異世界ブギウギ。

(ギター)7

　俺達が屋敷の門を潜るより先に、

母・グレースと祖母・エマが駆け出て来た。

事情を知った誰かが先にご注進に及んだのであろう。

血相を変えた二人が俺を出迎えた。

血は繋がっていないが、長年ともに暮らしているせいか、

二人は似たような表情をした。

口あんぐり。

　俺は先に二人に言った。

「ケイトは責めないで。

僕がケイトの目を盗んで山に入って、こんなになった。

僕一人の責任だから、ケイトを責めないで」

　俺の脇に立つケイトが深々と頭を下げていた。

五郎も空気を読んだのか、「ク～ン」と悲しげに鳴いた。

　二人は頷くと、俺を両脇から抱えるようにして、井戸端に連行した。

近くにいた使用人に水を汲み上げさせ、桶に溜めた。

それで俺の頭を洗い流す。

グレースとエマが交替して、

力一杯洗うので今にも髪の毛が抜けそうで痛い。

禿げないか・・・。

でも、何度洗っても色が全く落ちない。

　遅れて現れた祖父・ニコライが二人を止めた。

「もういいだろう」

　三人揃って溜め息をついた。

代表して祖父が問う。

「どうした、何があった」

　ダンジョンマスターと戦ったとは言えない。

信じないだろうし、信じたとしたら余計に面倒になる。

「眠くなったので寝ていたら、こんなことに」

　三人は視線を交わした。

どう対処していいのか、苦慮しているらしい。

使用人の一人がタオルで俺の頭を拭く。

　夕方になると仕事から戻った父・アンソニーも加わり、

散々説教された。

滅多にどころか、聞いた事もないような出来事なので、

大人達が言葉選びに呻吟しているのが手に取るように分かった。

その様に、原因が自分にも関わらず、思わず気の毒になった。

大人達の言葉が中断したところを狙い、話題を変えることにした。

「お願いがあります」

　アンソニーが渋い顔をした。

「なんだ」

「もうすぐ十才になります。

十才になったら国都の幼年学校に入学させて下さい」

「唐突に・・・、何を言うかと思えば。

家の子は十一才になったら領都の幼年学校に入れるのが習わしだ」

「そこを何とか」

　ニコライが問う。

「どうして国都なんだ」

「成人したら家名が名乗れなくなります。

跡取りではないので庶民に落とされ、ただのダンタルニャンになります。

戸倉村生まれのダンタルニャンです。

成人の祝いに多大な祝い金を貰えますが、

それから先は自分一人の力で生きて行かねばならなくなります。

将来を見据えて国都の幼年学校に進みたいのです。

あそこは盆地なので周りの山々には魔物が沢山いると聞きます。

学びながら、狩って腕試しが出来ます。

比べて領都は平野なので魔物が少なく、腕試しが出来ません」

「腕試し・・・。お前は何になるつもりなんだ」

「冒険者です」

　家族一同が驚いて固まった。

「えっ」

「そんな」

　母や祖母の嫌そうな声が聞こえるが、俺は無視をした。

「手っ取り早く稼げるのが冒険者です。

腕さえ有ればですが」

　商人という道もあるが、前世でのサラリーマン生活を振り返れば、

なりたくない。

目指すはフリーランス。

「それで何時も山を駆け回っていたのか」とニコライ。

「はい、まず足腰です」

　ニコライが朗らかに笑う。

　グレースに尋ねられた。

「武士とか騎士になれば家名を名乗れます。

もっと上なら貴族。そちらを目指さないのですか」

「我が家は、目立たない出世しない、が家訓です。

それをお忘れですか」

　佐藤家の本家は藤氏であった。

この国は千年ほど前まで小国家が乱立していた。

それらを攻め滅ぼして統一王朝を建てたのが藤氏。

初代は始皇帝。

山陽道・山陰道・東海道・中山道・北陸道等の街道を整備し、

九州・四国・中国・近畿・中部・関東・東北・北海道まで支配した。

藤氏王朝の治世は五百年もの長きに渡った。

　藤氏の後期に平氏と源氏という新勢力が現れた。

西から伸張して来たのが平氏。

東からは源氏。

百年にも及ぶ戦乱で藤氏は衰退し倒された。

藤氏の本家血筋は平氏と源氏によって完全に断たれた。

藤氏五百年の功績を恐れたのだ。

　佐藤家は分家であるので許された。

他の分家、伊藤・加藤・斉藤・後藤等も同じに扱われた。

平氏・源氏双方が藤氏残存勢力を取り込もうと図った。

取り込んで畿内を掌握しようとしたのだ。

佐藤家は戦乱で多大な血を流して滅亡の寸前であった為、

平氏からも源氏からも誘われなかった。

これ幸いと佐藤家は戦乱から隔絶した僻地の開拓に専念した。

それがここ、戸倉村。

以来、貴族の身分存続には頓着せず、旧家として家名だけを守った。

　代々当主は、「目立たない、出世しない」を口癖に、

世間との交わりを絞った結果、それが自然、家訓ともなった。

貴族復帰どころか、武家になるのでさえ避け、

土豪兼村長で村に引き籠もってきた。

　久しぶりに家族で長々と話し合った。

結果は出なかったが、当初の問題は忘れ去られていた。

と思っていたら、最後にアンソニーに、

「髪の毛だけなら良いが、身体に何かあっては困る。

もし夜中に痛みがあったら直ぐに大声を出すんだ。いいな」

と釘を刺された。

　ニコライがポツリと漏らした。

「そうそう、思い出した。

当家のご先祖様も髪の毛が白銀であったそうだ」

　エマが問う。

「どなたが」

「ジョナサン様だ。

始皇帝の従者で、度重なる遠征で勲功を上げられ、

女婿となって佐藤の姓を与えられた方だ」

　グレースが声を上げた。

「白銀のジョナサン様ですね」

　俺以外の家族四人が顔を見合わた。

それから俺をジッと見た。

「先祖返りなのか」アンソニーが呟いた。