異世界ブギウギ。

(営巣地)5

　俺は眷属の二人を探した。

二人は右方でワイバーン3翼と戦っていた。

当初は8翼であったはず。

　彼等の下の湖面を見た。

その湖面、何やら奇妙に一部が歪んでいる。

どうやら水棲の魔物が活動している気配。

落下したワイバーンを引きずり込んでいるのだろう。

　ハッピーの機体が1翼の片翼を突き破った。

その個体は必死に足掻いて飛行を続けようとした。

片翼をフル回転。

風魔法を駆使するも耐え切れずに高度を下げて行く。

　待ち切れぬのか、湖面から水棲の魔物が姿を現した。

たっ、タコッ・・・。

でかい禿げ頭。

大きな目をギョロリ。

湖面に12本の足を浮かべた。

ほんとうに蛸だ。

　噂に聞くオクトバスソールに違いない。

蛸の種から枝分かれした水棲の魔物。

大きな河や湖に棲む魔物でランクはA。

まさか本物とご対面とは、今日は蛸飯かな。

　そのオクトバスソールが12本の足で湖面を蹴り、空中に飛び上がった。

数本の足をワイバーンに絡ませた。

抵抗するワイバーン。

　オクトバースソールの全長は足まで含めると約5メートル。

対するワイバーンは約8メートル。

大きさも体重もワイバーンが勝っていた。

純粋な数字だけの戦いだとワイバーンに軍配が上がる。

ところがそれを覆すものがオクトバスソールにあった。

足の吸盤だ。

その吸盤でワイバーンに喰らい付いて離れない。

　ついには12本の足でワイバーンを完璧に捕えた。

両翼の動きを封じた。

そのまま重力に任せて落下。

ドブ～ンとも、ドボ～ンとも聞こえる水音。

長い悲鳴を上げるワイバーン。

引きずり込まれる様にしてズブズブと姿を消して行く。

　湖面に新たなオクバスソールが姿を現した。

キョロキョロと上を見上げた。

空腹のようで、次を期待している様子。

　残った2翼に動揺が走った。

エビス二機が前門の虎なら、下には後門の狼。

2翼は煮え切らぬ動きをしつつ、未練がましい視線も巡らし、

ついには逃走に踏み切った。

営巣地方向に逃げる。

　追おうとした二機を俺は止めた。

『もういいよ。

これ以上は弱い者いじめだよ』

『それもそうね』アリスは余裕ある返事。

『ペー、しかたない、しかたないっペー』ハッピーも。

　俺は戻って来た二機を念入りに鑑定した。

ワイバーンとの連戦だっが、破損どころか剥がれも歪みも一つとてない。

凄い。

これを造り上げた奴を褒めてやりたい。

メイド・バイ・俺。

『ねえダン、クイーンとキングの魔卵をどうするの』

『中身を調べてからだよ』

　魔卵には種類がある。

多いのは、魔素がゆで卵のような物。

少ないのは、魔素が液卵のような物。

同じく、魔素が砂状になって詰まった物。

　そのまま使えるのは、ゆで卵化した魔卵。

魔水晶に施している付与を魔卵に同じように施すと、

魔水晶を上回る力を発揮する。

下二つの液卵や砂状の物は、調剤や鍛冶の際に添加すると、

これまた抜群の効果を発揮する。

『エビスに搭載するのよ』アリス。

『プー、僕のも、僕のも』ハッピー。

　クイーンとキングの魔卵を調べてもいないのに、

搭載するのが決まってしまった。

アリスは妖精だから脳味噌の容量自体が小さい、加えて脳筋。

ハッピーは脳味噌があるのかどうかすらも不明。

こんな二人に説明するのは不毛。

暇な折にダンジョンでクイーンとキングのデーターを収集し、

それからどうするのかを考えよう。

　妖精の里の妖精達が群れなして飛んで来た。

先頭は長老。

速さが他とは一段も二段も違う。

風を切って俺の傍に飛来した。

『ありがとう。

約束を守ってくれたわね』

『はい、約束ですから』

『人間にしては律儀な奴、褒めてとらす。

何か欲しい物はないか、あれば褒美としてとらすぞ』

『褒美というより、うちで保護している妖精達はどうしますか』

『里の掟を破り、結界から出て、欲深い人間に騙された者達じゃな』

『そうです。

保護しています』

『今は自由なのじゃろう』

『はい。

ダンジョンで休養しています』

　長老は仲間達を振り返り、ちょっと考えた。

『そうじゃな・・・、好きにさせるしかないな。

帰って来るも良し、帰ってこないも良し。

力尽くで引き取っても、心根は治らぬじゃろう。

またいつか里を飛び出す。

そなたには悪いが、面倒をみてやってくれ、頼む』

　俺の代わりにアリスが応じた。

『頼まれた』

『ピー、頼まれた、頼まれたピー』

　長老は二人に苦笑い。

『頼んだぞ』

　俺は転移、転移で国都に戻った。

傍にアリスとハッピーはいない。

二人はダンジョンに寄ると言うので途中で別れ、今は俺一人。

　幼年学校の遥か高々度から見下ろした。

街は復旧でてんやわんや。

瓦礫の撤去、ワイバーンの解体等、大勢が立ち働いていた。

　俺は光学迷彩のまま、人気がないのを確認し、

学校から少し離れた公園に風魔法で降り立った。

学校のローブに着替えて、公園を出た。

遠回りに学校へ向かった。

道々、街の様子を見聞きしながら、歩を進めた。

「討伐されたワイバーンが落ちて来て、家が圧し潰された」

「ワイバーンのブレスで屋根瓦が吹き飛ばされた」

「連弩の鉄矢が壁に突き刺さった」

「カタパルトで飛ばされた石が落ちて来て、頭に当たって死んだってよ」

　色々と耳にしながら街角を曲がった。

そこで意外な人物達と鉢合わせした。

パティ毛利とアシュリー吉良、二人の女の子とその従者達。

二人はクラスは違うけど同じ一年のクラス委員だ。

委員の集まりで顔を合わせるだけで、それほど親しくはない。

どちらかと言うと、吉良には嫌われている、きらだけに。

　俺は丁寧に挨拶した。

「こんにちは。

昨夜は大変でしたね。

お屋敷に被害はなかったのですか」

　パティが愛想良く応じた。

「私の屋敷は被害に遭わずに済みました。

そちらは如何でした」

「うちの屋敷も被害に遭わずに済みました。

ただ、ワイバーンが落ちて来ましてね。

大きい奴が。

うちの上で力尽きたのでしょう。

感心なことに、お行儀良く何も壊さず、庭先に落ちてくれました。

今頃は解体されて、お肉になっている頃でしょう」

　とても児童とは思えぬ他人行儀な言葉の遣り取り。