年学校に通われている佐藤子爵様を、

殊の外、可愛がられていると」

　噂は怖い。

正確には、扱き使われている、ではなかろうか。

先の騒動の際は王女・イヴ様の世話を丸投げされた。

今はパーティの女子達がイヴ様の遊び相手として召し出されている。

凄い報酬を貰えるので文句はないが・・・。

　俺はセリナを優しく見た。

「色々と噂されてるようだけど、それがどうしたの」

　セリナは真摯な目色で俺を見返した。

「是非とも王妃様に言上したき事があるのです」

「うーん、セリナの身分だと門前払いだね」

「分かっています。

ですから子爵様に縋りたいのです。

ここで会ったのも何かの縁。

どうかお助け下さい」両手を合わせて頭を下げた。

　セリナが言い終えると、女騎士と男騎士も頭を深く下げた。

こうなると断り難い。

俺はカールに丸投げする事にした。

「紹介するよ。

うちの代官のカール細川男爵」

　筋が読めたのか、カールが俺を一睨みし、セリナ達に挨拶した。

「どうも初めまして。

子爵様がご成人なさるまでの間、後見を務めるカール細川と申します」

　互いの紹介を終えたので俺はカールに指示した。

「ねえカール、この方達の馬車で先に屋敷に戻ってくれるかい。

皆様は屋敷に泊まってもらう。

この臭いが染み付いてると拙いからメイド達に、

その辺りを注意して世話するように言って。

馬車もね」

「子爵様は・・・」

「遠くまで探知できるのは僕だけだろう。

解体が終わるまで警戒を担当してるよ。

それが終わったら戻るから、その間、皆様や屋敷を頼むよ」

「分かりました」

　俺はセリナ達を見遣った。

「このカールの兄はポール細川子爵殿。

亡くなった国王陛下の最側近だった方だ。

今は王妃様の右腕。

面倒臭い事情があるなら、カールに何でも打ち明けて相談すればいい。

必ずや力になってくれるから」