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(襲来)8

　広域攻撃魔法は消費する魔力が多い為、

保有するMP量に余裕のある大魔導師でなければ発動できない。

肝心の持続時間は消費される魔力量によって異なるが、

この大魔導師に疲れは見えない。

余裕綽々とも感じ取れた。

　今、目の前で展開されているのは雷魔法系の広域攻撃魔法、

サンダープリズン。

獲物を見えない広い檻で囲い、ランダムに落ちる雷にお任せする技。

狙っての直撃こそないが、群れ討伐には最適な魔法だ。

　檻の中で安全なのは大魔導師ただ一人。

術者当人だから雷は掠りもしない。

ワイバーンがもう少し賢ければ、

術者を倒して魔法を解くかも知れない、が、そんな様子は欠片もない。

これでは安全地帯にいるようなもの。

　ではなかった。

計算違いは得てして起こり得るもの。

大魔導師は頭上の鈍い音を聞いた。

見上げた。

真上を飛んでいたワイバーンが落雷に遭っていた。

次いで顔が濡れた。

判然とはしないが、雨ではなく血ではなかろうか。

肉片らしき物が足下にベチャッと落ちた。

それで自分が置かれた状況に気付いた。

　慌てて周囲を見回した。

誰もいない。

本来であれば部下の魔法使いにシールドを張らせるのだが、

総員退避がかけられているので人影は一つもない。

　大魔導師の真上のワイバーンの影が大きくなる。

落ちて来る。

自分の上に。

避けようとしようにも、足が。

咄嗟の事に足が動かない。

　俺は屋根の上から王宮区画を見て感心した。

自分が巻き込まれていたら怖いけど、

見ているだけなら素晴らしい広域攻撃魔法だ。

ワイバーンを落雷で討伐している。

直に決着がつくだろう。

　この技法の最大の特徴は群れを逃さない檻だろう。

目に見えない檻は体当たりでは破れない、

ワイバーンのブレスでも破れない。

弱点が見当たらない。

　ワイバーンキングを探した。

いた。

奴はジタバタしていない。

小さな旋回を続けながら、最小限の動きで落雷を回避している。

落雷が読めるかの様な動きだ。

その余裕、いつまで続くのか。

　不意に止んだ。

広域攻撃魔法が解けた。

俺は探知と鑑定で詳細に現場を調べた。

肝心の大魔導師の生体反応が消えていた。

何らかの事情で、道半ばにして亡くなったとしか考えられない。

　これに真っ先に反応したのはワイバーンキング。

いきなり急上昇を開始した。

ぐいぐい高々度に上がって行く。

新たな広域攻撃魔法を警戒し、それから逃れようとしているのだろう。

　群れの数は当初、ワイバーンキングを除いて147翼。

それが今や大幅に数を減らして58翼。

うちの26翼がワイバーンキングを追尾した。

遥か高々度に達したワイバーンキングが北に転じるや、

26翼もそれに従う。

　俺は念話した。

『ねえアリス、頼みがあるんだけど』

『なあに』

『ワイバーンキングの後をつけて、営巣地を調べてくれないかな。

場所と数を知りたいんだ』

『そんなこと・・・、分かった。

そこに妖精魔法の大きいのを、ぶち込んでも良いわよね』

　本気だから怖い。

妖精魔法の大きいのが気にかかる。

でも今回は見送り。

『キングがいるんだから、調べるだけにして』

『ダンは弱気ね。

男の子でしょう。

もっとガンガンできないの』

『今回は追跡だけだよ』

『んー、分かったわ』

『パー、僕は僕は』ハッピーが騒ぐ。

『アリスのバックアップをよろしく』

『ピー、バックアップバックアップップー』

　二人は直ぐにエビスを再起動させ、転移して行った。

　俺は残された32翼を注視した。

彼等は広域攻撃魔法の後遺症で茫然自失、

正気に返った時には敵中に取り残されていた。

惰性で漫然と飛行を続けた。

　リーダーを失った群れの取る選択肢は大きく分けて二つ。

逃げるか、当初の目的を達するか。

そのうちの13翼が編隊を組んで北へ去って行く。

　残されたのは19翼。

彼等は国都上空での旋回飛行を再開した。

次第に速度を上げて行く。

　飛行コースが気にかかった。

王宮区画を避けて外郭上空のみを大きく旋回していた。

たぶん、広域攻撃魔法への恐れから、外郭を選択したのだろう。

　1翼がいきなり外郭東区画に急下降した。

獲物を見つけたのに違いない。

他も倣った。

それぞれが組むことなく、外郭の各区画へ散るようにして急降下。

八つ当たり気味な咆哮を上げて、獲物へ向かう。

　王宮区画の近衛軍の状態は不明だが、

外郭区画の国軍の状態なら分かる。

大きな被害を被ることもなく今も健在だ。

直ちに反撃開始した。

弓、弩、連弩から矢が放たれた。

カタパルトも唸りを上げた。

攻撃魔法も惜しげなく放たれた。

射程から外れたワイバーンには騎兵隊が向かう。

　俺の方にも来た。

南区画方面に4翼。

うちの1翼が俺に視線を向けていた。

視認済みらしい。

他の貴族邸の屋根に上がっている兵士も散見されるのに、

よりによって俺、児童なんだけど。

まさか、小さいから美味しく見えるのか。

　途中の屋根にも兵士二人が伏せていた。

その二人、功を焦ったのか、逆上か、ワイバーンの接近に合わせて、

槍を手にして立ち上がった。

馬鹿正直に真正面から迎え撃つ。

　衝突。

鈍い音。

二人はワイバーンに手傷を負わせることなく弾き飛ばされた。

悲鳴を上げながら落下して行く。

　俺は【ツインの複合弓】を構えた。

魔水晶と魔卵、二つを組み込んでいるが、取り敢えず魔水晶だろう。

付与で光の速さに特化させた物。

数値は・・・、どうする。

前回のワイバーンはEP10のウォータボールで討伐した。

今回は鉄矢。

まずEP10で試してみよう。

駄目なら上げるだけ。

　ズームアップ。

狙いはワイバーンの額。

そこは絶対に堅いだろう。

だからこそ狙う。

射程300メートル。

放った。

　光の速さの物を視認できる訳がない。

たとえ出来たとしても躱すのは無理。

予想通り、手から離れた次の瞬間には深々と命中していた。

ワイバーンは悲鳴を上げながら飛行体勢を崩した。