異世界ブギウギ。

(王宮の地下)8

　俺は穴の出入りの邪魔にならぬように、少し離れた所に腰を移した。

大きな瓦礫に腰を下ろし、流れを他人事の様に眺めた。

貴族とは言えまだ成人前の児童。

子供が出しゃばる場面ではない。

　ローブの裾がクイクイと引っ張られた。

弱々しい引きだ。

ゆっくり首を回した。

俺を見てニコリと笑う幼女。

「あそぼう」

　初対面だが、自己紹介がなくても誰かは分かった。

王女のイヴ様だ。

さきほどまでは王妃の腕の中にいたはずなのに。

「あそぼう、・・・だめなの」

　イヴの後ろの侍女が苦笑いで俺に軽く会釈した。

遊び相手をしろという顔。

俺は王妃を探した。

彼女は穴の出入りをジッと見守っていて、

とても声がかけられる雰囲気ではない。

　俺はイヴ様に臣下としての礼を省略し、両膝を地につけて、

視線を同じ高さにした。

「これはこれはイヴ様。

どのような遊びをいたしましょうか」

　パッとイヴの顔が輝いた。

俺の両肩に手を置いて言う。

「まかせましゅ」

「お任せを」

　俺は立ち上がると、まず身体強化した。

相手が王女なので、万一に備えた。

それからイヴの腰を両手で優しく掴み、持ち上げ、

空中でクルリと反転させて肩車した。

途端、イヴ様の声が爆発した。

「キャー、ハッハッハ」大喜び。

　俺の頭を平手でバンバン叩き、髪をワシャワシャかきむしる。

王女様のお相手の仕方は知らなかったが、これが大正解なのだろう。

たぶん。

　侍女が尋ねた。

「イヴ様、どうですか」

「おもしろい、おもしろいでしゅ」

「良かったですわね」

　侍女が俺に目礼した。

俺は頷き返し、イヴに尋ねた。

「どちらに向かいましょうか」

「わいばーんがみたいでしゅ」

「今までに見た事は」

「みたことないの。

だからみたいでしゅ」

　穴の出入りを見ていた王妃だが、

一方では娘にも気を配っていたらしい。

離れていた所から俺を声をかけて来た。

「佐藤子爵、すみませんが、娘を頼みます」

　俺は肩車しているので、下手な動きは出来ない。

その姿勢のまま、踵を合わせて返事した。

「お任せを」

　これが正解かどうかは知らない。

　俺と王妃の遣り取りを聞いていた女性騎士が歩み寄って来た。

「護衛につきます」

「有難うございます。

それではお尋ねします。

王女様がワイバーンをご覧なさりたいそうです。

どちらに行けば見られますか」

　女性騎士はイヴと侍女を見た。

「そういう事なら、先導しましょう」

　髪をクイクイと引っ張られた。

「わたしはイヴ。

あなたのなまえは」

　引っ張り続けられると禿げちゃう。

「ダンタルニャン佐藤子爵です」

「だんたる、にゃん、さとう、ししゃく。

だんたる、にゃん、さとう、ししゃく」

　一気に言えない。

名前が長いのか。

俺が悪いのか、

俺の責任なのか。

「だんたる、にゃん、さとう、ししゃく。

だんたにゃーん、さとうしゃく。

・・・。

にゃんでいいでしゅね」

　一番言い易い、にゃんに落ち着いた。

「はい、にゃんで」

　好きにさせよう。

幼児なんだから、こんなものだろう。

「にゃん、はしる」

　俺は馬の様に走らされた。

騎手は幼児。

髪を手綱のように引っ張られて、走らされた。

幼児の力とは言え、痛い、痛い。

でも幼児相手に弱音は吐けない。

先導の女性騎士を追い越した。

　女性騎士が状況を読んだ。

慌てて、俺を追い抜いた。

「私について来て下さい」笑いが籠っていた。

「落とさないで下さいね」侍女も笑っている。

　ワイバーンが集められた一角に到着した。

王宮区画の庭園だ。

ここも瓦礫が散見されるが、それは周辺だけ。

中心部になると緑で一杯。

その芝地で騎士達がワイバーンの解体を行っていた。

　騎士というより、これは料理人だな。

騎士の装いの男達が大きな包丁を片手に、肉片に取り組んでいた。

巧みに切り分け、内臓を取り除き、部位を選り分けていた。

食用、衣服用、薬用、鍛冶用等。

中でも特に丁寧に処理されたのが外皮。

傷付けぬ様に慎重に、慎重に包丁を滑らせて行く。

　もう三日目なので完全体のワイバーンの残りは少ない。

白骨ですら残っていない。

イヴが喜びの声を上げた。

「きゃー。

にゃん、おそってこないでしゅか」

　それは日陰にあった。

腐らない様に氷漬けされたワイバーンが三体。

こちらを睨んでいるかの様。

生きているみたいで迫力満点。

「イヴ様がお利口様なら襲っては来ません」

「イヴはおりこう、だよね。

ちかくでみたい」

「はい、それでは参りましょう」

　氷漬けされたワイバーンの前に立った。

イヴ様に尋ねた。

「下りて触りますか」

「いやでしゅ。

にゃん、ちかづいて」

　言われて、俺は氷漬けの前に歩み寄った。

「もっとまえ」

　イヴ様が小さな手を伸ばした。

触れない。

「もっとまえ」

　顔面スレスレまで最接近した。

イヴ様が手を伸ばした。

「ちゅべたい」喜んだ。

　俺って・・・。

肩車しているイヴ様が氷をペチペチして大喜び。

そのペチペチの度に、俺の顔に水滴が飛んで来る。