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(王宮の地下)10

　肩車しているイヴ様がキャッキャ、キャッキャ笑った。

大いに喜んでいただけた。

それだけで俺は満足だ。

と、異な魔力を感じた。

これは・・・、攻撃魔法ではないか。

それが何発も連続して放たれている。

今なぜ・・・、何が・・・。

　方向は俺達がさっきまでいた場所だ。

ベティ王妃達がいる場所。

俺は慌てて鑑定と探知を連携させた。

場所も攻撃魔法も間違いではなかった。

斬り合いも発生していた。

　目の前でワイバーンの解体に従事していた騎士の一人が手を止め、

俺達の背後に目を遣った。

「全員その手を止めろ」

　別の騎士もその声で起きている事に気付いた。

同じ方向に視線を向けた。

「これは攻撃魔法に防御魔法の波動だな」

　微かだった音も次第に大きくなってきた。

魔法の破裂音。

そして剣戟。

怒鳴り声や悲鳴。

指揮官らしいのが声を上げた。

「総員、戦闘準備せよ」

　一斉に了解の声。

全員が作業を止め、手を水洗いすると、

武具が置いてある方へ駆けて行く。

「イヴ、イヴはどこですか」

　ベティ王妃の声が聞こえた。

俺は驚いた。

血相を変えた一団がこちらに向かって駆けて来るのだ。

先頭は顔を強張らせた王妃。

その後ろには侍女と女性騎士がわらわらと続いていた。

俺はイヴ様を下ろして、片膝ついた。

目の前で王妃の足が止まった。

「イヴ、無事で安心したわ」王妃がイヴ様を抱き上げた。

「おかあしゃま」甘える声。

「お母さまは忙しいから、にゃんと仲良くしてなさい」

「はい、にゃんとなかよく、してます」

　王妃はイヴ様に頬擦りすると、名残惜しいそうに俺の前に下ろした。

「にゃん、イヴを頼むわね」

　俺は伸ばされたイヴの小さな手を握った。

「はい、承知しました」

　ベティ王妃の視線が俺から右に向けられた。

そこにはワイバーンを解体していた騎士達が整列して、片膝ついていた。

さらに後方には騎士見習いの従士達も同様に片膝ついていた。

合わせると百名近い。

彼等にベテイが声をかけた。

「ご苦労様。

解体の途中で悪いのだけど、これから戦いよ」

　一人だけ前に出ているのが指揮官なのだろう。

口を開いた。

「戦いが我らの本分です。

如何様にも御下命ください」

　王妃が悔しそうに言う。

「カーティス北畠公爵が謀反しました。

これにバーナード今川公爵が加わっています」

「陛下の御兄弟ではありませんか」

　王妃が目を吊り上げた。

「その北畠が自らの手で陛下に攻撃魔法を放ったのです」

「陛下はご無事ですか」

「分からないわ。

北畠側が側近衆を討ち払って陛下を確保したから」

「そうですか。

現状は如何なっています」

「北畠が陛下を倒したのを機に今川方が参戦、

周りにいた側近や評定衆を攻撃してるの。

方々が応戦してるけど、初手で大勢が倒されたのが痛いわね。

次々に倒されて、こちらはジリ貧よ」

「承知いたしました。

我等はこれより北畠や今川の排除に向かいます。

その二家だけで宜しいのですね」

　近衛の騎士と従士の一隊が一斉に駆けて行く。

それを見送ったベティ王妃が俺に目をくれた。

「という訳なのよ。

どう転ぶか分からないから、イヴは王宮には置いておけないの。

ダンタルニャン佐藤子爵、お願いを聞いてくれるかな」

「なんなりと。

子供ですから限界はありますが」

「難しい事ではないわ。

イヴの騎士になって欲しいの」

　難しい話を持ち掛けられた。

通常は王族警護の騎士は近衛から選抜される。

でも今は・・・。

北畠が裏切った。

今川も裏切った。

その二家の手が近衛に伸びている可能性、無きにしも非ず。

あらゆる事態を想定すると、真っ白なのは子供の俺だけ。

「承知いたしました」

「騎士や侍女をつけるから急いで王宮から去りなさい。

状況が好転するまでイヴを頼むわよ」

「はい」

　ベティ王妃はイヴとの別れを終えると、

侍女三名と女性騎士四名を俺の手元に残してくれた。

「それじゃ頼むわよ」

　俺にそう言うと己が手元に残した女性騎士を振り向いた。

二名。

「行くわよ」

「承知」

　二名が抜剣した。

女性騎士通常装備のレイピア。

王妃は無腰。　

それでも何の躊躇いもなく軽快な走りで死地へと赴いた。

　俺はイヴを抱きかかえた。

これが本当のお姫様抱っこ。

「イヴ様、走りますね」

「まかせまちゅ」

　露払いの様に女性騎士二名が先頭を走る。

そしてイヴ様を抱きかかえた俺。

続いて侍女三名。

しんがりは女性騎士二名。

未だ残る瓦礫を迂回しながら手近の門を目指した。