異世界ブギウギ。

(襲来)4

　元ダンジョンに備えて俺達児童は早く就寝する事になった。

でも明日を思うと目が冴えて、なかなか寝付けない。

と、探知と鑑定に何かが引っ掛かった。

アリスとハッピーではないか。

俺が窓を半分くらい開けると、二人が勢いよく飛び込んで来た。

『助けた三人の世話はいいのかい』

『それどころじゃないわよ』怒気混じりのアリス。

『どうしたの』

『ワイバーンの大きな群れが接近して来てるわ。

魔波の様子からすると、ここを襲うわね。

それが心配で戻って来たのよ』

　予期せぬ事態に俺は固まった。

勘が俺に囁く。

昨夜は数が少なかったから撃退できたが、今夜は・・・。

『ポー、だいじょうぶ、僕達がついてるポー』

　ハッピーの言葉でちょっとだけ気が楽になった。

昨夜のワイバーン襲来を二人に説明した。

アリスが表情を曇らせた。

『あの卵が孵化したのね。

あの時、割っておけば・・・、失敗したわね』

『アリスの責任じゃないよ』

『とっ、当然よ、人間が悪いのよ。

ワイバーンの卵を盗んで孵化させるなんて』

　ワイバーンの卵液を吸おうとしたアリス・・・。

俺は言葉を飲み込み、探知と鑑定のエリアを広げた。

情報量が多いので精度を落とした。

5メートル以上の魔物に的を絞り、荒い網で国都の外までカバーした。

『アリス、方向は』

『北から来るわ』

　網を北に広げた。

見つけた。

塊になった群れを見つけた。

こちらに向けて飛行中だ。

　俺はアリスに尋ねた。

『本当にここを襲うのかな。

通り過ぎて、他に向かうって事は・・・』

『ないわね。

人間が卵を盗んだんでしょう。

恨み骨髄よね』

『ここの人間がワイバーンに喧嘩を売ったってことかい』

『そうよ。

ワイバーンの気性からすると全面戦争しかないわね。

それに、あの数からすると率いているのは、たぶん、キング』

『ワイバーンキング・・・』

『そう、ワイバーンキングよ。

ドラゴンに近い力を持つ個体よ。

個体としての力もだけど、統率力もあるから拙いわね』

　戦闘力に加えて統率力を併せ持つと。

困ったな。

『アリスとハッピーはどうするの』

『私達は小さいから逃げ切れるわ。

問題はダンよ、アンタどうするの』

『んー・・・、人間を代表して迎え撃つつもりはないけど、

この屋敷にいるのは大事な人間ばかりなんだ。

一人も怪我させたくない』

『だと思ったわ。

それなら私達も協力するわ。

頼りにしてよね』

『ピー、僕も僕もプー』

　国都は西北東の三方を山地で囲まれていた。

低い山々の連なりながら起伏が激しく、植生が豊富で、

魔物や獣が生息するには絶好の地であった。

その北側にワイバーンの群れの先陣20数翼が達した。

滑らかな低空飛行に移り、下に向けて威嚇の咆哮。

途端、夜行性の魔物や獣が凍り付いた。

立ち竦む。

寝ていた物達も目覚めた。

怯えて周りを見回す。

　国軍や近衛軍の駐屯地が国都を囲むように配置されていた。

その一つ、北側の国軍駐屯地。

全ての門が閉じられ、兵舎の明かりも落とされていた。

しかし駐屯地全体が寝静まった訳ではない。

一角では夜番の組が起きていた。

　国軍や近衛軍には内密に指示が下されていた。

ワイバーンの再襲来に備えよ、と。

それにより人員や装備が急遽、見直された。

特に魔法使いが増強された。

探知に優れた者達が駆り出された。

退役した者や冒険者も招聘された。

　北門に併設の見張り台に夜番の分隊が詰めていた。

そのうちの一人が探知スキルの持ち主。

探知スキル持ちだからと言って四六時中、稼働している訳ではない。

MPには限りがある。

MP回復ポーションを飲んだとしてもだ。

ポーションの多用は身体に弊害があるので、推奨はされていない。

彼は今、休憩していた。

　別の一人が身体を震わせた。

慌てて山に向けて耳を澄ました。

「あの咆哮・・・、ワイバーンじゃないか。

聞こえる、聞こえるぞ」声を震わせた。

　探知スキル持ちが起動した。

幸いにも老練な上級魔法使い。

スキルの限界を知恵で補う。

全体を見るのではなく、方向を定めた。

触手でも伸ばすかのように、スキルを北に向けた。

「大きな魔物多数を確認した。

鑑定は持ってないので何かは不明。

大きさからするとワイバーン。

こちらに向かって来る」

　北の山々を無数のワイバーンが覆った。

100翼を超える本隊だ。

横に大きく広がり、夜空をゆったりと飛行し、下に向けて咆哮で威嚇した。

　先陣に怯えた魔物や獣にとって、これが引き金となった。

皆が皆、走り出した。

恐怖に駆られての怒涛の逃走劇。

ランク違いも何のその、脚力の限りを尽くし、遅い個体を踏み潰し、

我先に逃げて行く。

　北門の見張り台の分隊長が目を見開いた。

「これは拙い。

ワイバーンが山の魔物をこちらに向けて追い出している。

これだと地上からの攻撃も受ける。

合図の鐘を撞け。

合図は二つ。

最初に魔物襲来。

次にワイバーン襲来。

それを間隔を開けて交互に撞け」

　一人が鐘に走り寄り、力強く撞いた。

途端、寝静まっていた兵舎が騒がしくなった。

明かりが点くより先に、何十人もが飛び出して来た。

防具を付けたまま寝ていた待機組だ。

　対空戦を想定して弩や連弩は事前に準備されていたが、

地上戦のカタパルトまではなかった。

夜番の指揮官が命令を下した。

「全てのカタパルトを曳き出してこい」

　あちこちに篝火が焚かれ、駐屯地が真昼の様に明るくなった。

その中を将兵達が忙しく持ち場に走った。

全ての門を固め、防御に徹するのが彼等に与えられた任務だ。

　逃げて来る魔物の先陣が現れた。

飛ぶように走って来るのはガゼローンの群れ。

狐の種から枝分かれしたEランクの魔物。

自慢の脚力で駐屯地の目前で左右に迂回した。

　その後ろからガゼミゼルの群れが現れた。

ガゼローンの上位種。

何故か、彼等は迂回しない。

駐屯地に真っ正直に体当たりして来る。

どうやら後方からの圧力で、押し出された格好のようだ。