異世界ブギウギ。

(王宮の地下)5

　ブルーノ足利は冷静に現状を分析した。

策は全て効果があった。

敵の戦力の半分近くを削いだ。

対して、こちらは無傷。

ただ、全員が疲弊している。

攻撃魔法の素人三名はMP不足で、ヘロヘロ。

魔道具【携行灯】を持つので手一杯。

近衛兵五名はHPスカスカにも拘わらず、気丈に槍を構えている。

構えているが、形だけ。

MPやHPを回復させるポーションはあったのだが、使い切ってしまった。

これ以上、戦線は維持できない。

　相手方の団長を探した。

奥にいる奴がそれだろう。

怒りに顔を染め、こちらを睨んでいる。

それでも一人で突出して来る気配はない。

感情を露わにしても、頭は冷静なタイプだ。

そいつが指示を下した。

「近衛兵相手に無謀に突っ込むな。

交替しながら攻めろ。

そうすれば相手は疲れる」

　ブルーノは一つの策を思い付いた。

団長を挑発した。

「一番後ろで涼しい顔で命令してるのが傭兵団の団長か。

気楽に言ってるな。

うちの近衛兵は一騎当千だ。

鍛えているから回復も早いぞ。

・・・。

相手が疲れるのを待つ女々しい戦いよりも、もっと面白いのがある。

簡単だ。

俺とお前で勝負を決める。

どうだ、やるか、それとも怖いか」

　ブルーノは魔道具【携行灯】の逆光から前に進み出た。

腰の長剣を抜き、肩に担いだ。

予想通り、背後から侍従長が声を張り上げた。

「陛下、お止め下さい」悲痛な叫び。

　女官二名も声を上げた。

当然、近衛兵達もだ。

口々に言う。

「こんな輩の相手は、なさらないで下さい。

お手が汚れます。

我らが排除しますので、なにとぞお下がりください」

　ブルーノの挑発に団長が乗った。

「ほう、これはこれは陛下。

お初にお目にかかります」馬鹿にするように頭を下げてみせた。

「気にするな。

誰もお主を咎めはせん。

・・・。

どうした、怖いか、私が」

　団長は答え代わりに近衛兵達に視線を向けた。

ブルーノはその意味を汲み取った。

「お前達、邪魔にならぬように一ヵ所に下がっていろ」

　近衛兵達は互いの顔を見遣った。

「しかし」

「しかしも案山子もない。

これは命令だ。

それとも私が奴に劣っているとでも申すのか」

　団長があからさまに言う。

「その通りなんじゃ、ございませんか」

　ブルーノは重ねて強く言う。

「命令には従え」

　近衛兵達は渋々、後方へ引き下がった。

それを見てブルーノは団長に言う。

「こちらの準備は整った。

そちらはどうする」

　団長は声を張り上げた。

「賞金首が前に出てくれて嬉しくて涙が出る。

こちらも下がらせよう。

全員後方へ下がれ。

陛下は俺がやる」

　団員達は異を唱えない。

即座に後方へ引き下がり、安堵したかのように肩の力を抜いた。

入り替わる様に団長が前に進み出た。

腰の長剣を抜くとブルーノを睨み付けた。

「これも仕事なんだ、恨まないでくれよ」

　ブルーノは内心で笑った。

挑発が効いている。

これで時間を稼げる。

稼いで皆の疲れを取る。

セコイがこれも生き残る為、戦神も許してくれるだろう。

　団長が長剣を二三度振り回し、問うてきた。

「アンタ、人を斬ったことはないんだろう」

「ない、それが」

「怖くないのか」

「誰が、お主が怖いとでも」

　団長が高らかに笑う。

「ファッファッハ。

アンタ、失礼、陛下、アンタ馬鹿か」

「気にするな。

その前に教えてくれ。

私の首は幾らする」

　団長は表情を改めた。

「ほう、怖くないようだな。

声に震えがない、いい根性だ。

うちの団に入れば副官にはなれるな。

・・・。

根性に免じて教えてやろう。

首と引き換えに西国のシルクロードの貿易都市を一つ貰える」

　西域諸国との通商路は確実なものではない。

季節の折々の砂嵐で毎度毎度、潰される。

安全なのは、点々と文字通りに点在するオアシス都市のみ。

交易するにはオアシス都市からオアシス都市を辿る必要がある。

その都市から都市を結ぶ定からぬ通商路は無数あり、

季節によって、あるいは嵐によって変更される。

それらが総称してシルクロードと呼ばれている。

「我が国に属しているオアシス都市は一つ。

琉球。

あそこは貴族が領有している。

貰うのは無理筋だろう」

　団長が表情を緩めた。

「ほう、まだ知らぬのか」

「なにを」

「新たに見つかった、いや、新たに築かれたオアシス都市の話だ」

「泉が、水源が見つかったのか」

「本当に知らぬようだな。

冥土の土産に教えてやろう。

琉球オアシスと台湾オアシスの間、中間点で地下水が噴出したそうだ。

今、琉球オアシス側が管理している。

それを俺達が貰い受ける」

　ブルーノは呆れてしまった。

あやふやな話だ。

「都市基盤は出来ているのか」

「まだ手つかずだが、琉球側の部隊が駐留しているから問題はない」

「大ありだろう。

外壁だけでも莫大な金を喰う」

「俺達が領有権を得たら、話を商人ギルドに持ってゆく。

共同経営、六四なら商人ギルドも金を出すはずだ。

どこに問題が」

「商人ギルドが四か」

「当然だろう。

こっちは命を張ってんだ」

「台湾側はどうする」

「先に見付けたのは、こっちだ」

　ブルーノは団長を観察した。

奴から先程までの殺気が消えている。

今は夢想の境地、ある意味、残念な思考をしている。

長い傭兵生活から抜け出したくて、

今回の仕事を請け負ったに違いない。

☆☆☆

さむい、さむい。

みなさん、大丈夫ですか。

私は子供時分、18才までですが、

雪が降ったのは一回だけです。

泥んこの雪ダルマを初めて作りました。

そんな南国生まれなので、寒さに弱い、弱い。

死ぬくらい弱いのですよ、ですよ。

はぁー。